Konstipation är små mängder hårda, torra tarmrörelser, vanligtvis färre än tre gånger i veckan. Personer som lider av förstoppning kan tycka att det är svårt och smärtsamt att ha avföring. Andra symtom på förstoppning är att man känner sig uppblåst, obekväm och trög.

Många människor tror att de är förstoppade när de i själva verket har regelbundna tarmrörelser. Vissa människor tror till exempel att de är förstoppade, eller oregelbundna, om de inte har avföring varje dag. Det finns dock inget rätt antal dagliga eller veckovisa tarmrörelser. Det normala kan vara tre gånger om dagen eller tre gånger i veckan beroende på personen. Dessutom har vissa människor naturligt fastare avföring än andra.

Vid ett eller annat tillfälle blir nästan alla förstoppade. Dålig kost och brist på motion är oftast orsakerna. I de flesta fall är förstoppningen tillfällig och inte allvarlig. Att förstå dess orsaker, förebyggande och behandling hjälper de flesta att finna lindring.

Vem får förstoppning?

Enligt 1996 års National Health Interview Survey har cirka 3 miljoner människor i USA frekvent förstoppning. De som rapporterar förstoppning oftast är kvinnor och vuxna som är 65 år och äldre. Gravida kvinnor kan ha förstoppning, och det är ett vanligt problem efter förlossning eller operation.

Konstipation är ett av de vanligaste gastrointestinala besvären i USA, vilket resulterar i cirka 2 miljoner läkarbesök årligen. De flesta behandlar dock sig själva utan att söka läkarhjälp, vilket framgår av de miljontals dollar som amerikanerna spenderar på laxermedel varje år.

Vad orsakar förstoppning?

För att förstå förstoppning hjälper det att veta hur tjocktarmen (tjocktarmen) fungerar. När maten rör sig genom tjocktarmen absorberar den vatten samtidigt som den bildar avfallsprodukter, eller avföring. Muskelsammandragningar i tjocktarmen pressar avföringen mot ändtarmen. När avföringen når ändtarmen är den fast eftersom det mesta av vattnet har absorberats.

Den hårda och torra avföringen vid förstoppning uppstår när tjocktarmen absorberar för mycket vatten eller om tjocktarmens muskelsammandragningar är långsamma eller tröga, vilket gör att avföringen rör sig för långsamt genom tjocktarmen. Vanliga orsaker till förstoppning är:

• för lite fibrer i kosten
• för lite vätska
• brist på motion
• läkemedel
• irritabelt tarmsyndrom
• förändringar i livet eller rutiner såsom graviditet, högre ålder, och resor
• missbruk av laxermedel
• ignorera behovet av att ha en tarmrörelse
• stroke (den överlägset vanligaste)
• problem med tjock- och ändtarmen
• problem med tarmfunktionen (kronisk idiopatisk förstoppning)

Inte tillräckligt med fibrer i kosten
Den vanligaste orsaken till förstoppning är en kost som är fattig på de fibrer som finns i grönsaker, frukter och fullkorn och hög halt av fett i ost, ägg och kött. Personer som äter rikligt med fiberrika livsmedel är mindre benägna att drabbas av förstoppning.

Fibrer – både lösliga och olösliga – är den del av frukt, grönsaker och spannmål som kroppen inte kan smälta. Lösliga fibrer löses lätt upp i vatten och får en mjuk, gelliknande konsistens i tarmarna. Olösliga fibrer passerar genom tarmarna nästan oförändrade. Fibrernas bulk och mjuka konsistens hjälper till att förhindra hård, torr avföring som är svår att passera.

Enligt National Center for Health Statistics äter amerikaner i genomsnitt 5 till 14 gram fibrer dagligen*, vilket är mindre än de 20 till 35 gram som rekommenderas av American Dietetic Association. Både barn och vuxna äter för många raffinerade och bearbetade livsmedel från vilka de naturliga fibrerna har avlägsnats.

