Primul parlament din Franța Vechiului Regim s-a dezvoltat în secolul al XIII-lea din Consiliul Regelui (franceză: Conseil du roi, latină: curia regis) și, în consecință, s-a bucurat de prerogative consultative și deliberative vechi, obișnuite.
Sfântul Ludovic a înființat doar una dintre aceste curți ale coroanei, care nu avea o localitate fixă, ci îl urmărea oriunde mergea.
„Parlementul” din St. Louis era format din trei înalți baroni, trei prelați și nouăsprezece cavaleri, la care se adăugau 18 consilieri sau oameni învățați în drept.
Acesti avocați, îmbrăcați în robe lungi și negre, stăteau în bănci sub înalții nobili; dar cum nobilii le lăsau lor întreaga activitate a curții, ei au devenit în curând singurii judecători și au format nucleul actualei magistraturi franceze.
Philippe le Bel a fost primul care a fixat acest tribunal la Paris, în 1302, separându-l oficial de Consiliul Regelui în 1307. Parlamentul de la Paris își ținea sesiunile în interiorul palatului regal medieval de pe Île de la Cité, unde se află și astăzi la Paris Sala de Justiție. Parlamentul avea, de asemenea, datoria de a înregistra toate edictele și legile regale. Până în secolul al XV-lea, Parlamentul de la Paris avea dreptul de „remonstrance către rege” (o declarație formală a nemulțumirilor), care la început a fost pur și simplu de natură consultativă.
Între timp, jurisdicția Parlamentului de la Paris acoperea întregul regat, așa cum era în secolul al XIV-lea, dar nu avansa automat în pas cu regatul în continuă expansiune al Coroanei. În 1443, în urma tulburărilor Războiului de o sută de ani, regele Carol al VII-lea al Franței a acordat Languedocului propriul său parlement prin înființarea Parlamentului din Toulouse, primul parlement din afara Parisului; jurisdicția sa s-a extins asupra celei mai mari părți din sudul Franței. Din 1443 și până la Revoluția Franceză, alte câteva parlamente vor fi create în mod constant în toată Franța (a se vedea § Lista parlamentelor și a consiliilor suverane ale Franței, mai jos); aceste locații erau capitalele provinciale ale acelor provincii cu puternice tradiții istorice de independență înainte de a fi anexate la Franța (în unele dintre aceste regiuni, statele generale provinciale au continuat, de asemenea, să se reunească și să legifereze cu o măsură de autoguvernare și control asupra impozitării în cadrul jurisdicției lor).
Secolele al XVI-lea și al XVII-leaEdit
Cu timpul, unele parlamente, în special cel din Paris, au dobândit treptat obiceiul de a-și folosi dreptul de remonstrance pentru a refuza să înregistreze legislația, pe care o judecau fie ca fiind inoportună, fie contrară dreptului cutumiar local (și existau 300 de jurisdicții de drept cutumiar), până când regele ținea o lit de justice sau trimitea o lettre de jussion pentru a-i forța să acționeze. Până în secolul al XVI-lea, judecătorii parlementului erau de părere că rolul lor includea participarea activă la procesul legislativ, ceea ce i-a adus în conflict tot mai mare cu absolutismul monarhic tot mai accentuat al Ancien Régime, deoarece lit de justice a evoluat în secolul al XVI-lea de la un forum constituțional la o armă regală, folosită pentru a forța înregistrarea edictelor. Transmiterea funcțiilor judiciare a fost, de asemenea, o practică obișnuită în Franța încă de la sfârșitul Evului Mediu; titularizarea la curte era, în general, cumpărată de la autoritatea regală, iar astfel de poziții oficiale puteau deveni ereditare prin plata unei taxe către rege, numită la paulette. Reuniți în parlamente, membrii în mare parte ereditari, nobilii provinciali ai robei reprezentau cea mai puternică forță descentralizatoare într-o Franță care era mai diversă în ceea ce privește sistemele sale juridice, fiscalitatea și obiceiurile decât ar fi putut părea sub dominația aparent unificatoare a regilor săi. Cu toate acestea, Parlamentul de la Paris avea cea mai mare jurisdicție dintre toate parlamentele, acoperind cea mai mare parte din nordul și centrul Franței, și era cunoscut pur și simplu ca „parlamentul”.
FrondaEdit
Parlamentul de la Paris a jucat un rol major în stimularea nobilimii de a rezista expansiunii puterii regale prin forță militară în timpul Frondei, 1648-1649. În cele din urmă, regele Ludovic al XIV-lea a învins, iar nobilimea a fost umilită.
Capacitatea parlamentelor de a-și refuza consimțământul prin formularea de remonstrances împotriva edictelor regelui l-a forțat pe rege să reacționeze, uneori ducând la o rezistență repetată din partea parlamentelor, la care regele nu putea pune capăt în favoarea sa decât prin emiterea unei lettre de jussion și, în cazul unei rezistențe continue, prin înfățișarea în persoană în parlament: lit de justice. Într-un astfel de caz, puterile parlementului erau suspendate pe durata acestei sesiuni regale. Regele Ludovic al XIV-lea a trecut la centralizarea autorității în propriile mâini, impunând anumite restricții parlamentelor: în 1665, a ordonat ca o lit de justice să poată fi ținută fără ca regele să fie nevoit să apară în persoană; în 1667, a limitat numărul de remonstrances la una singură. Cu toate acestea, în 1671-1673, parlementele s-au împotrivit impozitelor necesare pentru a finanța Războiul franco-olandez. În 1673, regele a impus restricții suplimentare care au lipsit parlamentele de orice influență asupra noilor legi, ordonând ca remonstrances să poată fi emise numai după înregistrarea edictelor. După moartea lui Ludovic, în 1715, toate restricțiile au fost întrerupte de către regent, deși unii dintre judecătorii Parlamentului din Paris au acceptat mită regală pentru a restrânge acest organism până în anii 1750.
