Todo parece sencillo en los primeros grados. El compás es el pulso constante de la música, y el ritmo son las duraciones cambiantes de lo que se canta o se toca. Utilizando el movimiento, los alumnos aprenden la diferencia entre compás y ritmo caminando el compás mientras aplauden el ritmo. Como no están haciendo lo mismo con los pies y las manos, es fácil entender que no son lo mismo. La cuestión se complica cuando los alumnos se hacen mayores. Alrededor de los once años, desarrollan sus propias preferencias musicales y se apegan más a la música de la cultura popular. Con este cambio en la forma de relacionarse con la música y de relacionarse con sus compañeros, los alumnos empiezan a hablar del ritmo de una forma diferente. Utilizan la palabra para describir el efecto rítmico general que tiene la música sobre ellos; una comprensión que se describe más exactamente como groove. El groove es el efecto combinado de la pulsación y el ritmo en el cuerpo; es una palabra que describe cómo nuestro cuerpo responde a la música con el movimiento. Al etiquetar el groove como compás se pasa por alto la estructura rítmica de la música, lo que hace casi seguro que se pase por alto la comprensión de las partes que la componen, es decir, el ritmo, el compás y la métrica.

Como profesores de música, nos enfrentamos a un malentendido provocado por el uso común y a la vez engañoso de la palabra compás. Parte de la solución es asegurarse de que nuestra enseñanza va más allá del vocabulario e incluye la aplicación y la experiencia. Definir el ritmo como el pulso constante de la música sólo involucra al intelecto en el aprendizaje del concepto, pero no desarrolla la comprensión más profunda que se obtiene al experimentar el ritmo mientras se es consciente de lo que se experimenta, y al manipular el ritmo con acciones creativas e interpretativas, lo que proporciona relevancia y una comprensión aún más profunda. Así es como podría desarrollarse esto en una clase. En primer lugar, el profesor ha enseñado a los alumnos qué son el compás, el ritmo y el groove, para que puedan definirlos. Esta es la parte intelectual del aprendizaje de un concepto y debe ser lo primero. A continuación, los alumnos pueden escuchar al profesor de música tocar un patrón rítmico repetido, que los alumnos reconocen fácilmente. A continuación, el profesor toca el mismo patrón rítmico repetido, pero a un tempo diferente, y pregunta a los alumnos cuál o cuáles de los tres elementos, compás, ritmo y surco, han cambiado. A continuación se repite la actividad, pero con los alumnos tocando el patrón con percusión corporal o instrumentos rítmicos. Cuando cambie el tiempo o el ritmo, el groove se verá afectado. No hay que confundir el groove con el estilo. El funk es un estilo, no un groove. El groove del funk es el efecto de los ritmos y el compás característicos del estilo funk. Ese afecto siempre cambiará cuando se cambie el ritmo o el compás, por lo que el groove puede cambiar incluso cuando el estilo no lo haga.

Cuando un estudiante dice que una canción tiene un ritmo que le gusta, lo más probable es que se refiera al groove. Redirigir la conversación hacia el groove abre la oportunidad de descubrir qué combinación de ritmo y compás ha creado el groove que le gusta al alumno, y presenta oportunidades creativas para que los alumnos exploren la posibilidad de manipular el ritmo y el compás por separado para alterar el groove. Los estudiantes tienden a estar muy arraigados a un pequeño número de ritmos que se repiten en la música que escuchan, por lo que crear nuevos ritmos que den como resultado el mismo surco o uno similar les ayuda a ampliar su apreciación de la música, y les hace pasar de ser consumidores de música a creadores de música, un paso importante para formarse musicalmente. Los alumnos deben llegar a comprender que los autores y compositores de canciones tienen el ritmo, el compás y la pulsación a su disposición para manipularlos como quieran, y que el resultado de esas decisiones creativas es un groove y/o un estilo particular, y está muy relacionado con la intención expresiva del creador musical.