En fiberfattig kost spelar också en viktig roll för förstoppning hos äldre vuxna, som kan förlora intresset för att äta och välja färdigmat med låg fiberhalt. Dessutom kan svårigheter med att tugga eller svälja tvinga äldre människor att äta mjuka livsmedel som är bearbetade och fiberfattiga.

*National Center for Health Statistics. Dietary Intake of Macronutrients, Micronutrients, and Other Dietary Constituents: United States, 1988-94. Vital and Health Statistics, serie 11, nummer 245. Juli 2002.

Inte tillräckligt med vätska
Vätska som vatten och juice tillför vätska till tjocktarmen och volym till avföringen, vilket gör tarmrörelserna mjukare och lättare att passera. Personer som har problem med förstoppning bör dricka tillräckligt mycket av dessa vätskor varje dag, cirka åtta glas á 8 ounce. Alkohol och vätskor som innehåller koffein, som kaffe och coladrycker, har dock en uttorkande effekt.

Mangel på motion

Mangel på motion kan leda till förstoppning, även om läkare inte vet exakt varför. Förstoppning uppstår till exempel ofta efter en olycka eller under en sjukdom när man måste ligga kvar i sängen och inte kan motionera.

Mediciner
Vissa mediciner kan orsaka förstoppning. De innefattar bl.a. följande:

• Smärtmediciner (särskilt narkotiska läkemedel)
• Antacider som innehåller aluminium och kalcium
• Blodtrycksmediciner (kalciumkanalblockerare)
• Anti-…parkinsonmediciner
• antispasmodika
• antidepressiva medel
• järntillskott
• diuretika
• antikonvulsiva medel

Irritabelt tarmsyndrom (IBS)
Vissa personer med IBS, även känd som spastisk tjocktarm, har spasmer i tjocktarmen som påverkar tarmrörelserna. Förstoppning och diarré alternerar ofta, och kramper i buken, gasbildning och uppblåsthet är andra vanliga besvär. Även om IBS kan ge livslånga symtom är det inte ett livshotande tillstånd. Det förvärras ofta vid stress, men det finns ingen specifik orsak eller något ovanligt som läkaren kan se i tjocktarmen.

Förändringar i livet eller rutiner
Under graviditeten kan kvinnor drabbas av förstoppning på grund av hormonella förändringar eller för att den tunga livmodern trycker ihop tarmen. Åldrandet kan också påverka tarmens regelbundenhet eftersom en långsammare ämnesomsättning resulterar i mindre tarmaktivitet och muskeltonus. Dessutom blir människor ofta förstoppade när de reser eftersom deras normala kost och dagliga rutiner störs.

Missbruk av laxermedel
Myter om förstoppning har lett till ett allvarligt missbruk av laxermedel. Detta är vanligt bland personer som är upptagna av att ha en daglig avföring.

Laxermedel är oftast inte nödvändiga och kan vara vanebildande. Tjocktarmen börjar förlita sig på laxermedel för att få till stånd tarmrörelser. Med tiden kan laxermedel skada nervcellerna i tjocktarmen och störa tjocktarmens naturliga förmåga att dra ihop sig. Av samma anledning kan regelbunden användning av lavemang också leda till en förlust av normal tarmfunktion.

Ignorera trånget till avföring
Personer som ignorerar trånget till avföring kan så småningom sluta känna trånget, vilket kan leda till förstoppning. En del människor skjuter upp avföringen eftersom de inte vill använda toaletter utanför hemmet. Andra ignorerar trängseln på grund av känslomässig stress eller för att de är för upptagna. Barn kan skjuta upp sin avföring på grund av stressig toaletträning eller för att de inte vill avbryta sin lek.

Specifika sjukdomar
Sjukdomar som orsakar förstoppning är bland annat neurologiska störningar, metaboliska och endokrina störningar samt systemiska tillstånd som påverkar organsystemen. Dessa sjukdomar kan bromsa avföringens rörelse genom tjocktarmen, ändtarmen eller anus.

