Skiftande färgning, de har vanligtvis en ryggfärgning som liknar det substrat de lever i, vilket tillsammans med kroppens textur ger dem ett mycket bra kamouflage på marken. Färgen varierar från gulaktig, sandfärg, ljusbrun, grått till orange, rödaktig, rosa osv. Från individer med många fläckar till andra med en jämnare eller mer enhetlig färgning. På grundfärgen, och beroende på individen, framträder mörkare fläckar, som ofta är fyrkantiga, något rundade eller i form av tvärgående staplar, som finns både på ryggen, där de är större, och på sidan, där de är mindre och ofta mindre talrika. Vissa individer uppvisar mycket slående och komplexa mönster, även med blåaktiga linjer och fläckar. Juvenila djur har ofta mer slående och kontrasterande mönster.

På huvudet uppvisar de vanligtvis ett mörkt postokulärt band (från ögat till munhörnet). Tungan kan, särskilt hos juvenila djur, vara trefärgad (svart, röd, vit).

Ljusa ventrala fjäll (vita, grädde).

Kort svans, vars spets kan vara mörk, till och med svart.

Tandningen är solenoglyfisk, som hos resten av familjen Viperidae, det vill säga den har två långa, ribbade framtänder för att injicera gift i det byte den fångar. Hemotoxiskt gift, med cytotoxisk verkan (Gruber, U., 1993; Martínez del Mármol et al., 2019).

Honorna tenderar att vara större än hanarna (Schleich et al., 1996).

De flesta har horn som gör den till en omisskännlig art. När det gäller individer utan horn, med den art som kan förväxlas mest är Cerastes vipera, är ögonens placering grundläggande för artbestämningen, på sidorna hos Cerastes cerastes och nästan högst upp på huvudet hos Cerastes vipera (Martínez del Mármol et al., 2019).

Ökologi och vanor

Dess aktivitet är huvudsakligen nattlig, särskilt under de varmare månaderna, men det är också möjligt att observera individer som termoreglerar (ofta halvt gömda bland stenar eller i skrevor) eller är aktiva under dagen, särskilt under de tidiga morgontimmarna (Gruber , U., 1993; Schleich et al., 1996; Martínez del Mármol et al., 2019). När solen går ner lämnar den sin tillflyktsort och rör sig med sina speciella sidoslingrande rörelser och lämnar mycket karakteristiska märken i sanden, långsträckta och smala, separerade och parallella mellan dem, som liknar dem hos Avicena-orm (Cerastes vipera).

Spår har observerats i sanden, på grund av den här artens rörelser, som är hundratals meter långa, i skymningen (B. Rebollo & R. León, pers. Obs.). Och det finns referenser till rörelser på mer än en halv kilometer på en natt (Schleich et al., 1996)

I allmänhet är deras jaktstrategi att vara på jakt, ligga i bakhåll mellan stenar, nära vegetation etc. för att vänta på att ett potentiellt byte ska passera. Vi antar att de måste använda den strategi som kallas ”caudal lure”, där ormen som är gömd skakar sin svans som en orm, för att locka till sig vissa byten som saurier eller fåglar (denna strategi är redan känd hos andra arter i släktet; Heatwole och Davison 1976; Schweiger 2012). Färgen på svansspetsen skiljer sig vanligtvis från färgen på resten av kroppen. De kan tillbringa lång tid med att vänta på att ett byte ska vara tillräckligt nära, då slår den till med en mycket snabb rörelse, och genom att bita bytet injicerar den en dos gift. När bytet har dukat under börjar ormen svälja det.

Det finns observationer av en juvenil individ (följande fotografi), som förblev i bakhållsposition, helt orörlig, hela natten, kamouflerad, med svansen av svart färg uppenbarligen förberedd för att kunna locka till sig ett byte, och flera timmar efter gryningen, fortsatte i samma position (B. Rebollo & R. León, pers. obs.). Det noteras också att den aktivt söker efter byten (Schleich et al, 1996).

