Profil
Nici un singur termen nu îi cuprinde pe toți americanii de origine din Orientul Mijlociu/Asia de Vest/Africa de Nord, dar categoria oficială folosită de Recensământul Statelor Unite (SUA) și de alte agenții este „arabi americani”. Cu toate acestea, deși nu au fost incluși în profilul lor în recensământul din 2010 și nici nu vor fi incluși în următorul recensământ din 2020, arabii au fost estimați la 1,7 milioane (0,5%) în cadrul American Community Survey din 2010 privind ascendența, inclusiv arabi 291.000, egipteni 190.000, irakieni 106.000, iordanieni 62.000, libanezi 502.000, marocani 82.000, palestinieni 93.000, sirieni 148.200 și alți arabi 224.000. În plus, sondajul din 2010 a estimat că există 464.000 de iranieni, 475.000 de armeni, 107.000 de asirieni/caldeeni/sirieni și 195.000 de turci – deși, în multe cazuri, estimări informale sau independente au sugerat că aceste comunități sunt de fapt mai numeroase. Datele citate de Institutul Arab American sugerează că aproximativ 3,7 milioane de americani își pot urmări rădăcinile într-o țară arabă.
Puțin peste jumătate sunt născuți în țara de origine și peste 80% sunt cetățeni americani. Potrivit Comitetului antidiscriminare americano-arab (ADC), până la 63% dintre arabii americani sunt creștini (35% romano-catolici, 10% protestanți și 18% ortodocși răsăriteni) și aproximativ 24% sunt musulmani.
Arabii și alți americani din Orientul Mijlociu includ americanii de origine libaneză, egipteană, siriană, palestiniană, iordaniană, marocană, irakiană și alți strămoși arabi (inclusiv yemeniți, kurzi, algerieni, saudiți, tunisieni, kuwaitieni, libieni, emiratzi , omaniți, qatarioți, bahreinieni și beduini), care se încadrează în termenii generali de Orientul Mijlociu și Africa de Nord. Există, de asemenea, comunități cu alte origini în SUA, cum ar fi Amazigh (berberi) originari din Africa de Nord.
Deși arabo-americanii împărtășesc în linii mari istorii similare de imigrare și primire în SUA, originile, credințele, limbile și culturile lor sunt diverse. Mulți nu s-ar considera neapărat o „minoritate”, preferând să se considere parte a curentului principal, căutând în același timp recunoașterea comunităților lor.
Context istoric
Imigranții din țările vorbitoare de limbă arabă au sosit în SUA în trei valuri distincte. Primul, între 1890 și 1920, a adus peste 250.000 de persoane din ceea ce era pe atunci Marea Sirie și din alte regiuni; acești sosiți erau în mare parte țărani creștini care căutau oportunități economice. Al doilea val a venit după cel de-al Doilea Război Mondial și crearea Israelului, când zeci de mii de palestinieni au emigrat în SUA. După 1965, când au fost reformate legile prejudiciabile privind imigrația, a existat un al treilea val de imigranți arabi, în număr de aproximativ 250.000. Al doilea și al treilea val erau în proporție de aproximativ 60% musulmani și adesea foarte bine educați, constituind un „exod al creierelor” din Palestina, Egipt, Africa de Nord, Irak, Yemen și alte părți ale lumii arabe. Arabii americani din Africa de Nord, musulmani și nemusulmani, sunt din ce în ce mai numeroși și împărtășesc aceleași preocupări atât cu alți arabo-americani, cât și cu afro-americanii.
Până la sfârșitul anilor 1980, SUA a redus numărul de imigranți din Orientul Mijlociu pe care îi accepta. Mulți imigranți recenți sunt înstrăinați de atitudinile predominante și au un contact limitat cu comunitățile arabo-americane stabilite de mai mult timp, mai asimilate. Barierele lingvistice au blocat, de asemenea, avansarea lor socială și economică. Cu toate acestea, în medie, arabo-americanii din secolul XXI sunt mai bine educați, mai prosperi și mai activi din punct de vedere politic decât americanii obișnuiți.
