Beverly Cleary a împlinit luna aceasta 104 ani! Mult îndrăgita autoare americană distrează copiii și tinerii adulți de zeci de ani. Înainte de apariții precum Harry Potter și Jocurile foamei, Cleary a prezentat lumii personaje precum Ramona, Beezus și Henry Huggins.

A vândut aproximativ 90 de milioane de cărți în timpul vieții sale. Dar cum a început totul pentru această comoară națională? Cleary s-a născut în orașul McMinnville din Oregon, în 1916. Tatăl ei era fermier, iar mama ei învățătoare. Această combinație de viață în aer liber și stimulare mentală pare idilică. Era o perioadă în care părinții le citeau cu voce tare copiilor lor, sau cel puțin mai mult înainte ca mass media să sugă atenția oamenilor.

Desigur, au existat greutăți. După cum subliniază muzicianul Jason Isbell în mod oportun pe Twitter, Cleary „avea 2 ani când a venit gripa spaniolă și este încă aici.”

Beverly Cleary. Getty Images

Provocările cu care s-a confruntat s-au extins atât la bibliotecă, cât și oriunde altundeva. La vârsta de 6 ani, familia s-a mutat în Oregon și i-a fost greu să se adapteze. Cititul a devenit o corvoadă pentru viitoarea mare literară. De la o vârstă fragedă, Cleary a descoperit că cărțile și sălile de clasă nu se îmbinau întotdeauna.

După ce a vorbit pentru site-ul Reading Rockets, ea a dezvăluit: „Când eram în gimnaziu, uneori simțeam că școala nu voia ca noi să citim, pentru că erau întrebări lungi după tot ce citeam și trebuia să scriem recenzii ale cărților și să dăm tema cărții… asta era întrebarea pe care o uram cel mai mult: „Care a fost tema acestei cărți?”? Eu voiam doar să citesc o carte și să mă bucur de ea. Și cred că asta ar trebui să facă copiii.”

Beverly Cleary în ultimul an la Universitatea din California, Berkeley, 1938.

Încet-încet și-a dezvoltat abilitățile de citire, îndreptând-o pe drumul spre măreție. Poate că nu s-a simțit așa la momentul respectiv. Cariera aleasă de Cleary a fost cea de bibliotecară pentru copii. A ajuns la Universitatea din California, unde a obținut o diplomă BA Hons în limba engleză. Și-a terminat masteratul în biblioteconomie la Universitatea din Washington și a plecat la Yakima pentru a se angaja la o bibliotecă de acolo. Oakland, Cali a fost următoarea ei destinație, unde a lucrat la Spitalul Armatei SUA ca bibliotecară de post.

Cleary era perfect plasată pentru a-i sfătui pe copii despre ce să citească. Cu toate acestea, ea a constatat că elevii ei nu erau prea impresionați de ceea ce vedeau pe rafturi. După cum spune Reading Rockets: „Tinerii cititori, și în special băieții, erau plictisiți de tipul de cărți care erau disponibile. Ei îi tot cereau doamnei Cleary cărți despre copii, „exact ca noi”.”

Beverly Cleary în 1955

După ce i s-a spus în clasa a șasea că ar trebui să se gândească să scrie, Cleary a început să își folosească imaginația. În 1950 a fost publicat primul ei roman, Henry Huggins. Inspirat de băieții pe care îi cunoștea și având ilustrații de Louis Darling (Tracy Dockray mai recent), acesta spunea povestea de zi cu zi a unui școlar roșcat din Oregon și a câinelui său Ribsy.

Caracterul de sprijin Ramona Quimby s-a dovedit a fi atât de popular încât a primit propria sa serie de cărți, începând cu Beezus and Ramona din 1955. „Beezus” era de fapt Beatrice, sora ei mai mare al cărei nume nu reușea să-l pronunțe.

Beverly Cleary în 1971

De unde a apărut Ramona? „Când scriam cărțile lui Henry, m-am gândit că toți copiii păreau a fi copii unici, așa că am băgat o surioară”, a spus Cleary. „Momentul real care cred că ar fi putut să mă inspire a fost o fetiță care locuia lângă noi – care era – era considerată mai degrabă imposibilă, și am o amintire vie a ei venind acasă de la magazinul alimentar. În acele vremuri, copiii puteau fi trimiși la magazin. Și ea avea un kilogram de unt, pe care îl desfăcuse, și tocmai mânca kilogramul de unt. Și, cumva, acea fetiță a devenit Ramona, deși Ramona nu a mâncat niciodată un kilogram de unt.”

Atractivitatea tânărului personaj consta în nivelurile sale răcoritoare de normalitate. Ea nu era idealizată sau mai presus de oricine altcineva. „Pentru fiecare copil ciudat, caraghios, prea energic”, scrie The Mary Sue, „Ramona a fost o piatră de încercare.”

Citat de Reading Rockets, Cleary crede că lucrul cheie la Ramona este că „nu învață să fie o fată mai bună. Eram atât de enervată de cărțile din copilăria mea, pentru că întotdeauna copiii învățau să fie copii mai buni, iar din experiența mea, nu o făceau. Ei doar creșteau, așa că am început cu Ramona, și – și ea nu s-a reformat niciodată.”

Cleary nu s-a ferit de subiecte dificile. Otis Spofford, un personaj pe care l-a dezvăluit în 1953, era un elev neastâmpărat de clasa a patra ai cărui părinți se întâmpla să fie divorțați. Această mișcare era neobișnuită pentru acele vremuri. Ea a scris din nou despre divorț în Dear Mr Henshaw din 1983.

Operele ei au fost prezentate atât pe marele cât și pe micul ecran. Serialul Ramona din 1988 a avut-o ca protagonistă pe o tânără Sarah Polley. În 2010, Joey King a interpretat personajul în filmul Ramona și Beezus. Selena Gomez a interpretat-o pe Beezus. Cleary încă mai scria despre isprăvile ei la sfârșitul secolului – Ramona’s World (1999) este una dintre ultimele sale cărți publicate.

După cum a subliniat The Mary Sue, numeroase omagii pentru piatra de hotar a lui Cleary au aterizat online. „Beverly Cleary avea 30 de ani & și lucra într-o librărie când s-a întrebat dacă EA ar putea scrie” tweetează actorul Peter MacNicol. S-a dovedit că putea!”

Articol conex: Biblioteca Publică din New York dezvăluie cele mai împrumutate 10 cărți din istoria sa

Amanda MacGregor de pe site-ul Teen Librarian Toolbox o numește pe Cleary „o comoară națională”. Ea continuă să posteze: „Cred că astăzi o voi reciti pe Ramona Pestrița. Iată una dintre replicile mele preferate: ‘Ea nu era o adultă lentă. Era o fată care nu putea să aștepte. Viața era atât de interesantă încât trebuia să afle ce se va întâmpla în continuare.””

Se pare că numele lui Beverly Cleary este încă foarte mult pe buzele oamenilor în 2020. Locul ei pe firmament este garantat – atât în inimile și mințile cititorilor, cât și în cărțile de istorie.