(n. 22 iunie 1921 la New York; d. 31 octombrie 1991 la New York), producător laureat al Premiului Pulitzer, regizor de teatru, fondator și director artistic al Festivalului New York Shakespeare.

Papp s-a născut Josef Yosl Papirofsky în secțiunea Williamsburg din Brooklyn, New York. A fost al doilea din cei patru copii ai lui Samuel Papirofsky, un fabricant de trunchiuri din Polonia, și Yetta Miritch, o croitoreasă din Lituania. Părinții săi erau imigranți evrei săraci, iar el a fost crescut în timpul Marii Depresiuni. Ca tânăr întreprinzător, a lustruit pantofi, a vândut covrigi de un penny, a curățat zăpada și a jumulit găini, lucrând la multe slujbe ciudate pentru a spori resursele familiei. În timp ce frecventa liceul Eastern District High School din Brooklyn, a fost editor al ziarului elevilor, a condus echipa de dezbateri, a cântat în clubul Glee și a jucat în piese de teatru școlare, în timp ce lucra noaptea la o spălătorie. El a recunoscut influența profesoarei sale de engleză din liceu, Miss McKay, care îi citea din Iulius Caesar, și climatul social al anilor 1930 (Papp a fost comunist de la vârsta de cincisprezece ani până la vârsta de treizeci de ani) că au contribuit la dorința sa de a crea un teatru Shakespeare liber. A absolvit liceul în 1938. Planurile pentru facultate nu s-au materializat niciodată.

În 1942, Papp s-a înrolat în Marina americană, unde a fost mai întâi repartizat pe un portavion cu misiunea de a bombarda în adâncime submarinele germane. În 1945 a fost repartizat la Serviciile Speciale, o unitate de divertisment care zbura din insulă în insulă în Pacific, oferind spectacole pentru trupe. După ce a fost lăsat la vatră cu gradul de subofițer principal, a fost actor și director general al Actors’ Laboratory Theater din Hollywood, unde a învățat politica teatrului non-profit. În 1950, după ce școala a fost închisă sub presiunea Comitetului pentru activități antiamericane al Camerei, Papp a participat la un turneu ca asistent de scenă în cadrul producției Companiei Naționale a piesei Moartea unui comis-voiajor de Arthur Miller. Întorcându-se la New York în 1952, a fost director al Equity Library Theater și, din 1952 până în 1960, regizor de scenă pentru antologia dramatică în direct Studio One de la televiziunea CBS și pentru emisiunea de jocuri cu celebrități I’ve Got a Secret. Când a fost chemat în fața House Un-American Activities Committee în 1958, a invocat al cincilea amendament și a fost concediat de CBS, dar a fost repus în funcție după o hotărâre de arbitraj.

În timp ce lucra la CBS, în 1953, Papp a organizat Elizabethan Workshop, redenumit mai târziu Shakespeare Workshop,într-o biserică din Lower East Side din Manhattan, cu un grup de actori entuziaști care aveau o pasiune pentru clasicii englezi. În 1954 i s-a acordat o cartă provizorie pentru un teatru fără scop lucrativ, care să încurajeze și să cultive interesul pentru operele lui Shakespeare și ale elisabetanilor; propunerea includea construirea unui teatru în stilul unui teatru elisabetan. În 1955 a produs Much Ado About Nothing, As You Like It, Romeo și Julieta, Two Gentlemen of Verona și Cymbeline. În 1956 s-a mutat în aer liber, în amfiteatrul East River Park, cu producții ale lui Julius Caesar și The Taming of the Shrew. În 1957 a debutat cu Teatrul său mobil cu o prezentare a spectacolului Romeo și Julieta, montat pe un camion cu remorcă cu platformă de 35 de picioare. Teatrul mobil a călătorit de la un parc din New York City la altul, iar când camionul s-a stricat pe malul lacului Turtle Pond din Central Park, l-a lăsat acolo, punând în scenă Romeo și Julieta, Doi domni din Verona și Macbeth în același sezon. Astfel a început tradiția de Shakespeare gratuit în Central Park.

În toamna acelui an, Macbeth a fost transferat în interior, la Heckscher Theater, la intersecția străzii 104 cu Fifth Avenue, care a devenit sediul interior al Atelierului Shakespeare până în 1964, deoarece Papp a continuat să alterneze scenele în funcție de sezon. În vara anului 1964, un nou teatru mobil, construit special, a făcut un turneu prin cele cinci cartiere ale New York-ului, prezentând Visul unei nopți de vară în treizeci și nouă de parcuri și locuri de joacă. Un teatru mobil în limba spaniolă a extins activitățile sale de teatru gratuit la un alt public cu un turneu cu La zapatera prodigiosa (Soția prodigioasă a cizmarului) și El retablillo de don Cristóbal (Teatrul de păpuși al lui Don Cristóbal), două piese de Federico García Lorca. În calitate de producător, o mare parte din timpul lui Papp a fost dedicată strângerii de fonduri de la fundații, persoane private și oficialități municipale. Și cu mult înainte ca cineva să folosească expresii precum „multiculturalism” sau „distribuție netradițională”, el trimitea producții multiculturale în turnee de vară în cartierele din New York.

