Potrivit legendei napoleoniene, viitorul împărat al Franței a ieșit din Marea Piramidă a Egiptului palid și zguduit, după ce a petrecut ore întregi singur în Camera Regelui. El nu a dezvăluit niciodată ce îl zguduise, dar se presupune că episodul i-a schimbat viața. Indiferent dacă povestea este sau nu adevărată, ea atestă cu siguranță puterea Marii Piramide de a trezi imaginația unui mare lider, precum și a noastră: Ce ar fi putut să vadă Napoleon ca să provoace o astfel de reacție? Ce anume se află în interiorul Marii Piramide? Răspunsul simplu este, ei bine, nu prea multe, de fapt.

Marea Piramidă, sau Piramida lui Khufu, este cea mai veche și cea mai înaltă dintre cele trei piramide care domină Giza. Construită în jurul anilor 2551-2528 î.Hr., avea inițial o înălțime de 481,4 picioare (147 metri), adică aproximativ 45 de etaje. Dimensiunile sale imense o fac să fie o minune de admirat, dar Marea Piramidă, precum și vecinele sale, Piramidele lui Khafre și Menkaure, sunt în mare parte doar mase solide de piatră – 2,3 milioane de blocuri de calcar tăiate, mai exact, care este numărul aproximativ care alcătuiesc Marea Piramidă. Toate cele trei piramide ar fi avut inițial un înveliș exterior din calcar mai ușor, așa cum se vede pe calota piramidei lui Khafre. Putem doar să ne imaginăm cum calcarul alb strălucitor ar fi făcut din piramide un spectacol și mai orbitor decât sunt acum.

Piramidele din Giza, ca și piramidele egiptene care au venit înainte și după ele, au fost morminte regale, un loc de odihnă finală pentru faraonii lor, sau regii. Ele făceau adesea parte dintr-un complex funerar extins care includea locurile de înmormântare ale reginelor și templele mortuare pentru ofrandele zilnice. Ultimul loc de odihnă al faraonului se afla, de obicei, într-o cameră funerară subterană aflată sub piramidă. Deși Marea Piramidă are camere subterane, acestea nu au fost niciodată finalizate, iar sarcofagul lui Khufu se odihnește în Camera Regelui, unde se spune că a locuit Napoleon, în adâncul Marii Piramide.

Ca și vecinii săi, Marea Piramidă are foarte puțin spațiu deschis în interiorul masei sale uriașe. Napoleon ar fi ajuns la Camera Regelui printr-un pasaj ascendent foarte strâmt, trecând pe lângă Camera Reginei (o denumire greșită) și apoi printr-un pasaj mai înalt cu cornișe numit Marea Galerie. Odată intrat în Camera Regelui, Napoleon ar fi văzut că aceasta era mică și căptușită, la fel ca alte camere ale regilor, cu blocuri groase de granit. Spațiul ar fi fost foarte auster, deoarece egiptenii au început să decoreze camerele de înmormântare cu texte hieroglifice abia în piramidele ulterioare. În plus, până la momentul campaniei lui Napoleon în Egipt, la sfârșitul secolului al XVIII-lea, piramidele ar fi fost de mult timp jefuite. El nu ar fi găsit nicio comoară despre care se zvonea că ar fi existat în cameră, ci doar sarcofagul enorm de granit, care conținea cândva mumia regelui, fixat ferm în podea.

Cu puține lucruri de văzut în interiorul Marii Piramide, sau a oricăreia dintre celelalte piramide de lângă Giza, nu putem decât să ne imaginăm ce l-ar fi putut deconcerta pe mândrul Napoleon – la fel cum nu putem decât să ne imaginăm celelalte mistere ale piramidelor: comorile regale pe care le-ar fi putut ascunde cândva, priveliștea strălucitoare pe care trebuie să fi fost atunci când au fost finalizate pentru prima dată și efortul disciplinat de care a fost nevoie pentru a le construi.

.