De senaste återkallelserna av populära antacida – inklusive Zantac och dess generiska version, ranitidin, samt ett annat läkemedel, nizatidin – har lämnat tomma platser på apotekshyllorna. Men de kan finnas kvar i ditt medicinskåp.

Här är vad du behöver veta:

Vad har återkallats och varför?

Företag som tillverkar antaciderna ranitidin och nizatidin (märkesnamn: Axid) har frivilligt återkallat mer än ett dussintal partier av oanvända läkemedel i styrkorna 150 mg och 300 mg. Exakta partinummer för de återkallade läkemedlen finns på FDA:s webbplats.

FDA sade att läkemedlen kan innehålla ”oacceptabla” mängder av N-Nitrosodimetylamin (NDMA), ett ämne som Världshälsoorganisationen har klassificerat som ett ”troligt cancerframkallande ämne för människor”.”

Valisure, ett onlineapotek som analyserar varje parti läkemedel som det får, upptäckte först de förhöjda NDMA-nivåerna i prover av ranitidin.

Företagets vd, David Light, sade till NBC News att ranitidin är ”i sig instabilt”. Det innebär att förekomsten av NDMA i läkemedlet inte är ett resultat av dåliga tillverkningsmetoder, utan av själva ranitidinets molekylära sammansättning. När det utsätts för värme bryts det ner och bildar NDMA.

”Oavsett hur vi tittade på det så bröts det ner inom 15 minuter och bildade NDMA. Den reagerade med sig själv” för att bilda det cancerframkallande ämnet, sade Light.

I teorin skulle ranitidin kunna utveckla toxinet när det befinner sig i varma leveransfordon eller till och med förvaras i ångande badrum.

Hur oroliga bör patienterna vara?

Ingen av de återkallade partierna har förknippats med någon sjukdom eller skada. Och det finns inga vetenskapliga bevis för att det orsakar cancer om man tar dessa halsbränna-läkemedel, vare sig tillfälligt eller under flera år.

FDA:s tester av det återkallade ranitidinet visade på NDMA-nivåer som liknar de mängder som finns i grillat och rökt kött.

”Sambandet mellan NDMA och utvecklingen av cancer är fortfarande mycket dåligt förstått”, säger Dr. Scott Gabbard, en gastroenterolog vid Cleveland Clinic. ”Patienterna ska inte flippa ut, men jag tycker att de ska diskutera detta med sin läkare.”

Vad är alternativen?

Många människor förlitar sig på Zantac för att lindra halsbränna; försäljningen av receptfritt och receptbelagt ranitidin toppade 221 miljoner dollar bara under 2018, enligt läkemedelsforskningsföretaget IQVIA. Men det finns liknande läkemedel på marknaden som skulle kunna hjälpa.

Andra läkemedel mot halsbränna, såsom famotidin (Pepcid), cimetidin (Tagamet), esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid) och omeprazol (Prilosec) har inte testats positivt för tecken på NDMA.

Mediciner mot halsbränna fungerar för att minska magsyran, men livsstilsförändringar kan också hjälpa.

”Att gå ner i vikt, till och med så lite som två till tre BMI-poäng, kan avsevärt förbättra symtomen”, sa Gabbard till NBC News. Han sa också att sluta röka och minska på fett i kosten kan hjälpa.

Det tillstånd som vanligtvis orsakar svåra fall av halsbränna kallas gastroesofageal refluxsjukdom, eller GERD. Det uppstår när ventilen som skiljer matstrupen från magsäcken och magsäcken öppnas när den inte ska göra det. När det händer, åker innehållet i magsäcken, som naturligt innehåller mycket syra, in i matstrupen.

Om GERD i huvudsak är ett ventilproblem rekommenderar Gabbard att patienter som drabbas av halsbränna nattetid höjer sänggaveln något och sover på vänster sida.

”Om du ligger på vänster sida är den felaktiga ventilen placerad på ett sätt som separerar den från mat och syra”, säger han. Det innebär att mindre magsyra kommer att backa upp i matstrupen.

Vad händer om min halsbränna inte försvinner?

Ockasionell halsbränna är vanligt, särskilt efter stora måltider, och är vanligtvis inte allvarligt. Men ibland kan den brännande känslan tyda på något allvarligare, till exempel magsår, blödning eller en inflammation i matstrupens slemhinna.

Gastroenterologer rekommenderar att du kontaktar din läkare om din halsbränna inte försvinner efter två veckor, om du har svårt att svälja eller om halsbrännan orsakar illamående och kräkningar.

Följ NBC HEALTH på Twitter & Facebook.