În 1957 Papp a primit primul său premiu Obie „pentru că l-a readus la viață pe Shakespeare într-un mic teatru din Eastside, practic fără buget”. În 1958 a primit un premiu Tony pentru servicii deosebite aduse teatrului. În 1959 Papp s-a certat cu succes cu comisarul pentru parcuri al orașului New York, Robert Moses, care dorea să pună capăt intrării gratuite la spectacolele din parc. În 1962, odată cu acordarea unei cartele permanente, Shakespeare Workshop și-a schimbat oficial numele în New York Shakespeare Festival (NYSF), după care Papp a părăsit CBS pentru a se dedica cu normă întreagă întreprinderii sale.

În 1962 NYSF s-a mutat în Delacorte Theater, un amfiteatru permanent în aer liber în același loc de pe Turtle Pond, deschizând cu The Merchant of Venice (Neguțătorul din Veneția) cu George C. Scott în rolul lui Shylock. În cursul aceluiași sezon, Papp a regizat Regele Lear, iar în 1963 Antoniu și Cleopatra, cu Colleen Dewhurst în rolul principal, și A douăsprezecea noapte. A continuat să regizeze ocazional: Twelfth Night (1958, 1963, 1969), Hamlet (1964, 1967, 1968, 1983), In the Boom Boom Room (1973) de David Rabe, Buried Inside Extra (1983) de Thomas Babe și Measure for Measure (1985). De asemenea, a regizat producțiile televizate de CBS ale producțiilor The Merchant of Venice (1962), Antony and Cleopatra (1963) și Hamlet (1964).

În 1967 Papp a achiziționat și renovat emblematica Astor Place Library din 425 Lafayette Street, transformând locul în sediul central pe tot parcursul anului al New York Shakespeare Public Theater – cu birouri, săli de repetiții și un spațiu complex cu șase teatre pentru prezentarea programelor de repertoriu de iarnă cu piese contemporane. Primul teatru care s-a deschis a fost Anspacher, deschizând sezonul 1967 cu o producție a musicalului rock Hair. Fiind prima ofertă dintr-o serie de abonamente, spectacolul a marcat angajamentul lui Papp față de noi dramaturgi și piese contemporane cu semnificație socială. A doua ofertă a fost o versiune modernă a lui Hamlet, o piesă de teatru experimental cu interludii rock, pe care Papp a regizat-o. Deși ambele producții au fost întâmpinate cu strigăte de indignare, Papp a anunțat că nu era interesat de publicul din clasa de mijloc de pe Broadway, ci de publicul tânăr preocupat de problemele contemporane.

Piesa lui Charles Gordone, No Place to Be Somebody, a avut premiera la Public Theater în 1969 și a câștigat Premiul Pulitzer pentru dramă în 1970, aducând recunoaștere NYSF-ului și unui dramaturg minoritar. În 1973, un Pulitzer a fost acordat piesei That Championship Season de Jason Miller, produsă la Public Theater în 1972. Și după aproape două sezoane de producții superioare, criticii au ajuns la concluzia că New York Shakespeare Festival devenise cel mai puternic și, din punct de vedere artistic, cel mai promițător teatru al momentului.

În 1972, That Championship Season (care a câștigat în acel an și premiul Tony pentru cel mai promițător dramaturg) a fost transferat pe Broadway pentru a se alătura producțiilor care fuseseră lansate de NYSF în 1971: Two Gentlemen of Verona (care a câștigat un Tony pentru cel mai bun musical) și Sticks and Bones (care a câștigat un Tony pentru cea mai bună piesă). Când Much Ado About Nothing a avut premiera în noiembrie 1972, Papp se mândrea cu patru aventuri comerciale pe Great White Way. Deși nu a produs niciodată un spectacol direct pentru Broadway, șaptesprezece piese de la NYSF au fost transferate, inclusiv For Colored Girls Who Have Considered Suicide when the Rainbow Is Enuf (1975), The Pirates of Penzance (1981), The Mystery of Edwin Drood (1985), Cuba and His Teddy Bear (1986) și Serious Money (1988). A Chorus Line (1975) a rulat timp de cincisprezece ani, asigurând o subvenție regulată și o ușurare pe termen lung a stresului financiar.

În 1973 Papp și-a lărgit baza instituțională, preluând conducerea prestigiosului Lincoln Center Theater, care cuprinde teatrele Vivian Beaumont și Forum (redenumit mai târziu Mitzi E. Newhouse), unde politica sa de a prezenta lucrări noi ale dramaturgilor americani i-a îndepărtat pe abonații teatrelor de repertoriu. Și-a deschis primul sezon cu In the Boom Boom Room (1973) de David Rabe, dar a fost nevoit să se orienteze spre clasici și vedete de box-office la jumătatea celui de-al doilea sezon. A Doll’s House (1975) de Henrik Ibsen, cu Liv Ullmann, a fost prima producție de acest gen care s-a vândut în întregime. Chinuit de o luptă nesfârșită pentru a acoperi deficitul anual, a plecat în 1977 pentru a se dedica dezvoltării de noi piese și producții de televiziune la Public Theater.

