Los conceptos de «normal» y «normalidad», y la cuestión de lo que cuenta como «comportamiento normal» ha sido durante mucho tiempo de interés para los sociólogos. Los sociólogos de diferentes perspectivas tienen enfoques muy diferentes para responder a la pregunta básica, pero fundamental, «¿qué es lo normal?»
Para los primeros positivistas, como August Comte y Emile Durkheim, descubrir la existencia de normas sociales (o patrones típicos de comportamiento) fue fundamental para su primera sociología positivista. Sin embargo, los sociólogos contemporáneos son más propensos a cuestionar si existe o no lo «normal» en nuestra sociedad posmoderna.
El interés por la palabra ‘normal’ comenzó a crecer en consonancia con la primera sociología positivista, alcanzó su punto álgido durante el ‘apogeo’ de la sociología estructuralista en los años 40-70 y ha ido en declive desde el (discutido) cambio a la sociedad posmoderna a partir de los años 80…
¿Qué es lo normal?
‘Normal’puede definirse como cualquier comportamiento o condición que es habitual, esperado, típico o que se ajusta a una norma preexistente.
El «comportamiento normal» puede definirse como cualquier comportamiento que se ajusta a las normas sociales, que son los patrones esperados o típicos del comportamiento humano en una sociedad determinada.
De ello se desprende que, para establecer qué es el comportamiento «normal», los sociólogos deben establecer en primer lugar qué normas sociales están presentes en una sociedad determinada.
Esto es en realidad más difícil de lo que parece, porque las normas sociales existen en «diferentes niveles» de la sociedad (¡al menos para aquellos sociólogos que realmente creen que las normas sociales existen!)
Algunas normas sociales existen a nivel de la sociedad en su conjunto, conocidas como «normas de nivel social», que tienden a ser normas muy generales, como «obedecer la ley la mayor parte del tiempo» o «se espera que los niños no hablen con extraños».
Otras normas dependen del contexto y son específicas de determinadas instituciones; por ejemplo, las normas específicas asociadas a la realización de un examen formal en un entorno educativo o las asociadas a un funeral. (¡En algunos aspectos, los dos ejemplos son bastante similares!)
Las normas sociales también pueden variar de un lugar a otro, a la hora del día, y se pueden esperar diferentes normas de las personas en función de sus características sociales: su edad o su género, por ejemplo.
Dados todos los problemas anteriores para establecer la existencia de normas sociales, los sociólogos posmodernos han sugerido que tenemos que abandonar el concepto de normalidad por completo, y simplemente aceptar el hecho de que vivimos en una sociedad de individuos, cada uno de los cuales es único.
Sin embargo, muchos sociólogos contemporáneos no están de acuerdo con este punto de vista posmoderno, dado que parece haber ciertos patrones de comportamiento a los que se ajusta la gran mayoría de la gente en la sociedad.
El resto de este artículo considerará una serie de ejemplos de comportamientos que podrían considerarse razonablemente como «normales» en el contexto de la sociedad británica contemporánea….
¿Cómo podrían los sociólogos «determinar» lo que es «normal»?
En mi opinión, hay una serie de lugares en los que los sociólogos pueden buscar, por ejemplo:
- Pueden empezar simplemente haciendo observaciones (posiblemente respaldadas por datos de «observación masiva») de la vida cotidiana, que revelarán ciertas normas generales de comportamiento.
- Pueden utilizar datos estadísticos para descubrir los «acontecimientos de la vida» o las acciones que la mayoría de las personas realizarán en algún momento de su «curso de vida».
- Pueden observar los promedios estadísticos.
- Pueden buscar en las encuestas de actitud y en los experimentos de campo para averiguar las actitudes típicas hacia ciertos objetos de atención y los comportamientos típicos en contextos específicos.
- Pueden simplemente mirar los gustos y las acciones más populares que la mayoría (o la «minoría más grande» de la gente realiza.
A continuación analizo los tres primeros…
Comportamiento normal en la vida cotidiana….?
Las simples observaciones de la vida cotidiana (respaldadas por algunas encuestas básicas) revelan que hay varias normas sociales a las que se ajusta la gran mayoría del público. Por ejemplo:
Llevar ropa la mayor parte del tiempo
A pesar de que, según una encuesta, hasta 1,2 millones de personas en el Reino Unido se definen como naturistas (que es casi tanto como los miembros de la Iglesia de Inglaterra), sólo el 2% de las personas afirman que «se quitarían el equipo también» si se encontraran con un grupo de personas desnudas jugando al cricket en una playa durante un paseo costero».
Limpiar los dientes al menos una vez al día
El 96% de los británicos se cepillan los dientes al menos una vez al día, con sólo un 2% de personas que dicen no cepillarse al menos una vez al día, y un 2% de personas confundidas que dicen no saber con qué frecuencia se cepillan.
Ignorar a otras personas en el transporte público….
Probablemente no pienses mucho en ello, pero casi todos lo hacemos: ignorar a otras personas en el transporte público. Tanto es así que si escribes en Google «evitar a la gente en el transporte público», el primer resultado de la búsqueda es en realidad un enlace a «cómo hacerlo»… desde «sentarse solo y poner una bolsa en el asiento de al lado» hasta (lo más evidente) usar el móvil o comer algo. Incluso hay consejos sobre cómo ‘desentenderse’ de la conversación, por si acaso algún desviado es lo suficientemente inconsciente socialmente como para hablar contigo.