Ditt födospektrum sträcker sig från små däggdjur och reptiler till fåglar och även ryggradslösa djur. Bland reptilerna finns saurier av släktena Ptyodactylus, Stenodactylus, Trapelus, liten Uromastyx, Scincus, Acanthodactylus, Mesalina, liten Varanus griseus osv. Några fall av ophidiofagi: predation av en Moila-orm (Rhageris moilensis). Bland fåglar finns det några som tillhör släktena Motacilla, Phylloscopus, Lanius, Ammomanes och Luscinia. Däggdjur av släktena Psammomys, Meriones och Gerbillus (Schleich, 1996) (.). Andra minoritetsgenrer skulle vara Rattus och Mus (Schleich et al., 1996; Barnestein, et al., 2013; G. Martínez del Mármol & R. León, Pers. Obs).

Av dess rovdjur finns bland annat den europeiska korttåiga (Circaetus gallicus), en örn som specialiserat sig på ophidier, ökenpiggsvinet (Paraechinus aethiopicus), Rüppellräven (Vulpex rueppelli) och bland reptilerna ökenvaranen (Varanus griseus).

Om den ställs inför ett hot försöker ormen gå obemärkt förbi, genom att förbli orörlig och lita på sitt kamouflage. Om den upptäcks kommer den snabbt att fly till ett skydd. Om den inte har något annat val, och den måste ta itu med ett rovdjur, kommer den att inta en försvarsposition, där den placerar kroppen i olika S-slingor. Den kommer att puffa upp kroppen för att simulera att den är större, den kommer att snusa och till och med beta med kroppsrörelser, fjällen på sidorna av kroppen, kraftigt ihopkrupen, vilket ger upphov till ett väl hörbart varningsljud (stridulation). Vid behov kommer den att ta defensiva bett. Det är inte ovanligt att många arter av huggormar gör så kallade torrbett, där de biter som en varning eller för att försöka rädda sina liv inför ett hot, men där de inte injicerar gift (Chafiq et al., 2016). Dess kamouflage tjänar också till att undkomma rovdjur. Den har förmågan att gräva ner sig genom att göra koordinerade rörelser med kroppen, för att försvinna under sanden.

Distribution, habitat och abundans

Cerastes cerastes har en stor utbredning i Afrikas ökenområden som Marocko, Mauretanien, Algeriet, Niger, Mali, Tchad, Sudan, som når Egypten och Arabiska halvön (Bons och Geniez, 1996; Martínez del Mármol et al, 2019).

I Marocko förekommer den i många typer av ökenekosystem och är spridd i hela den presahariska franszonen och i stora delar av Atlantsahara, men den undviker kustområden och stora dynformationer, där den saknas eller är sällsynt (Geniez et al ., 2004; Crochet et al, 2015; Martínez del Mármol et al., 2019).

Om artens livsmiljö tycks den uppvisa en ganska stor ekologisk amplitud, eftersom den förekommer i områden med sanddyner med vegetation, områden med sanddyner med stenar, steniga öknar (regs), steniga områden med spridd vegetation, hamadas osv. (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

När det gäller dess abundans brukar det påpekas att den säkert är en av de vanligaste huggormarna i Marockos ökenområden (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

Dess hot och bevarandeproblem är desamma som för många andra smådjur i dess livsmiljöer. Å ena sidan förlusten eller förändringarna av deras livsmiljöer på grund av infrastrukturbyggande och andra orsaker. Trafikolyckor är mycket vanliga, liksom att många individer faller i konstgjorda fällor som vattenhål, gropar eller cisterner. Insamlingen av både olaglig trafik, för att hålla den som ett exotiskt husdjur i terrariofilia, och av traditionella ormjägare (Aïssaouas) för att visa upp dem på utställningar, på torg i städer som Marrakech, representerar också en betydande minskning av populationerna av denna art.