Flera typer av sjukdomar kan orsaka förstoppning:

Neurologiska sjukdomar

• multipel skleros
• Parkinsons sjukdom
• kronisk idiopatisk intestinal pseudo-obstruktion
• stroke
• ryggmärgsskador

Metaboliska och endokrina tillstånd

• diabetes
• underaktiv eller överaktiv sköldkörtel
• uremi
• hyperkalcemi

Systemiska störningar

• amyloidos
• lupus
• sklerodermi

Problem med tjock- och ändtarmen
Intestinal obstruktion, ärrvävnad (adhesioner), divertikulos, tumörer, kolorektal striktur, Hirschsprungs sjukdom eller cancer kan komprimera, klämma eller förtränga tarmen och ändtarmen och orsaka förstoppning.

Problem med tarmens funktion (kronisk idiopatisk förstoppning)
Vissa personer har kronisk förstoppning som inte svarar på standardbehandling. Detta sällsynta tillstånd, som kallas idiopatisk (av okänt ursprung) kronisk förstoppning, kan vara relaterat till problem med tarmfunktionen, till exempel problem med hormonell kontroll eller med nerver och muskler i tjocktarmen, ändtarmen eller anus. Funktionell förstoppning förekommer hos både barn och vuxna och är vanligast hos kvinnor.

Kolonisk tröghet och fördröjd transit är två typer av funktionell förstoppning som orsakas av minskad muskelaktivitet i tjocktarmen. Dessa syndrom kan påverka hela tjocktarmen eller vara begränsade till det nedre eller sigmoida kolonet.

Funktionell förstoppning som beror på avvikelser i strukturen hos anus och rektum kallas anorektal dysfunktion, eller anismus. Dessa avvikelser resulterar i en oförmåga att slappna av de rektala och anala musklerna som gör att avföringen kan komma ut.

Vilka diagnostiska tester används?
De flesta personer med förstoppning behöver inga omfattande tester och kan behandlas med förändringar i kost och motion. Hos unga människor med milda symtom kan till exempel en anamnes och fysisk undersökning vara allt läkaren behöver för att föreslå en framgångsrik behandling. Vilka tester läkaren utför beror på varaktigheten och svårighetsgraden av förstoppningen, personens ålder och om blod i avföringen, nyligen inträffade förändringar i avföringen eller viktnedgång har inträffat.

Medicinsk anamnes
Läkaren kan be patienten beskriva sin förstoppning, inklusive hur länge symtomen varar, hur ofta avföringen sker, avföringens konsistens, förekomst av blod i avföringen och toalettvanor (hur ofta och var man har avföring). En registrering av matvanor, medicinering och nivå av fysisk aktivitet eller motion hjälper också läkaren att fastställa orsaken till förstoppning.

Den kliniska definitionen av förstoppning är två av följande symtom under minst 12 veckor (inte nödvändigtvis i följd) under de senaste 12 månaderna:

• Ansträngning vid avföring
• klumpig eller hård avföring
• Känsla av ofullständig tömning
• Känsla av anorektala blockering/obstruktion
• mindre än tre tarmrörelser per vecka

Fysisk undersökning
En fysisk undersökning kan inkludera en rektal undersökning med en handske, smorda finger för att utvärdera tonus i muskeln som stänger av anus (analsfinktern) och för att upptäcka ömhet, obstruktion eller blod. I vissa fall kan blod- och sköldkörtelprov vara nödvändiga för att leta efter sköldkörtelsjukdom och serumkalcium eller för att utesluta inflammatoriska, neoplastiska, metaboliska och andra systemiska störningar.

