Thomas ”Stonewall” Jackson och en liten grupp män red i skymningen längs det fortfarande rykande slagfältet den 2 maj 1863. I dagsljus hade de konfedererade vunnit en fantastisk seger vid Chancellorsville, Va. Trots ett markant underläge i fråga om manskap och hårdvara skickade generalerna Robert Lee och Stonewall Jackson, tack vare sitt ledarskap, unionens general ”Fighting” Joe Hooker att bokstavligen springa från slagfältet. Jacksons kvällspatrull skulle säkerställa stabilitet och fastställa sin plan för nästa dag.
I det avtagande ljuset mötte Jacksons patrull andra konfedererade soldater på stigen och utbytte ord med männen, men North Carolinas kontingent av soldater trodde inte att de närmande beridna männen var konfedererade, så de sköt mitt i dem. General Jackson föll med två skottskador. Den stora kalibern (.58), mjuka blyminiekulan var tung och den expanderade när den gick igenom vävnad, vilket resulterade i krossat ben och rivning av inre mjukdelar. Miniekulskador på en arm eller ett ben innebar vanligen amputation, och skador på bål eller huvud var oftast dödliga.
Friendly fire var källan till general Jacksons dödliga sår i överarmen. Han vårdades av den 27-årige kirurgen doktor Hunter McGuire, medicinsk chef för den vänstra flygeln i norra Virginias armé, som stod under general Jacksons befäl. Jackson hade fått ett mindre sår på sin högra hand och ett allvarligt, kraftigt blödande sår på sin vänstra överarm. Dr McGuire amputerade vänster arm ungefär två tum under axeln och gav honom kloroformbedövning. Efter operationen ställde dr McGuire diagnosen lunginflammation hos sin patient. Jackson förblev sjuk och dog en vecka senare, förmodligen av lunginflammation. Intressant nog undrar vissa historiker om han i själva verket dog av en lungemboli eftersom han hade haft sängvila i en vecka och dog av en andningshändelse. Hur som helst dog han av komplikationer till följd av sin första skada.
Kirurgi under inbördeskriget var en grym händelse; det är anmärkningsvärt att så många av soldaterna faktiskt överlevde prövningen. Bedövning administrerades genom att man satte en näsduk över näsa och mun och droppade kloroform på duken tills patienten var medvetslös. Kirurgen hade då cirka 10-15 minuter på sig att genomföra operationen medan patienten sov. Den vanligaste operationen under inbördeskriget var att amputera en extremitet, vilket vanligtvis genomfördes på cirka 10 minuter. Rapporter från första person och fotodokumentation bekräftar att det fanns högar av kasserade lemmar utanför inbördeskrigets fältsjukhus. Det är intressant att notera att användningen av anestesi utan skyddad luftväg – som i Stonewall Jacksons fall – var den troliga etiologin till hans postoperativa (aspirations)lunginflammation.
Trots att den engelske kirurgen Joseph Lister var på väg att sätta standarden för antiseptisk kirurgi, kom detta koncept inte till USA förrän efter 1860-talet. Inbördeskriget avslutades 1865. Under inbördeskriget sköljdes kirurgiska instrument under och mellan fallen i en balja med alltmer blodigt kallt vatten. Kirurgen tog sig från patient till patient i pus- och blodstänkta kläder; det är inte så konstigt att feber var en vanlig och fruktad postoperativ händelse. Kirurgisk feber var ofta resultatet av pyemi (bokstavligen pus i blodet), vilket förmodligen var samma diagnos som sepsis. Andra dödliga komplikationer var erysipelas, osteomyelit, kallbrand, stelkramp och lunginflammation. Läkarna hade nästan inget sätt att behandla penetrerande bröstkorgsskador. Man försökte ibland med kirurgi, men det slutade oftast med dödlig utgång. Eftersom man saknade någon metod för att lokalisera den intraabdominella skadan eller bröstkorgsskadan preoperativt och eftersom man insåg behovet av att genomföra operationen på bara några minuter, var torsokirurgi vanligen inget alternativ.
De som överlevde sina sår – och behandlingen av dem – måste ha varit en hårdför skara. Man undrar hur många liv som skulle ha kunnat räddas med bara en rudimentär förståelse för aseptisk teknik. I dag står vi inför samma problem: amputationer, postoperativ lunginflammation och lungemboli samt sårinfektioner. Gårdagens problem är fortfarande dagens och morgondagens problem. TH