Ilustrație de Isha K.

Am început clasa a 10-a ca un copil nou la un liceu public imens din Gulfport, Mississippi. Pentru că familia mea se muta foarte des, era al treilea liceu în puțin peste un an și să spunem că nu mă adaptam prea bine la schimbări. În timp ce viața mea acasă era ușor de gestionat – aveam frații mei, aveam internetul și puteam fi eu însumi cu amândouă – viața mea la școală era o altă poveste. Era ca și cum cineva ar fi ținut o telecomandă în fața personalității mele și ar fi apăsat butonul de mute.

De aceea, în prima mea zi la Gulfport High, am intrat într-o cafenea plină de străini și m-am panicat. După o încercare eșuată de a mă așeza cu niște oameni pe care nu-i cunoșteam, am decis să rătăcesc în curtea de lângă sala de mese, să găsesc o bancă și să-mi înfrunt teama de a-mi aștepta perioada de prânz… complet singură. Și exact așa am sfârșit prin a-mi petrece fiecare perioadă de prânz în acel semestru.

În zilele mai bune, mi-am tratat timpul de singurătate ca pe o oportunitate de a citi cărți, de a scrie și de a-i observa pe cei din jurul meu (adică de a pândi îndrăgostelile și oamenii cu care aș fi vrut în cele din urmă să mă împrietenesc). În cele mai proaste, nu mă puteam abține să nu mă gândesc că eram un eșec de liceu fără prieteni, și nu într-un mod misterios, de genul personajului Winona Ryder.

În cele din urmă, mi-am întâlnit prieteni în clasă care mi-au făcut loc la masa lor de prânz, dar abilitățile pe care le-am dobândit în acea perioadă singuratică din viața mea m-au ajutat de atunci, mai ales în situații aflate mult în afara zonei mele de confort. Iată câteva lucruri pe care le-am învățat pentru a face ca masa de prânz singură să fie mai puțin singuratică:

Evitați baia.

Mâncatul prânzului singură în toaletă nu este bun, dar este o greșeală ușor de făcut datorită filmelor care plasează mulți copii noi și singuri într-o cabină de baie cu o tavă de prânz în poală. În realitate, să petreci 30 de minute încercând să mănânci în imediata apropiere a toaletelor este un bilet de primă clasă pentru a-ți pierde pofta de mâncare. Sfatul meu: Ieși naibii din baie.

Ieșiți afară

Dacă școala dvs. este de acord cu asta, îndreptați-vă spre o bancă sau o masă de afară. (Dacă ieșirea afară nu este permisă, vedeți dacă biblioteca este o opțiune.) Există câteva beneficii pentru această configurație. În primul rând, aveți vibrațiile fericite ale aerului proaspăt și ale soarelui/vitamina D. Și apoi este vorba de spațiul deschis: Când este mai mult, este mai puțin probabil să simțiți că toți ochii sunt ațintiți asupra dumneavoastră. În loc să fiu un lup singuratic total în cantină, mi-am petrecut un semestru luând prânzul în curte, departe de privirile colegilor mei, înconjurat doar de colegi singuratici. Deși interacționam rar, eram uniți în independența noastră.

Cărțile sunt prietenii tăi.

Dacă este un lucru pe care l-am învățat mâncând singur la prânz, este acesta: Indiferent de situație, adu întotdeauna o carte. Fie că asta înseamnă o carte adevărată, o revistă, o grămadă de articole pe telefon sau – nu știu – o poezie mâzgălită pe braț, aveți ceva de citit. Te va ajuta să treci mai repede peste orice perioadă ciudată de timp și – mai important – te va scoate din cap dacă te simți stânjenit. Un bonus este că te vei găsi, de asemenea, plin de lucruri interesante despre care să vorbești cu orice potențiali prieteni de prânz.

Când ești pregătit, nu-ți fie teamă să sari acolo.

Un lucru pe care încă îl învăț este că, la un moment dat, trebuie doar să spui: „La naiba cu asta” și să te expui. Când mă sperii sau mă simt inconfortabil, am tendința de a tăcea, retrăgându-mă în adâncul gândurilor mele. Dar când mă gândesc la tot timpul pe care l-am pierdut petrecut cu oamenii pentru că m-am retras pentru că eram timidă, sunt mult mai motivată să trec peste anxietatea mea, să deschid gura și să vorbesc.

Fă-o ușor cu tine însăți.

Una dintre cele mai mari provocări pentru mine în timpul prânzurilor mele solo nu au fost neapărat colegii mei. Multe dintre cele mai negative lucruri se întâmplau în propriul meu cap. Deși știu acum că singurătatea pe care o simțeam atunci era temporară, în acel moment, a face zoom out spre viitor era imposibil. Mi se părea că nu voi mânca niciodată un sandviș altfel decât în liniște totală și complet singură. Dacă vă aflați într-o situație similară, încercați să vă amintiți acest lucru: Valoarea ta, acum și în viitor, nu se bazează pe compania pe care o păstrezi (sau nu) la masa de prânz.

Luna trecută, am început un nou loc de muncă doar pentru a mă găsi din nou la mila unei săli de prânz pline de fețe necunoscute. În timp ce primul meu instinct a fost să mă întorc în grabă la birou cu mâncarea mea, m-am provocat să trag un scaun lângă un coleg și să încerc o mică discuție. A fost greu, dar știu că va fi mai ușor. Pentru mine acum merită să încerc. Și dacă nu reușesc, pot oricând să-mi iau cartea și o bancă afară. ♦