Cetățeni din emisfera nordică, pregătiți-vă. Echinocțiul de toamnă, care are loc de obicei pe 22 sau 23 septembrie, înseamnă că toamna este oficial aici. Echinocțiul de toamnă este una dintre cele doar două zile – cealaltă este echinocțiul de primăvară, sau vernal – în care Soarele se află direct deasupra Ecuatorului, împărțind aparent noaptea și ziua în porțiuni egale. În toate celelalte zile ale anului, emisfera nordică sau cea sudică este înclinată în direcția Soarelui, deoarece axa Pământului este înclinată la 23,4 grade. Acest lucru înseamnă că o emisferă primește mai multă lumină solară decât cealaltă.
Termenul echinocțiu derivă din latinescul „noapte egală”, ceea ce sugerează că ziua și noaptea au exact 12 ore fiecare, dar nu este chiar așa. Ziua va fi de fapt cu câteva minute mai lungă decât noaptea din cauza variațiilor topografice, care modifică înălțimea orizontului, și din cauza refracției atmosferice a razelor solare, care creează iluzia că Soarele rămâne deasupra orizontului mai mult timp decât o face în realitate.
De acum până la solstițiul de iarnă, zilele se vor scurta și nopțile se vor prelungi. Apropo, dacă trăiți în emisfera sudică, este prima zi de primăvară. Trebuie să fie frumos. În timp ce unii pot savura scăderea temperaturilor toamnei și oportunitățile vestimentare corespunzătoare pe care le oferă, alții se tem de frigul care se apropie și de soldații îmbrăcați în lână pe care acesta îi trezește din adormire.