Pentru a înțelege structura și funcția spitalelor din Războiul Civil, este necesar să cunoaștem organizarea departamentului medical al armatei de dinaintea Războiului Civil și dezvoltarea sa ulterioară în armatele Uniunii și Confederației.

Înainte ca Carolina de Sud să se separe de Statele Unite în decembrie 1860, mica armată regulată era formată din 1.117 ofițeri și 11.907 oameni înrolați. Departamentul său medical era compus dintr-un chirurg general, cu gradul de colonel; treizeci de chirurgi, cu gradul de maior; și optzeci și patru de chirurgi asistenți, cu gradul de prim-locotenent pentru primii cinci ani, iar după aceea, până la promovarea la rangul de chirurg, cu gradul de căpitan. Acești ofițeri au făcut parte din Statul Major General al armatei și nu au fost atașați permanent la niciun regiment sau comandament. Ei erau supuși la datorie ori de câte ori și oriunde era nevoie de serviciile lor. Acest sistem a servit bine o armată împrăștiată pe un teritoriu mare în comandamente cu efective mai mici decât cele ale unui regiment ( într-un regiment erau aproximativ1.000 de oameni.)

Apelul președintelui Lincoln pentru reprimarea rebeliunii în 1861, a ridicat un număr mare de trupe de stat (miliție). Fiecare regiment conținea un chirurg și un chirurg asistent însărcinat de statul care înrola trupele. Acești ofițeri erau înscriși pe listele de adunare, erau atașați permanent regimentului lor și nu erau detașați decât în cazul în care apărea o situație urgentă. Până în 1865, au fost numiți 547 de chirurgi și chirurgi asistenți de voluntari. Chirurgii regimentului erau în număr de 2.109, iar chirurgii asistenți ai regimentului 3.882. Armata Uniunii a angajat, de asemenea, 85 de chirurgi interimari și 5.532 de chirurgi asistenți interimari, care au servit ca „chirurgi contractuali” în spitalele generale. Cu excepția unor bătălii uriașe, cum ar fi Antietam și Gettysburg, aceștia nu au servit pe câmpul de luptă.

Congresul a schimbat radical structura Departamentului Medical al Armatei Uniunii la 16 aprilie 1862, ridicând rangul chirurgului general de la colonel la general de brigadă, asigurându-i controlul prin intermediul Departamentului Medical asupra îngrijirii și bunăstării pacienților din Armata Uniunii. Actul a scăpat, de asemenea, armata de ofițerii medicali senectuți de rang înalt, al căror rang se baza pe vechime și nu pe abilități. Acesta a dispus ca chirurgul general, chirurgul general adjunct, inspectorul general medical și inspectorii medicali să fie numiți imediat de către președinte, cu avizul și consimțământul Senatului, prin selecție din corpul medical al armatei sau din rândul chirurgilor din serviciul voluntar, fără a se ține cont de grad, ci doar de calificări. Nouă zile mai târziu, Lincoln l-a numit pe William A. Hammond, M.D., chirurg general.

Sudul a fost foarte norocos că a avut un singur chirurg general competent, Samuel Preston Moore, din 30 iulie 1861 până la încheierea războiului. Înainte de război, Moore a fost membru al Departamentului medical al armatei Statelor Unite, așa că nu este surprinzător că a structurat Departamentul medical al armatei confederate în același mod.

Numărul ofițerilor medicali din armata confederată a fost estimat la 834 de chirurgi și 1.668 de chirurgi asistenți; au existat, de asemenea, șaptezeci și trei de ofițeri medicali în marina confederată. Spre deosebire de Departamentul Medical al Uniunii, care a fost inițial împotmolit de medici senectuți și dezorganizați, corpul medical al Confederației nu avea tradiții care să-i împiedice pe ofițerii săi.