Rolul care a dus la Revoluția FrancezăEdit
După 1715, în timpul domniilor lui Ludovic al XV-lea și Ludovic al XVI-lea, parlamentele au contestat în mod repetat coroana pentru controlul asupra politicii, în special în ceea ce privește impozitele și religia. În plus, parlamentele au căpătat obiceiul de a adopta arrêts de règlement, care erau legi sau decrete de reglementare care se aplicau în jurisdicția lor pentru aplicarea edictelor regale sau a practicilor obișnuite. În cadrul unei sesiuni a Parlamentului de la Paris din 1766, cunoscută sub numele de Sesiunea Flagelației, Ludovic al XV-lea a afirmat că puterea suverană rezidă doar în persoana sa.
În anii imediat înainte de începerea Revoluției franceze din 1789, preocuparea lor extremă de a păstra instituțiile Ancien Régime ale privilegiilor nobiliare a împiedicat Franța să realizeze multe reforme simple, în special în domeniul fiscalității, chiar și atunci când aceste reforme aveau sprijinul regelui.
Cancelarul René Nicolas de Maupeou a încercat să reafirme puterea regală prin suprimarea parlamentelor în 1770. Faimoasele sale încercări, cunoscute sub numele de Reforma lui Maupeou, s-au soldat cu o bătălie furibundă și un eșec. Parlamentele au fost desființate, iar membrii lor au fost arestați. După moartea lui Ludovic al XV-lea, parlamentele au fost restabilite.
Începutul schimbărilor radicale propuse a început cu protestele Parlamentului de la Paris adresate lui Ludovic al XVI-lea în martie 1776, în care a doua stare, nobilimea, se opunea începerii unor reforme care le-ar fi eliminat privilegiile, în special scutirea lor de taxe. Obiecțiile au fost formulate ca reacție la eseul Réflexions sur la formation et la distribution des richesses („Reflecții asupra formării și distribuirii bogăției”) de Anne-Robert-Jacques Turgot. A doua putere a reacționat la acest eseu cu furie pentru a-l convinge pe rege că nobilimea încă îndeplinea un rol foarte important și merita aceleași privilegii de scutire de impozite, precum și pentru păstrarea breslelor și a corporațiilor instituite pentru a restricționa comerțul, ambele fiind eliminate în cadrul reformelor propuse de Turgot.
În remontarea lor împotriva edictului de suprimare a corvetei (martie 1776), Parlamentul din Paris – speriat că un nou impozit va înlocui corveta și că acest impozit se va aplica tuturor, introducând egalitatea ca principiu – a îndrăznit să-i amintească regelui:
Serviciul personal al clerului este de a îndeplini toate funcțiile legate de educație și de observanța religioasă și de a contribui la ajutorarea celor nefericiți prin pomana sa. Nobilul își dedică sângele pentru apărarea statului și îl ajută pe suveran cu sfaturile sale. Ultima clasă a națiunii, care nu poate presta servicii atât de distinse statului, își îndeplinește obligațiile prin impozite, industrie și muncă fizică.
Secundul stat (nobilimea) reprezenta aproximativ 1,5% din populația Franței și era scutită de aproape toate impozitele, inclusiv de Corvée Royale, care era un serviciu obligatoriu recent, prin care drumurile urmau să fie reparate și construite de cei supuși la corvée. În practică, oricine plătea o mică taxă putea scăpa de corvee, astfel încât această povară a muncii cădea doar asupra celor mai săraci din Franța. A doua moșie era, de asemenea, scutită de gabelle, care era impozitul nepopular pe sare, dar și de taille, un impozit funciar plătit de țărani și cea mai veche formă de impozitare din Franța.
A doua moșie se temea că va trebui să plătească impozitul care să înlocuiască corvée-ul suprimat. Nobilii vedeau acest impozit ca fiind deosebit de umilitor și inferior lor, deoarece erau foarte mândri de titlurile lor și de neamul lor, dintre care mulți muriseră pentru apărarea Franței. Aceștia au văzut în această eliminare a privilegiului fiscal poarta de intrare pentru mai multe atacuri asupra drepturilor lor și l-au îndemnat pe Ludovic al XVI-lea, prin protestele Parlamentului de la Paris, să nu promulge reformele propuse.
Aceste scutiri, precum și dreptul de a purta o sabie și stema lor, au încurajat ideea unei superiorități naturale asupra oamenilor de rând, care era comună prin intermediul celei de-a Doua Stări, și atâta timp cât orice nobil era în posesia unui fief, putea colecta o taxă asupra celei de-a Treia Stări numită Taxe Feudale, care ar fi fost, se presupune, pentru protecția celei de-a Treia Stări (aceasta se aplica doar șerbilor și chiriașilor de pe terenurile agricole deținute de nobilime). În general, cel de-al doilea stat avea privilegii vaste pe care cel de-al treilea stat nu le avea, ceea ce, de fapt, proteja bogăția și proprietatea celui de-al doilea stat, împiedicând în același timp capacitatea celui de-al treilea stat de a avansa. Reformele propuse de Turgot și combătute în cadrul protestelor Parlamentului de la Paris au intrat în conflict cu interesele celei de-a Doua Moșii de a-și păstra privilegiile ereditare și a fost primul pas spre reforma care s-a infiltrat în arena politică. Reformele lui Turgot au fost nepopulare și în rândul oamenilor de rând, care vedeau parlamentele ca fiind cea mai bună apărare a lor împotriva puterii monarhiei
.