Extensiva provtagningar reserveras vanligen för personer med svåra symtom, för dem med plötsliga förändringar i antal och konsistens av tarmrörelser eller blod i avföringen och för äldre vuxna. Ytterligare tester som kan användas för att utvärdera förstoppning inkluderar:

• kolorektal transitstudie
• anorektala funktionstester

På grund av en ökad risk för kolorektalcancer hos äldre vuxna kan läkaren använda tester för att utesluta en cancerdiagnos, inklusive:

• bariumema röntgen
• sigmoidoskopi eller koloskopi

Colorectal transit study. Detta test, som är reserverat för personer med kronisk förstoppning, visar hur väl maten rör sig genom tjocktarmen. Patienten sväljer kapslar som innehåller små markörer som syns på en röntgenbild. Markörernas rörelse genom tjocktarmen övervakas med bukröntgenbilder som tas flera gånger 3 till 7 dagar efter det att kapseln svalts. Patienten följer en fiberrik kost under testets gång.

Anorektala funktionstester. Dessa tester diagnostiserar förstoppning som orsakas av onormal funktion i anus eller rektum (anorektal funktion).

Anorektal manometri utvärderar funktionen av analsfinktermuskeln. Vid detta test dras en kateter eller en luftfylld ballong, som förs in i anus, långsamt tillbaka genom sfinktermuskeln för att mäta muskeltonus och sammandragningar.

Defekografi är en röntgenbild av det anorektala området som utvärderar hur fullständig avföringen av avföringen är, identifierar anorektala avvikelser och utvärderar rektalmuskulaturens sammandragningar och avslappning. Under undersökningen fyller läkaren rektum med en mjuk pasta som har samma konsistens som avföring. Patienten sitter på en toalett som är placerad i en röntgenapparat och slappnar sedan av och klämmer ihop anus för att driva ut pastan. Läkaren studerar röntgenbilderna för att hitta anorektala problem som uppstod när pastan drevs ut.

Barium enema röntgenbild. Denna undersökning innebär att man tittar på ändtarmen, tjocktarmen och den nedre delen av tunntarmen för att lokalisera eventuella problem. Denna del av matsmältningskanalen är känd som tarmen. Detta test kan visa på tarmobstruktion och Hirschsprungs sjukdom, en brist på nerver i tjocktarmen.

Natten före testet är tarmrengöring, även kallad bowel prep, nödvändig för att rensa den nedre delen av matsmältningskanalen. Patienten dricker en speciell vätska för att spola ut tarmen. En ren tarm är viktig, eftersom även en liten mängd avföring i tjocktarmen kan dölja detaljer och resultera i en ofullständig undersökning.

Då tjocktarmen inte syns så bra på röntgenbilder, fyller läkaren den med barium, en kritaktig vätska som gör området synligt. När blandningen täcker insidan av tjock- och ändtarmen tas röntgenbilder som avslöjar deras form och tillstånd. Patienten kan känna en viss kramp i buken när barium fyller tjocktarmen, men känner vanligtvis lite obehag efter ingreppet. Avföringen kan ha en vitaktig färg under några dagar efter undersökningen.

Sigmoidoskopi eller koloskopi. En undersökning av ändtarmen och nedre (sigmoid) tjocktarmen kallas sigmoidoskopi. En undersökning av ändtarmen och hela tjocktarmen kallas koloskopi.

Patienten äter vanligtvis en flytande middag kvällen före en sigmoidoskopi och tar ett lavemang tidigt nästa morgon. En lätt frukost och ett renande lavemang en timme före testet kan också vara nödvändigt.

För att utföra en sigmoidoskopi använder läkaren ett långt, flexibelt rör med en lampa i änden som kallas sigmoidoskop för att se rektum och nedre delen av tjocktarmen. Först undersöker läkaren ändtarmen med ett handskbekläddat, smort finger. Därefter förs sigmoidoskopet in genom anus in i ändtarmen och nedre delen av tjocktarmen. Förfarandet kan ge upphov till en lätt känsla av att vilja röra på tarmarna och tryck i buken. Ibland fyller läkaren tjocktarmen med luft för att få en bättre bild. Luften kan orsaka lätta kramper. Läs mer om en sigmoidoskopi.

