Om någon du älskar har ett missbruk har du förmodligen upplevt en rad olika känslor, från rädsla och ilska till djup sorg och hopp. Miljontals människor är precis där med dig. År 2017 uppfyllde 19,7 miljoner amerikaner i åldern 12 år och äldre de diagnostiska kriterierna för beroende av alkohol eller olagliga droger någon gång under det föregående året, enligt National Survey on Drug Use and Health. Dessa människor har vänner och familj i just dina skor.

En svår aspekt av denna erfarenhet är att bestämma hur man ska reagera om din älskade får ett återfall. Även om varje situation är annorlunda tenderar vissa tillvägagångssätt att vara mer effektiva – och snällare – än andra. Här är tre saker du bör undvika att säga till en vän eller familjemedlem efter ett återfall och sex saker du bör försöka i stället.

Frågor eller kommentarer som ”Hur kunde du låta detta hända?” och ”Jag kan inte fatta att du började dricka/bruka droger igen” antyder att din närstående är skyldig. Det är viktigt att förstå substansbruksstörningars sanna natur: Missbruk är en sjukdom, inte ett val. Ändå kan den ihållande stigmatiseringen av missbruk missuppfatta hur även den mest välmenande personen ser på återfall.

”Så mycket av det sätt på vilket människor uppfattar missbruk är att det är någon form av sjukdom som man vill ha”, säger psykiater Timothy Brennan, M.D., direktör för Addiction Institute vid Mount Sinai West och Mount Sinai St. Luke’s Hospitals och föreståndare för Fellowship in Addiction Medicine Program vid Icahn School of Medicine, till SELF. ”Ett återfall verkar för många människor vara något som någon har valt.” Men precis som du inte skulle klandra en nära anhörig vars hjärncancer återkom, är det inte rättvist att peka finger åt någon som får ett återfall, förklarar han.

Det är naturligt att känna sig arg när någon du älskar får ett återfall, och om du förstår missbrukets natur kan det hjälpa dig att inse om någon av den ilskan är felplacerad eller inte. Om du kan uttrycka hur din älskade persons handlingar har påverkat dig utan att skämma ut honom eller henne är det helt okej. Men det är högst osannolikt att uttrycka någon form av bitterhet eller ilska kommer att göra någon nytta.

”Många människor känner sig hemska om sig själva när de har drabbats av ett återfall”, säger dr Brennan. ”Att stapla på varandra är sannolikt inte till någon större nytta vi vet att människor inte motiveras av ilska eller förbittring”. Du lägger bara till det berg av skuld och självförakt som personen kanske redan bär på.

Om du känner dig frustrerad föreslår Dr Brennan att du ska ventilera dig för en tredje part som du kan lita på, oavsett om det är en vän, en terapeut eller personer i en stödgrupp (mer om det senare). Du kan också försöka skriva dagbok, om det är mer din stil.

Dr Brennan uttrycker det väl: Om du frågade folk om den bästa behandlingen för till exempel kronisk njursjukdom skulle de förmodligen svara: ”Jag vet inte, fråga en läkare”. När det gäller missbruk känner sig människor vanligtvis mer bekväma med att ge behandlingsråd.

”Ofta beslutar en familjemedlem: ’Jag vet vad hon behöver. Hon behöver åka iväg på rehab. Och patienten har inget intresse av rehabilitering”, säger dr Brennan. ”Men patienten kanske skulle vara intresserad av att gå till en öppenvårdsklinik två gånger i veckan.”

Om din älskade lider är det förstås otroligt frestande att ge honom eller henne råd som du verkligen tror kan hjälpa honom eller henne. Men försök att komma ihåg att den typ av behandling som din älskade och deras vårdteam bestämmer sig för att prova kan vara annorlunda än vad du föreställde dig. ”Det är mycket varierande vilken behandlingsplan som kommer att fungera för en person”, säger Larissa Mooney, M.D., biträdande klinisk professor vid UCLA Department of Psychiatry and Biobehavioral Sciences och chef för UCLA Addiction Medicine Clinic, till SELF. ”Respektera deras beslut om vilken väg som är rätt för dem.”

Du kanske har hört frasen ”återfall är en del av återhämtningen”. Det är sant för många människor. ”Återfall är inte en oundviklig del av missbruk, men det är definitivt en mycket vanlig del av missbruk”, säger dr Brennan. Att påminna din närstående om att många människor får återfall innan de uppnår en stabil och varaktig nykterhet kan få dem att känna sig mindre ensamma.