Să examinăm acum modul în care erau îngrijiți soldații răniți pe câmpul de luptă. Inițial, ei mergeau pe jos sau erau cărați până la o stație de campanie, unde erau triați (sortați) în funcție de gravitatea rănilor. Soldaților ale căror răni erau atât de grave încât nu puteau fi ajutați li se administrau narcotice; cei care aveau nevoie de îngrijiri imediate erau tratați la o stație de câmp; cei cu o rană care nu necesita tratament de urgență, erau transportați la un spital de campanie aflat în afara razei de acțiune a bătăliei. Cei care necesitau un spital general au fost transferați în consecință. La începutul războiului existau și spitale de regiment, dar acestea erau mici și se aflau în taberele de instrucție ale regimentului, unde chirurgul și chirurgul asistent al regimentului îngrijeau oamenii răniți sau bolnavi. Menit să admită doar bărbați dintr-un singur regiment, personalul spitalului îi refuza pe cei din afară. Când aceste spitale mici se umpleau, nu mai existau locuri de cazare nici măcar pentru bărbații din același regiment. Până în 1862, armata Uniunii a desființat spitalele regimentelor, înlocuindu-le cu un vast sistem de spitale de divizie, corp de armată și spitale generale bine dotate cu personal.

Stațiile de campanie erau înființate la marginea câmpului de luptă de către chirurgi înainte de începerea bătăliei. Dr. Clyde Kernek descrie cum a funcționat o stație la Gettysburg. Un grup de soldați se lupta la doar 100 de metri de stație. „Un steag roșu de spital era legat de o ramură mai joasă a unui copac din apropiere pentru a marca locația stației de pansament și pentru a ajuta la ghidarea răniților”. Rănile sângerânde erau împachetate cu scame (material răzuit de pe cearșafurile de pat sau de pe haine). Fracturile au fost înțepate cu atele; cei care puteau să meargă au fost instruiți să meargă pe jos până la o ambulanță. Se plasau garouri pentru utilizare temporară și se aplicau pansamente de presiune pentru a opri sângerarea până la o intervenție chirurgicală „promptă” la spitalul de campanie. Rănilor abdominale cu intestin proeminent sau rănilor toracice li s-au administrat analgezice și au fost trimise la un spital de campanie. Un deget ținut de mâna unui soldat doar cu pielea era amputat la stație, iar degetul era aruncat în tufișuri. Stewardesele dădeau pastile de opiu și apă răniților, țineau presiune pe rănile sângerânde și îi ajutau pe chirurgi să le bandajeze.

Datoriile suplimentare ale chirurgilor la o stație de campanie includeau mutarea stației și a răniților în ambulanțe și ieșirea din zonă pe măsură ce inamicul se apropia. La o stație din Gettysburg au fost tratați mai mult de 60 de oameni într-o după-amiază. După bătălie, chirurgii rămâneau în tabără pentru a trata orice alți răniți și apoi plecau la spitalul de campanie pentru a lucra toată noaptea la răniții de acolo. Activitățile de la o altă stație de campanie au fost descrise de John G. Perry, un chirurg asistent voluntar contractat în armata Uniunii înainte de campania de la Sălbăticie (mai-iunie 1864). El nu urmase încă cursurile unei școli de medicină și nici nu avusese vreo experiență cu un medic practicant înainte de război. Chiar înainte de începerea luptelor, el s-a situat în spatele regimentului, și-a deschis echipamentul medical și a trimis brancardierii pe teren. La scurt timp după aceea a legat o rană de scalp care sângera vioi, lucrând la sol. Mai târziu, în aceeași zi, i s-a ordonat să mute toți răniții în spate, deoarece trupele trebuiau să se retragă. După o lovitură de căldură, chirurgul Perry a fost transferat de la regimentul său de campanie la un spital de campanie aflat la cinci kilometri în spate, operând toată ziua cu un chirurg experimentat.