För att utföra en koloskopi använder läkaren ett flexibelt rör med en lampa i änden som kallas koloskop för att se hela tjocktarmen. Det här röret är längre än ett sigmoidoskop. Samma tarmrengöring som används för bariumröntgen behövs för att rensa tarmen från avfall. Patienten är lätt sövd före undersökningen. Under undersökningen ligger patienten på sidan och läkaren för in röret genom anus och rektum in i tjocktarmen. Om en avvikelse ses kan läkaren använda koloskopet för att ta ut en liten vävnadsbit för undersökning (biopsi). Patienten kan känna sig gasig och uppblåst efter ingreppet. Läs mer om en koloskopi.

Hur behandlas förstoppning?

Och även om behandlingen beror på orsaken, svårighetsgraden och varaktigheten kan kost- och livsstilsförändringar i de flesta fall hjälpa till att lindra symtomen på förstoppning och hjälpa till att förebygga den.

Diet
En kost med tillräckligt med fibrer (20 till 35 gram per dag) hjälper till att bilda mjuk och fyllig avföring. En läkare eller dietist kan hjälpa till att planera en lämplig kost. En kost med hög fiberhalt innehåller bönor, fullkorn och klidkorn, färska frukter och grönsaker som sparris, brysselkål, kål och morötter. För personer med tendens till förstoppning är det också viktigt att begränsa livsmedel som innehåller lite eller inga fibrer, t.ex. glass, ost, kött och bearbetade livsmedel.

Förändringar i livsstilen

Andra förändringar som kan hjälpa till att behandla och förebygga förstoppning är att dricka tillräckligt med vatten och andra vätskor, t.ex. frukt- och grönsaksjuicer och klara soppor, att ägna sig åt daglig motion och att reservera tillräckligt med tid för att ha en tarmrörelse. Dessutom bör man inte ignorera suget efter avföring.

Laxantia
De flesta personer som är lindrigt förstoppade behöver inte laxantia. Men för dem som har gjort kost- och livsstilsförändringar och fortfarande är förstoppade kan läkare rekommendera laxermedel eller lavemang under en begränsad tid. Dessa behandlingar kan hjälpa till att träna om en kroniskt trög tarm. För barn hjälper kortvarig behandling med laxermedel, tillsammans med omskolning för att etablera regelbundna tarmvanor, också till att förebygga förstoppning.

En läkare bör avgöra när en patient behöver laxermedel och vilken form som är bäst. Laxermedel som tas genom munnen finns i form av vätska, tabletter, tuggummi, pulver och granulat. De fungerar på olika sätt:

• Laxantia i bulkform anses i allmänhet vara de säkraste men kan störa absorptionen av vissa läkemedel. Dessa laxermedel, även kända som fibertillskott, tas med vatten. De absorberar vatten i tarmen och gör avföringen mjukare. Varumärkena inkluderar Metamucil, Citrucel, Konsyl och Serutan.
• Stimulerande medel orsakar rytmiska muskelsammandragningar i tarmarna. Varumärkena omfattar Correctol, Dulcolax, Purge och Senokot. Studier tyder på att fenolftalein, en ingrediens i vissa stimulerande laxermedel, kan öka risken för cancer. Food and Drug Administration har föreslagit ett förbud mot alla receptfria produkter som innehåller fenolftalein. De flesta tillverkare av laxermedel har ersatt eller planerar att ersätta fenolftalein med en säkrare ingrediens.
• Stockmjukgörare ger fukt till avföringen och förhindrar uttorkning. Dessa laxermedel rekommenderas ofta efter förlossning eller operation. Produkterna inkluderar Colace och Surfak.
• Lubrikanter smörjer avföringen så att den lättare kan röra sig genom tarmen. Mineralolja är det vanligaste exemplet.
• Salina laxermedel fungerar som en svamp för att dra in vatten i tjocktarmen så att avföringen lättare kan passera. Laxermedel i denna grupp inkluderar Milk of Magnesia och Haleys M-O.

Personer som är beroende av laxermedel måste långsamt sluta använda dem. En läkare kan hjälpa till med denna process. Hos de flesta människor återställer detta kolonets naturliga förmåga att dra ihop sig.

