Data prioritară este un concept de imigrare din Statele Unite – este data la care un solicitant principal își dezvăluie pentru prima dată intenția de imigrare către guvernul SUA. Pentru solicitanții sponsorizați de familie, data prioritară este data la care o petiție de imigrare, depusă în numele său, este primită de către Serviciile de Cetățenie și Imigrare ale Statelor Unite (USCIS). Pentru beneficiarii imigrației bazate pe ocuparea forței de muncă, data prioritară este data la care o petiție de imigrare este depusă la USCIS, în cadrul categoriilor în care nu este necesară o certificare de muncă, sau când Departamentul Muncii al Statelor Unite primește o cerere de certificare de muncă, în cadrul categoriilor în care este necesară o certificare de muncă. În toate cazurile, datele de prioritate nu sunt stabilite până când USCIS nu aprobă petiția de imigrare. Data stabilește locul cuiva în coada de așteptare pentru o cerere de sponsorizare familială sau de permis de ședere permanentă (cunoscută și sub numele de „carte verde”) sau de permis de muncă.

Departamentul de Stat al Statelor Unite publică lunar un buletin de vize care enumeră datele limită pentru diferite categorii de imigrare și țări de naștere. Numai acei solicitanți intenționați cu date de prioritate înainte de data limită pot depune cererile de ajustare a statutului (Adjustment of Status – AOS) sau pot participa la interviurile pentru viză de imigrant la consulate. Datele-limită avansează, în general, în timp, pe măsură ce cazurile vechi sunt aprobate sau abandonate. Cu toate acestea, în anumite cazuri, cum ar fi în cazul în care un număr mare de cazuri vechi își croiesc drum prin sistem aproximativ în același timp, datele-limită pot de fapt să retrogradeze (sau să revină înapoi). În cazul în care o persoană are deja o cerere AOS în curs de soluționare la dosar atunci când are loc o retrogradare care plasează data limită mai devreme decât data de prioritate a solicitantului, USCIS pune deoparte cererea și nu o va soluționa până când data de prioritate nu este din nou actuală. Ca un exemplu, după luni de stagnare, în iunie 2007, data limită de prioritate pentru solicitanții de a doua și a treia preferință (EB2 și EB3) (majoritatea solicitanților de cărți verzi bazate pe ocuparea forței de muncă) a avansat dramatic pentru toate țările de naștere. La limita inferioară, termenul limită a avansat cu opt luni pentru imigranții din China continentală pentru categoria EB2. EB3 pentru solicitanții născuți în India a avansat cu 25 de luni, cel mai mult dintre toate categoriile, afectând astfel un număr mare de lucrători cu locuri de muncă ce necesită diplome de licență.

Pentru persoanele care încep acum procesul de obținere a cărții verzi bazate pe ocuparea forței de muncă, țara de impunere și cerințele locului de muncă sunt primordiale pentru a determina cât timp va dura procesul general. Persoanele din alte țări de imputabilitate decât China sau India, cu locuri de muncă care necesită o diplomă de masterat, pot finaliza întregul proces, de la certificarea muncii până la primirea cărții verzi, în aproximativ 1-2 ani de la început până la sfârșit, dacă nu există întârzieri în ceea ce privește disponibilitatea vizelor, adică dacă toate datele de prioritate sunt actuale. Lucrătorii ale căror vize de imigrant sunt imputabile Chinei sau Indiei, cu locuri de muncă care necesită doar o diplomă de licență, se pot aștepta să aștepte mai mulți ani după ce angajatorul lor depune certificarea de muncă și petiția de viză de imigrant pentru a deveni eligibili pentru a depune cererea finală pentru cartea verde propriu-zisă.

.