Spitalul de campanie a servit ca al doilea nivel de îngrijire acordată răniților. Am aflat mai sus că chirurgii care serveau non-stop la stațiile de campanie de la Gettysburg se raportau prompt la o casă transformată în spital de campanie, unde lucrau toată noaptea pe răniții de acolo. Ei operau la lumina lumânărilor. Cuțitele lungi de amputare și ferăstraiele pentru oase erau puse în apă însângerată între operații. În ceea ce privește o rană prin împușcare la cot care spulbera partea superioară a brațului la nivelul articulației cotului, „amputarea era necesară imediat. Omul își putea mișca degetele și aproape că putea strânge pumnul. Dacă situația nu ar fi fost atât de disperată și apăsătoare, s-ar fi putut lua în considerare excizia osului de la articulație și salvarea unui membru flasc, dar altfel intact, cu o mână funcțională. Acestea erau condiții limitate, de urgență. În acea noapte, acest tânăr soldat rănit urma să fie amputat.” Ferestrele casei erau deschise pentru a disipa mirosul de cloroform. Un chirurg a aruncat brațul amputat pe fereastră. Până dimineața, membrele amputate erau stivuite în curtea casei. Răniții care așteptau să fie operați ar fi fost martori la rănile camarazilor lor, neexistând intimitate în curtea casei; ei ar fi fost martori și la operații, atunci când erau efectuate în aer liber, pe baloți de fân. Un alt triaj a avut loc la spitalul de campanie, după operație sau pansarea rănilor. Răniților de moarte li se acorda confort. Rănile minore erau bandajate; răniții grav așteptau în curte pentru a fi duși în casă pentru operație. În acest spital, cuțitele fuseseră folosite atât de mult încât trebuiau ascuțite! Când cele 6 mese de operație din interior nu au fost suficiente, alte 2 au fost instalate afară, pe baloți de fân. Lumina zilei era mai bună decât lumânările, iar cloroformul se terminase. Eterul, celălalt anestezic disponibil la acea vreme, era foarte inflamabil și, prin urmare, nu putea fi folosit în interior, unde lumânările asigurau iluminarea chirurgilor. Chemarea bolnavilor de dimineață îi obliga pe chirurgi să părăsească sala de operație și să se ocupe de cei bolnavi în tabără. După ce cea mai mare parte a intervențiilor chirurgicale fusese efectuată, îndatoririle chirurgilor din spitalele de campanie includeau schimbarea pansamentelor, tratarea febrei și pregătirea soldaților răniți mai puțin grav pentru călătoria cu trenul spre spitalele generale din marile orașe din est. Unii prizonieri confederați au fost eliberați condiționat pentru a lucra ca infirmieri și îngrijitori într-un spital de campanie după bătălia de la Gettysburg.

Pe măsură ce oamenii s-au îmbunătățit sau au fost transferați în alte spitale, spitalele de campanie s-au închis. Mulți bolnavi sau răniți la Gettysburg au fost transportați la Spitalul General Camp Letterman. Pacienții de aici urmau să vadă sute de corturi de spital, o bucătărie, mici adăposturi de spital pentru ofițerii răniți, o casă de morți, un cimitir, un cort de îmbălsămare, corturi pentru Comisia Sanitară și acces la șinele de cale ferată pentru trenurile de spital care transportau soldații convalescenți de la Letterman la marile spitale generale din Washington, Philadelphia și Baltimore. Lumea lor în interiorul corturilor se învârtea în jurul turelor zilnice de dimineață ale unui chirurg, însoțit de un steward care nota ordinele medicului și de un soldat detașat ca infirmier, dar fără nicio pregătire. Chirurgul „a observat că biletul atârnat la piciorul fiecărui pat pliant din lemn era aproape gol, cu excepția numelui și rangului pacientului. Niciunul dintre bilete nu fusese completat pentru companie, regiment, boală sau rană, sau data internării”. Lipsa severă de medici a lăsat asistentele nesupravegheate. Erau prezenți viermi și bandajele erau murdare. Sarcinile infirmierelor constau în schimbarea pansamentelor, hrănirea bărbaților incapabili să se hrănească singuri, asistarea lor la mersul la toaletă, inclusiv la folosirea bazinelor și a urinarelor, și îmbăierea lor atunci când era posibil. Toți erau grav răniți; „dacă nu ar fi fost așa, ar fi fost evacuați până acum”. Comisia sanitară a reușit să ofere cu experiență câțiva voluntari civili care să ajute la asistență medicală. Pacienții spitalizați erau, de asemenea, îngrijiți de studenții la medicină, care erau numiți cadeți.

