På frågan om Miles alltid var en skarpt klädd man, även när han började på 1940-talet, svarade hans livslånga vän Quincy Jones: ”Ja, det var alla. Inte Bird, för knarkare höll sig inte i trim. Och Monk visste inte hur man klädde sig”. Men Miles visste det, och här är boken som bevisar det.

GQ Magazine utnämnde Miles Davis till den bäst klädde musikern någonsin, medan Esquire sa att han var en av de 75 bäst klädda männen genom tiderna. Ändå är detta den första boken någonsin som fokuserar på stilikonen Miles. Men varför är det så överraskande, med tanke på att många av hans skivomslag visar hur han ser elegant ut, oavsett om han bar kostymer och knappskjortor från Brooks Brothers på 1950-talet, om han antog Jimi Hendrix’ flamboyans på 1970-talet eller om han bar japanska designers futuristiska stil på 1980-talet. Miles älskade kläder och spenderade en förmögenhet på dem, vilket är en bra historia att berätta.

Författaren, Michael Stradford, har arbetat inom underhållningsindustrin i cirka 40 år och känner till området väl. Han är också ärlig nog att i början säga att detta inte är en bok för kaffetavlor, eftersom licenskostnaderna för alla nödvändiga färgfotografier skulle ha gjort detta paket oekonomiskt. Så med några väl valda svartvita fotografier har han på ett förnuftigt sätt gått kronologiskt genom Miles långa musikaliska liv och intervjuat en rad vänner, familjemedlemmar – båda hustrurna Frances Taylor och Betty Mabry samt Miles sista partner Jo Gelbard – musiker, fotografer, skräddare, butiksägare och modeintresserade för att fråga dem om Miles stil.

En del av intervjupersonerna är fascinerande. Lloyd Boston, tidigare vice ordförande för art direction på Tommy Hilfiger, talar om stilens makt, särskilt för färgade män. ”Som typ av marginaliserade färgade människor som går hundratals år tillbaka i tiden tror jag att vi snabbt förstod att vår image var en av de få saker som vi ägde helt och hållet och som vi kunde kontrollera. Så när det är dags att presentera oss offentligt i hopp om att finna jämlikhet … vet vi att detta är den plats där vi kan kontrollera hur folk ser oss, innan vi ens har en chans att tala. … Våra kläder och accessoarer visade världen hur seriösa vi var när det gällde att passa in, att lyckas och frodas.”

I fortsättningen talar Monica Miller, biträdande professor i engelska vid Barnard College i New York, om den svarta dandyns stil, för vilken stilen var ett kall, en strategi. ”Dandyism är ofta en ironisk gest eller pose, utformad för att kritisera status quo”. Och Miles var den ironiska kritikern, en dandy som kände till vikten av klädsel och stil. Och Miles egen stämning bestämdes av hans kläder.

Mtume, den slagverkare som spelade med honom på 1970-talet, går vidare med dessa idéer: ”Vad många människor inte förstod var … att han var bortom musiken eftersom han satte trender, inte bara musikaliskt, utan varje gång han ändrade musiken ändrade han utseendet och alla började klä sig som han”. Lenny Kravitz, en annan intervjuperson, påpekar helt enkelt att: ”När han var i rummet förändrades stämningen”.

En avslutande kommentar från Mtume ger denna bok sin största komplimang: ”Alla som tycker att det ni gör är lättsinnigt missar poängen. Här är en kille som satte trender inom mode och uppnådde allt detta samtidigt som han var en mörkhyad bror som var en sexsymbol. Tänk på det, särskilt på den tiden. Mörkhyad?! Men han kände sig som en prins och hela världen såg på honom på det sättet.”

MilesStyle: The Fashion Of Miles Davis. Av Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb och e-bok, 204 sidor, £17,99, ISBN 978-1647865573