În anii 1980, Iranul a devenit una dintre primele zece țări sursă pentru imigrația din SUA, deși la începutul anilor 1990 a devenit mai dificil pentru iranieni să obțină vize. Mulți au venit ca studenți în anii 1960 și 1970, dar cei mai mulți au sosit după Revoluția iraniană. O mare parte dintre ei sunt musulmani și susținători ai fostului șah, dar mulți au plecat pentru că erau membri ai unor mișcări de opoziție de stânga, ai unor culte neislamice sau ai unor grupuri etnice oprimate. Numărul total al americanilor de origine iraniană nu este clar: sondajul American Community Survey din 2010 al Biroului de recensământ al SUA a raportat 463.600 de persoane, deși estimările neoficiale sugerează că numărul acestora ar putea ajunge la 1 milion. Cel mai mare centru de populație iraniană se află în Los Angeles, deși New York City și Washington DC au, de asemenea, comunități mari. Statul Texas are, de asemenea, o mare comunitate iraniană. Mulți dintre imigranți au fost membri ai claselor superioare din Iran și, în medie, sunt extrem de bine educați. Jumătate din populația iraniană din SUA desfășoară activități independente. Cu toate acestea, mulți nu au fost niciodată bogați, iar procesul de mutare în SUA a provocat dificultăți financiare și dureri personale considerabile. Ostilitatea deschisă dintre guvernele american și iranian a ridicat, de asemenea, probleme pentru comunitatea iraniano-americană. Criza ostaticilor din 1979-80 de la ambasada SUA din Iran, în special, a dus la hărțuire, violență și discriminare pe scară largă. Comunitatea s-a confruntat, de asemenea, cu o reacție similară în urma atacurilor de la 11 septembrie 2001, inclusiv, potrivit Consiliului Național Iranian-American (NIAC), verificări necorespunzătoare ale antecedentelor la locul de muncă, interogatorii și supravegheri, proceduri de deportare și recrutarea necorespunzătoare de informatori în cadrul comunității.
Armenii au fugit în număr semnificativ în SUA ca urmare a genocidului din 1915-23, iar imigranții din Armenia și din diaspora sa continuă să sosească. American Community Survey din 2010 a numărat 474.600 de americani de origine armeană. Turcia a fost, de asemenea, o sursă semnificativă de imigranți la începutul secolului al XX-lea, iar câteva mii de persoane au venit în SUA din Turcia în fiecare an după 1960, mulți dintre ei kurzi. American Community Survey din 2010 a numărat 195.300 de persoane de origine turcă.
Probleme politice și socio-economice
Comunitățile de imigranți din Orientul Mijlociu sunt adesea puse la un loc de către politicienii americani și de către publicul larg sub denumirea de „arabi”. Persanii și chiar grupurile din afara Orientului Mijlociu, cum ar fi indienii din sud și pakistanezii, au împărțit greul prejudecăților anti-arabe (și anti-iraniene) larg răspândite. Arabii americani și alte persoane din Orientul Mijlociu au fost ținta unor investigații repetate ale Biroului Federal de Investigații (FBI) și a unor violențe aleatorii încă de la începutul anilor 1970, iar fiecare confruntare a SUA cu o țară din Orientul Mijlociu este urmată de o izbucnire a urii. În timpul Războiului din Golf din 1991, sute de acțiuni anti-arabe, inclusiv incendii, atentate cu bombă, agresiuni și tentative de crimă, au avut loc în întreaga țară. În 1985, Alex Odeh, un director regional al Comitetului antidiscriminare americano-arabă (ADC), a fost ucis de o bombă pusă la ușa biroului său, fără ca guvernul sau mass-media să reacționeze. În 1995, când o clădire federală din Oklahoma a fost bombardată, oficialii guvernamentali și mass-media au dat vina pentru acest eveniment pe arabi sau musulmani timp de mai multe zile, provocând un val de violențe, până când FBI-ul a acuzat membri ai unei miliții albe antiguvernamentale.
De la sfârșitul anilor 1970, arabo-americanii și arabo-canadienii au fost supuși periodic hărțuirii la punctele de trecere a frontierei, iar SUA au încercat în mod repetat să deporteze vizitatori sau imigranți arabi activi din punct de vedere politic ca „susținători ai terorismului”, chiar dacă nu au fost condamnați pentru nicio infracțiune. Stereotipurile negative ale personajelor din Orientul Mijlociu și ale Islamului au fost frecvente în filmele și televiziunile americane, precum și în comentariile de la radio și din ziare.
ADC și alte câteva grupuri arabe au devenit foarte vizibile ca critici ai prejudecăților în politica externă și internă a SUA, precum și în viața publică. Mulți indivizi arabo-americani au dobândit proeminență politică, majoritatea din „primul val” asimilat, inclusiv membri ai Congresului, senatori, membri ai cabinetului, guvernatori de stat și funcționari municipali. Grupurile non-arabe s-au organizat mai mult în jurul unor legături profesionale, academice și religioase interne.
În urma atacurilor din 11 septembrie 2001 asupra SUA, arabo-americanii din întreaga țară au fost supuși hărțuirii și discriminării atât în comunitățile lor, cât și din partea agențiilor de stat, inclusiv detenție arbitrară, profilare rasială și verificări agresive și rețineri pentru interogatoriu în aeroporturile și punctele de trecere a frontierei din SUA. Aceste probleme au persistat în anii care au urmat, deoarece Orientul Mijlociu a continuat să fie un punct central al politicii externe a SUA, cu invazia Irakului în 2003 și conflictul prelungit care a urmat. În ultimii ani, apariția unor amenințări revitalizate, în special ascensiunea Statului Islamic din Irak și al-Sham (ISIS) și un val de atacuri violente în America de Nord și Europa comise de simpatizanți locali, a contribuit la stimularea ostilității continue față de americanii arabi și din Orientul Mijlociu, indiferent de credință.