O altă perspectivă asupra vieții pacienților din spitalele generale este oferită de Houck în cele din Lynchburg, Virginia. „Înainte de Războiul Civil, răniții în luptă erau tratați pe câmpul de luptă sau în spitale de corturi; astfel, utilizarea căilor ferate, a ambulanțelor și inovația acestor clădiri transformate” a îmbunătățit îngrijirea pacienților. Nu existau spitale în Lynchburg înainte de Războiul Civil. Soldatul ar fi trebuit să aibă o fișă la capul patului său care să indice numărul patului, numele său, diagnosticul, data internării. Cu toate acestea, nu se face nicio mențiune despre o fișă care să reflecte starea sa zi de zi sau despre răspunsul la tratament. Ar fi putut foarte bine să-l observe pe chirurgul responsabil în timp ce inspecta zilnic fiecare salon și fiecare parte a spitalului. „Toate marile orașe spitalicești, precum Lynchburg, erau obligate să aibă un depozit central de cadavre, unde cadavrele erau trimise și pregătite pentru înmormântare.” „Dacă o familie își permitea transportul unui cadavru, acesta era trimis acasă; în caz contrar, soldații care nu erau localnici erau îngropați în cimitirul confederat.” Pacienții ar fi fost, probabil, la curent cu casa de pestă, o facilitate de izolare a celor cu rujeolă, tifos și variolă din Lynchburg. Un chirurg, John J. Terrell, a scris că plăgile de variolă care plângeau erau atât de fetide încât a vomitat la intrarea în locul respectiv. El a descoperit că împrăștierea de nisip uscat a îndepărtat mirosul, îmbunătățind confortul pacienților care trăiau și al celor care se îndreptau spre casa mortului. Spre sfârșitul războiului, CSA a desemnat spitale pentru probleme particulare, cum ar fi chirurgia, variola și asistența medicală de terapie intensivă asigurată de corpul femeilor. „Femeile și-au făcut debutul ca viitoare lucrătoare în spitale, deschizând calea profesiei de asistent medical ca rol acceptabil pentru femei.”

O discuție despre spitalele de campanie și cele generale ar fi incompletă fără a menționa infecțiile dobândite în spital. Cu siguranță, bărbații au dobândit boli în spital, dar sursa definitivă pentru astfel de informații, The Medical and Surgical History of the War of the Civil War, afirmă că nu a fost posibil să se facă o tabulare a acestora, în principal din cauza faptului că a existat foarte multă mișcare a pacienților, deoarece au fost internați, externați sau transferați în alte spitale. Gangrena de spital și erizipelul (posibil cauzate de „mâncătorii de carne” sau de alte varietăți de streptococ) au apărut și au fost izolate cu promptitudine, iar materialul infectat a fost îndepărtat chirurgical. Variola a fost, de asemenea, izolată cu promptitudine.

Gangrena de spital a fost una dintre cele mai temute, deoarece se putea răspândi rapid la rănile altor pacienți, cu consecințe îngrozitoare: carnea putea pur și simplu să dispară în câteva ore sau zile, lăsând tendoanele, nervii și vasele de sânge atârnând în spațiu fără niciun suport. Durerea era severă, moartea era frecventă, iar amputarea deasupra țesuturilor muribunde era adesea singura opțiune de tratament. A apărut mai frecvent în cazul rănilor de carne decât după fracturi, cu toate că și ciotul de după amputare era adesea afectat. Istoria naturală a gangrenei de spital este reflectată de experiența chirurgului J. H. Brinton, U.S.V. Acesta a fost trimis la Annapolis, unde fusese transferat un număr mare de prizonieri din Richmond. Misiunea sa a fost să investigheze originea gangrenei de spital, tratamentul și evoluția clinică a acesteia. Cea mai mare parte din primul grup de 153 de prizonieri din ianuarie 1863 erau răniți și toți fuseseră închiși de aproape în închisorile și spitalele închisorilor din Richmond. Patru aveau gangrena de spital la internare, iar 31 au contractat-o la scurt timp după aceea. „Pe 29 ianuarie, 421 de pacienți suplimentari au fost internați din același loc și în aceleași circumstanțe; dintre aceștia, gangrena exista la 14… la internare. La 5 februarie, numărul pacienților afectați se ridica la 60. Toate cazurile în care procesul de distrugere avansa sau în care… nu se instalase destul de bine, au fost adunate în saloane speciale, izolate de toate celelalte clădiri, și li s-au pus la dispoziție așternuturi, pături, ustensile, bureți, pansamente chirurgicale și instrumente speciale. În acest mod, boala a rămas aproape în întregime limitată la prizonierii eliberați condiționat.”