În 1982 a introdus Festivalul Latino de Nueva York; în 1983 a inițiat un schimb cu Royal Court Theatre din Londra; iar în 1986 a dezvoltat proiectul Belasco, de scurtă durată, pentru a prezenta Shakespeare pe Broadway pentru elevi. În 1987, a inaugurat Maratonul Shakespeare, o celebrare a pasiunii sale de o viață pentru Bard, cu o producție a spectacolului Visul unei nopți de vară la Anspacher. Scopul maratonului era de a monta producții ale tuturor pieselor lui Shakespeare într-un interval de timp pe care Papp îl estima la șase ani; el nu a trăit până la finalul proiectului. A numit-o pe JoAnne Akalaitis să îi succeadă, cu puțin timp înainte de a pierde o luptă de patru ani cu cancerul de prostată, la 31 octombrie 1991. A murit la locuința sa din Greenwich Village și a fost înmormântat în Staten Island, New York, la cimitirul Baron Hirsch, unul dintre cele mai vechi cimitire evreiești din nord-estul țării. Teatrul Public Shakespeare din New York i-a fost rededicat lui Papp pe 23 aprilie 1992 (data la care se crede că este ziua de naștere a lui Shakespeare) și a fost redenumit Teatrul Public Joseph Papp.

Printre numeroasele sale premii, Papp a primit un Tony Special în 1976 pentru realizări deosebite în teatru; Premiul Paul Robeson al Equity în 1977; și în 1988, ca prim laureat, Premiul William Shakespeare pentru Teatru Clasic de la Biblioteca Folger Shakespeare. În 1990, a primit un Tony pentru poziția sa curajoasă împotriva cenzurii, după ce a refuzat 323.000 de dolari de la National Endowment for the Arts, refuzând să semneze o clauză de obscenitate emisă în urma controversatei expoziții Robert Mapplethorpe, care fusese finanțată de NEA.

Descris ca un om cu o energie nemărginită, Papp a fost cunoscut pentru temperamentul său volatil, pentru intimidarea ocazională a dramaturgilor și pentru intimidarea regizorilor, dar a fost lăudat ca un producător și dramaturg de forță, o forță dinamică în renașterea teatrului newyorkez și unul dintre cei mai influenți și mai productivi oameni din teatrul american contemporan. A fost căsătorit de patru ori și a avut cinci copii. Primele trei căsnicii s-au încheiat cu un divorț. Prima sa căsătorie a fost cu Betty Ball în 1941; cuplul a avut o fiică. A doua căsătorie a fost cu Sylvia Ostroff, cu care a avut un fiu. A treia a fost cu Peggy Bennion (1951), cu care a avut o fiică și un fiu (care a murit de SIDA în 1991). În 1976 s-a căsătorit cu Gail Merrifield, care i-a supraviețuit la moarte. Papp a avut, de asemenea, o fiică cu Irene Ball, pe care a cunoscut-o în timpul serviciului.

În cei patruzeci de ani de serviciu în cadrul NYSF, organizație non-profit, Papp s-a distins ca producător, regizor, inovator teatral, cercetător, susținător al controversei și campion al artelor. A fost una dintre cele mai importante forțe ale teatrului din vremea sa. În timpul vieții sale, a produs aproximativ 450 de piese de teatru și a regizat mai mult de 40. Sub auspiciile Public Theater, a sprijinit dramaturgi minoritari precum Adrienne Kennedy, Alice Childress, Charles Gordone, Ntozake Shange, Derek Walcott, Aishah Rahman și David Henry Hwang, precum și pe alții dintre cei mai mari dramaturgi contemporani ai teatrului, printre care Vaclav Havel, David Mamet, David Rabe, Caryl Churchill, John Guare, Sam Shepard, David Hare și Larry Kramer. Producțiile lui Papp au oferit oportunități pentru actori debutanți, printre care George C. Scott, Colleen Dewhurst, James Earl Jones, Al Pacino, Kevin Kline, Raul Julia, Meryl Streep și William Hurt; și a prezentat prima femeie Hamlet din New York (Diane Venora, 1984) din epoca modernă, sub regia sa.

Întreaga colecție New York Shakespeare Festival Newsclippings Collection (treizeci și două de role de microfilm) a fost donată după moartea lui Papp colecției Billy Rose Theatre Collection de la New York Public Library for the Performing Arts, Lincoln Center. Biografia oficială a lui Helen Epstein, Joe Papp: An American Life (1994), oferă detalii la literatura jurnalistică, cum ar fi bibliografiile comentate: Barbara Lee Horn, Barbara Lee Horn, Joseph Papp: A Bio-Bibliography (1992), și Brenda Coven și Christine E. King, Joseph Papp and the New York Shakespeare Festival: An Annotated Bibliography (1988). Stuart W. Little, Enter Joseph Papp: In Search of a New American Theater (În căutarea unui nou teatru american) (1974), examinează numeroasele roluri ale lui Papp, ca producător, regizor, colector de fonduri și campion public al artelor; și principiile care au permis ca festivalul să devină un succes. Un necrolog este publicat în New York Times (1 nov. 1991).

Barbara Lee Horn

.