Comisia pentru egalitatea de șanse la angajare (EEOC) și agențiile de stat și locale pentru ocuparea echitabilă a forței de muncă au documentat, de asemenea, o creștere semnificativă a numărului de plângeri privind discriminarea la locul de muncă pe motiv de religie și/sau origine națională în urma evenimentelor din septembrie 2001, multe dintre ele depuse de persoane care sunt sau sunt percepute ca fiind musulmane, arabe, sud-asiatice sau sikh. Aceste acuzații invocau cel mai adesea hărțuire și concediere nedreaptă.
Probleme actuale
Herma lăsată de atacurile din 11 septembrie 2001 și de angajarea ulterioară a forțelor americane în Afganistan și Irak a avut implicații de lungă durată. Într-adevăr, discriminarea cu care se confruntă aceștia continuă să fie atât de natură etnică, cât și religioasă, modelată de atitudini antimusulmane – prejudecăți aplicate în mod frecvent practicanților de alte religii despre care se presupune, din cauza etniei lor, că sunt musulmani. Americanii arabi și din Orientul Mijlociu au suferit în mod repetat, începând cu anii 1970, vârfuri ale infracțiunilor motivate de ură în urma unor incidente majore în SUA sau în Orientul Mijlociu, fapt demonstrat de creșterea violenței țintite după septembrie 2001 și în urma unor incidente mai recente, cum ar fi atacurile din noiembrie 2015 de la Paris.
Această tendință a devenit, însă, mult mai pronunțată de la alegerea lui Donald Trump ca președinte. În timp ce liderii anteriori, inclusiv George Bush Jr. care, deși a contribuit la așa-numitul „Război împotriva terorismului” și la invazia în special a Irakului, a subliniat în mod repetat distincția dintre extremismul militant și comunitățile musulmane, marea majoritate a acestora opunându-se violenței teroriste. Trump, însă, a căutat în mod activ să facă o confuzie între musulmani și amenințarea terorismului. Una dintre primele măsuri luate după învestirea sa în funcție a fost semnarea unui ordin executiv prin care a interzis accesul tuturor persoanelor cu vize de neimigrant sau de imigrant din șapte țări cu majoritate musulmană – Irak, Iran, Libia, Somalia, Sudan, Siria și Yemen – timp de 90 de zile. Actul normativ a fost blocat de mai multe ori ca fiind neconstituțional de către instanțele federale și a trecut prin diverse amendamente înainte ca, în iunie 2018, Curtea Supremă să accepte o versiune revizuită, restricționând intrarea în țară a cetățenilor din Iran, Libia, Somalia, Siria și Yemen (precum și din Coreea de Nord și a anumitor oficiali din Venezuela).
Trump a alimentat și mai mult sentimentul negativ față de americanii arabi și din Orientul Mijlociu la sfârșitul anului 2018, odată cu impulsul său de a construi un zid de-a lungul frontierei SUA cu Mexicul. În timpul unei întâlniri cu liderii Congresului Partidului Democrat în decembrie 2018, Trump a declarat că 10 „teroriști” au fost recent reținuți la frontiera sudică (o cifră care s-a dovedit a fi nefondată), susținând în același timp că zidul îi va face pe americani mai siguri. La începutul toamnei, președintele a afirmat că în caravana de refugiați care se îndrepta spre granița cu SUA erau amestecați ‘cetățeni din Orientul Mijlociu’ – din nou fără dovezi, lucru pe care l-a recunoscut ulterior. Din păcate, aceste mesaje au părut să aibă un impact: un sondaj realizat în octombrie 2018 a concluzionat că un sfert dintre americani credeau că grupul de migranți „include teroriști”.
Mai pozitiv, 2018 a reprezentat un an semnificativ pentru participarea politică a comunităților arabe și din Orientul Mijlociu. Rashida Tlaib a devenit prima americancă de origine palestiniană care a fost aleasă pentru a deveni membru al Congresului, reprezentând un district din Michigan. Ea este, de asemenea, una dintre primele două femei musulmane din Congres – împreună cu Ilhan Omar, care este somalezo-americană și provine din Minnesota.
În prezent, recensământul american nu colectează date dezagregate privind comunitățile arabe și din Orientul Mijlociu, deoarece (cu excepția cifrelor privind populațiile latino-americane) se concentrează mai degrabă pe rasă decât pe etnie. Deși Biroul de recensământ a recunoscut necesitatea de a îmbunătăți colectarea de date privind aceste comunități, a anunțat în ianuarie 2018 că nu vor exista categorii de persoane din Orientul Mijlociu sau din Africa de Nord la recensământul din 2020: acest lucru a fost considerat un regres de către susținătorii includerii lor, având în vedere importanța unor date exacte pentru reprezentarea publică, deși unii membri ai comunității au fost reticenți cu privire la colectarea acestor date în climatul politic actual.