Andra behandlingar
Behandlingen kan riktas mot en specifik orsak. Läkaren kan till exempel rekommendera att avbryta medicinering eller utföra en operation för att korrigera ett anorektal problem som rektal prolaps.

Personer med kronisk förstoppning orsakad av anorektal dysfunktion kan använda biofeedback för att återträna de muskler som kontrollerar frisättning av tarmrörelser. Biofeedback innebär att man använder en sensor för att övervaka muskelaktiviteten som samtidigt kan visas på en datorskärm, vilket möjliggör en noggrann bedömning av kroppsfunktionerna. En sjukvårdspersonal använder denna information för att hjälpa patienten att lära sig att använda dessa muskler.

Kirurgiskt avlägsnande av tjocktarmen kan vara ett alternativ för personer med allvarliga symtom orsakade av tjocktarmsinertia. Fördelarna med denna operation måste dock vägas mot eventuella komplikationer, som inkluderar buksmärta och diarré.

Kan förstoppning vara allvarlig?
Ibland kan förstoppning leda till komplikationer. Dessa komplikationer inkluderar hemorrojder som orsakas av att man anstränger sig för att ha avföring eller analfissurer (revor i huden runt anus) som orsakas när hård avföring sträcker ut sfinktermuskeln. Som en följd av detta kan rektalblödning uppstå, som syns som ljusröda ränder på avföringens yta. Behandling av hemorrojder kan omfatta varma badkar, ispackningar och applicering av en speciell kräm på det drabbade området. Behandling av analfissur kan omfatta sträckning av sfinktermuskeln eller kirurgiskt avlägsnande av vävnad eller hud i det drabbade området.

Ibland leder ansträngning till att en liten mängd tarmslemhinna trycks ut från analöppningen. Detta tillstånd, som kallas rektal prolaps, kan leda till utsöndring av slem från anus. Vanligtvis är eliminering av orsaken till prolapsen, t.ex. ansträngning eller hosta, den enda nödvändiga behandlingen. Allvarlig eller kronisk prolaps kräver kirurgi för att stärka och strama åt analsfinkterns muskel eller för att reparera det framfallna slemhinnan.

Konstipation kan också leda till att hård avföring packar tarmen och ändtarmen så tätt att tjocktarmens normala tryckande verkan inte räcker till för att driva ut avföringen. Detta tillstånd, som kallas fecal impaction, förekommer oftast hos barn och äldre vuxna. En impaktion kan mjukas upp med mineralolja som tas genom munnen och genom ett lavemang. Efter att ha mjuknat upp impaktionen kan läkaren bryta upp och ta bort en del av den härdade avföringen genom att föra in ett eller två fingrar i anus.

Punkter att komma ihåg

• Konstipation drabbar nästan alla människor någon gång.
• Många tror att de har förstoppning när de i själva verket har regelbundna avföringsrörelser.
• De vanligaste orsakerna till förstoppning är dålig kost och brist på motion.
• Andra orsaker till förstoppning är bland annat mediciner, irritabel tarm, missbruk av laxermedel och specifika sjukdomar.
• En anamnes och fysisk undersökning kan vara de enda diagnostiska tester som behövs innan läkaren föreslår behandling.
• I de flesta fall kan följande enkla tips hjälpa till att lindra symtomen och förhindra återkommande förstoppning:
• Ät en välbalanserad, fiberrik kost som innehåller bönor, kli, fullkorn, färska frukter och grönsaker.
• Drick rikligt med vätska.
• Utöva regelbundet.
• Skapa tid efter frukost eller middag för ostörda toalettbesök.
• Inte ignorera behovet av att gå på toaletten.
• Inse att normala tarmvanor varierar.
• När en betydande eller långvarig förändring av tarmvanorna inträffar, kontakta läkare.
• De flesta personer med lindrig förstoppning behöver inte laxermedel. Läkare kan dock rekommendera laxermedel under en begränsad tid för personer med kronisk förstoppning.

För mer information
För mer information om detta ämne, besök:

International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders Inc.
American Gastroenterological Association

.