Las limitaciones de establecer la ‘normalidad’ a partir de comportamientos tan ordinarios y cotidianos…
Aunque la mayoría de nosotros realizamos estos comportamientos, ¿es realmente significativo? ¿Significan realmente algo estas «manifestaciones de similitud»? La mayoría de nosotros nos cepillamos los dientes, la mayoría nos ignoramos en el transporte público, la mayoría nos vestimos, pero, ¿y qué?
Todas estas manifestaciones de «normalidad» son bastante pasivas, no implican realmente una gran «aceptación», y todavía hay margen para que se produzcan un montón de diferencias de mayor importancia incluso con todos nosotros haciendo todas estas actividades «básicas» al unísono…
¿Normas del curso de la vida…?
Probablemente no sea tan sencillo como que «la vida normal en el Reino Unido» equivale a tener un trabajo de 9 a 5, una hipoteca, un televisor grande de la hostia, pasear al perro, pagar los impuestos y tener una pensión….
Pero es posible identificar algunos «acontecimientos vitales» que la gran mayoría de la gente del Reino Unido (o al menos de Inglaterra en algunos de los ejemplos de abajo) experimentará en algunos momentos de su vida. Todos los ejemplos que aparecen a continuación están tomados del programa de estudios de sociología de nivel A…
La mayoría de los niños del Reino Unido irán a la escuela….
Según los datos del Banco Mundial, el 98,9% de los niños del Reino Unido están escolarizados, por lo que es razonablemente justo decir que «lo normal es que los niños del Reino Unido vayan a la escuela secundaria».
NB – probablemente vale la pena señalar que ‘la matriculación en la escuela secundaria es mucho más común en el Reino Unido en comparación con los Estados Unidos, y especialmente Uruguay, y varios otros países menos desarrollados económicamente.
Por supuesto, el hecho de que casi el 99% de los niños estén matriculados en la escuela secundaria en el Reino Unido no nos dice nada acerca de su experiencia de la educación, o el tiempo que realmente pasan en la escuela, pero no obstante, estar matriculado y estar sujeto a la expectativa de asistir a la escuela secundaria en el Reino Unido es una de las experiencias más universales a través del curso de la vida.
La mayoría de las personas en el Reino Unido tendrán un trabajo remunerado o vivirán con alguien que haya tenido un trabajo remunerado en algún momento de su vida
Sólo el 0,8% de las personas de 16 a 64 años viven en hogares en los que todos sus miembros no han trabajado nunca. Estas cifras no nos dicen realmente cuántas personas no han trabajado nunca, pero podemos decir que el 99,2% de la población adulta ha trabajado o vive actualmente con alguien que, en algún momento de su vida, ha trabajado.
La mayoría de las personas vivirán hasta los 50 años
Sólo el 9,2% de los hombres y el 5,7% de las mujeres morirán antes de los 50 años, según los datos de la ONS promediados en los últimos 20 años.
Limitaciones de establecer un comportamiento «normal» a partir de estas tendencias
Las limitaciones de derivar una idea de «normalidad» a partir de los datos del curso de la vida es que es mucho menos probable encontrar normas a través de las generaciones que en una cohorte de edad específica. Además, una de las principales razones por las que los posmodernos argumentan que ya no es apropiado hablar de normas sociales hoy en día es que hay una tendencia a alejarse de las normas compartidas en muchas áreas de la vida social y un movimiento hacia una mayor diversidad.
Normas sociales basadas en promedios estadísticos
Un tercer método para determinar lo que es «normal» es mirar el valor «mediano» de una distribución, es decir, el valor que se encuentra en el punto medio.
En las estadísticas sociales, es muy probable que la mediana proporcione una cifra media más representativa que la media, ya que un mayor porcentaje de personas se agrupará en torno a la mediana en comparación con la media.
La mediana de la renta familiar disponible en el Reino Unido en 2017 fue de 27.300 libras
Fuente: Renta disponible de los hogares y desigualdad en el Reino Unido: ejercicio económico finalizado en 2017.
El tamaño medio de los hogares en el Reino Unido en 2016 fue de 2,4
Fuente: ONS
Limitaciones de establecer un ‘comportamiento normal’ a partir de medianas o medias
¿Es la mediana la ‘mejor’ forma de establecer ‘lo que es normal’? Aunque es la cifra en torno a la cual se agrupa la mayoría de la gente, puede haber enormes diferencias en los que se encuentran en ambos extremos de la distribución.
En cuanto a la media, al igual que la media de los hogares, …. puede ser útil para establecer tendencias a lo largo del tiempo, pero seguramente cuando miramos a «hoy», no tiene sentido… ¡no hay hogares con 2,4 personas!
Entonces… ¿existe la normalidad?
Si bien es posible identificar «normas» utilizando varios métodos, esperemos que los ejemplos anteriores al menos demuestren por qué los postmodernos son tan escépticos sobre el concepto de normalidad hoy en día!