La începutul războiului, ambele armate au transformat structuri civile (case particulare, biserici, fabrici, printre altele) în spitale temporare sau permanente. Ele au extins numărul de paturi prin amplasarea de corturi de legătură lângă astfel de structuri. Odată ce a devenit evident că războiul nu se va încheia în câteva luni, că transportarea soldaților bolnavi și răniți pe scări întortocheate era o problemă și că serviciile de sprijin (săli de operație, farmacie, servicii de alimentație, latrine) nu erau construite în mod eficient, ambele părți au ridicat mari spitale generale. Acestea erau de obicei concepute ca „spitale pavilionare”, cu paturi pentru pacienți în centru și servicii de sprijin dispuse la periferie. Deși aveau două etaje, doar ultimul etaj era ocupat. Etajul superior nu avea podea, conținând doar ferestre mari care se puteau deschide larg, permițând „aerului rău” (credința medicală a vremii susținea că vaporii nocivi care emanau din pământ sau din mlaștini provocau boli) să scape departe de pacienți. Armata Uniunii a operat 16 departamente medicale, primele două după capacitatea de paturi fiind Washington City (D.C.) și Pennsylvania. Numai Philadelphia avea mai mult de 14.000 de paturi. Cele mai mari două spitale generale ale sale, Satterlee și Mower, aveau 4.000 și, respectiv, 3.000 de paturi. Cu toate acestea, cel mai mare spital era Chimborazo, operat de confederați în Richmond, cu 7.000 de paturi.

În plus față de spitalele generale, existau spitale de specialitate în ambele armate. Dr. Alfred Jay Bollet a luat notă de Spitalul Federal Desmarres din Washington, D.C.,construit în 1863 pentru tratarea rănilor oculare și de o unitate similară a armatei confederate din Athens, Georgia, în 1864. El a descris, de asemenea, spitalele de specialitate pentru tratarea fracturilor care nu se vindecau și pentru fabricarea de picioare artificiale pentru amputați, înființate de ambele armate. Acestea din urmă au fost numite „spitale de butuci”. Rănile maxilare și faciale erau, de asemenea, tratate în spitale de specialitate.

Medicul chirurg general al SUA a autorizat formarea Spitalului Turner’s Lane din nordul Philadelphiei în mai 1863. Această instituție a îngrijit soldații cu leziuni ale măduvei spinării, creierului și nervilor, precum și cu epilepsie. Trei medici, Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse și William Williams Keen, Jr. au operat acest spital. Toți erau chirurgi asistenți interimari ai armatei americane, cunoscuți și sub numele de chirurgi contractuali. La zece luni de la înființarea Turner’s Lane, chirurgul general interimar Barnes a publicat lucrarea lor „Reflex Paralysis, the Result of Gunshot Wounds” (Paralizia reflexă, rezultatul rănilor prin împușcare) și a distribuit-o tuturor ofițerilor medicali ai Uniunii la începutul anului 1864. Cartea lui Mitchell, Gunshot Wounds, 1864, a fost încă folosită de francezi în Primul Război Mondial. Acești oameni remarcabili au efectuat, de asemenea, cercetări privind leziunile nervoase, narcoticele și respirația la broaște țestoase, precum și descrierea membrului fantomă (percepția greșită a persoanelor amputate că membrul lipsă este încă prezent).

Alte spitale de specialitate au inclus Gangrena, Memphis; Boli ale ochilor și urechilor, St. Louis (1863); Erizipelul, Nashville; Picioare și degete de la picioare pierdute din cauza degerăturilor, Wilmington, DE Soldați „mutilați”, New York City (1862); ; Spitalul numărul unsprezece, „Spitalul veneric feminin”, Nashville, TN; Spitalul numărul cincisprezece, „Spitalul sifilitic al soldatului”, Nashville, TN. ; Spitalul pentru boli venerice grave, 1864, Kingston, Georgia.

Nici o lucrare despre spitalele din Războiul Civil nu ar fi completă fără să recunoască moștenirea chirurgului Samuel Hollingsworth Stout. Stout, director medical al spitalelor pentru Armata Confederată din Tennessee, a dezvoltat Spitalul Armatei Mobile, deoarece a trebuit să-și mute pacienții mai adânc în sud înaintea armatelor invadatoare ale Uniunii.

• James I. Robertson Jr., The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (în continuare citat ca MSHCW).
• Ibidem, 12: 899-901.
• Ibidem, 12:899-901
• S. P. Moore „Regulations of the Confederate States of America Medical Department”, în Regulations for the Army of the Confederate States. (Richmond: Randolph, 1862), reeditare, San Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M.A. Flannery, Civil War Pharmacy: A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Ibidem, 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Field Surgeon, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Ibidem, 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6: 964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Challenges and Triumphs (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse și William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, comunicare personală din 12 octombrie 2007, Conferința anuală a Muzeului Național de Medicină a Războiului Civil, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), față de p. 82; Ibidem, 107.

.