I dag inträffar en anmärkningsvärd sammanflod av händelser. Den 22 april skulle mer än en miljard människor runt om i världen delta i aktiviteter för att fira Earth Day’s 50-årsjubileum. Men i stället för att samlas är vi alla åtskilda. Eftersom många av oss bär masker kan vi inte låta bli att vara medvetna om vår andning och kvaliteten på den luft vi tar in i våra lungor. Aldrig har varje andetag känts mer värdefullt. Ändå har vår luft ironiskt nog inte varit så här ren på årtionden, med utsläpp från industri och transport som praktiskt taget står stilla, fångade i levande detalj av NASA:s satelliter.

Jag är en livslång konservativ. Om du är förvånad över att någon som jag skriver om Earth Day, understryker den reaktionen bara ett grundläggande problem för det republikanska partiet. När slutade republikanerna att vara ledande i miljöfrågor? Vårt parti är Teddy Roosevelts parti, som förespråkade skyddet av offentliga marker, Gifford Pinchot, den förste chefen för U.S. Forest Service (och senare Pennsylvanias guvernör), och Richard Nixon, som skapade Environmental Protection Agency.

Läs: Den republikanska lösningen på klimatförändringarna

Det republikanska partiet har i stort sett övergivit miljöfrågorna – till dess stora politiska nackdel. Majoriteten av amerikanerna anser att den federala regeringen gör för lite för viktiga miljöaspekter, som att skydda vatten- och luftkvaliteten och minska effekterna av klimatförändringarna. En nyligen genomförd undersökning från Pew Research Center visar att demokraterna till största delen håller med om att USA:s regering bör göra mer för klimatet. Republikanerna är uppdelade efter ideologi, ålder och kön. Moderater, Millennials och kvinnor inom partiet är mycket mer benägna än konservativa, äldre republikaner och män att förespråka mer federala åtgärder. GOP som helhet verkar mer och mer ha tappat kontakten med den här viktiga frågan.

Men jag tror inte att människan är den enda orsaken till klimatförändringarna, men vi bidrar säkert i hög grad till dem. Förenta staterna har en moralisk och politisk skyldighet att vidta åtgärder. Hur mina konservativa vänner kan dra slutsatsen att stigande globala temperaturer är något annat än störande för naturen är obegripligt. De som hävdar att vi borde befrias från vårt eget ansvar här i Amerika eftersom nationer som Indien och Kina inte gör tillräckligt för att begränsa sina luftföroreningar är oärliga. Andra länders beteende befriar oss inte från att göra allt vi kan för att minska skadliga utsläpp.

Mera berättelser

Som republikansk guvernör i Pennsylvania från 1995 till 2001 var jag starkt för energiproduktion i min delstat. Jag fortsätter att stödja en politik som omfattar alla energikällor, inklusive naturgas, vilket har minskat vårt beroende av kol. Jag stöder också kärnkraft, som är den största leverantören av koldioxidfri energi dygnet runt. Ändå har många av mina konservativa vänner varit ovilliga att ansluta sig till mig när det gäller att stödja förnybar teknik som vind- och solkraft. Dessa och andra framsteg tar inte bara itu med farliga utsläpp av växthusgaser, utan bidrar också till att förbättra vår ekonomi med nya arbetstillfällen. Även om naturgas och kol finns i överflöd i Pennsylvania måste förnybara energikällor vara en del av mixen.

Läs: En kort historik över människans energianvändning

Jag bör här notera att Ridge Policy Group, som jag leder, bedriver lobbyverksamhet för Pennsylvania Conservative Energy Forum (PennCEF), en organisation som försöker bygga upp stöd på högerkanten för vind- och solkraftsprojekt; vårt företag har också ett kärnkraftsföretag som kund. Varje rimlig politik kommer att kräva att människor över hela det politiska spektrumet erkänner för det första att klimatförändringarna är ett allvarligt problem och för det andra att Förenta staterna, med sin enorma aptit på energi, måste utnyttja alla praktiska koldioxidfria källor. Att övertyga de politiska beslutsfattarna om båda punkterna samtidigt är den viktigaste utmaningen, och inte bara i Pennsylvania.

I ett tal nyligen vid ett PennCEF-evenemang påminde jag publiken om att författaren Rachel Carson, som är född i Pennsylvania, till stor del tillskrivs rollen som den som startade den moderna miljörörelsen. Publiceringen av hennes bästsäljande bok Silent Spring från 1962 var en vattendelare som ökade medvetenheten om sambanden mellan föroreningar och folkhälsa. Den allra första Earth Day inleddes bara åtta år efter att hennes bok publicerades.

Läs: Din Earth Day-guide för att rädda världen

Under min tid som guvernör såg jag Rachel Carsons arv som inspiration för den politik som vi införde och som balanserade ekonomisk tillväxt med miljöförvaltning. Mina konservativa kolleger har svårt att inse att de två inte behöver utesluta varandra. När jag tillträdde 1995 var vår delstats miljöskyddsdepartement en mardröm – en tungt handlagd myndighet som krossade arbetstillfällen genom överdriven reglering. Min administration avskaffade byråkratin så att företagen kunde få nödvändiga tillstånd, men de hölls ansvariga genom lämplig tillsyn. Vi införde också Land Recycling Program, som än i dag är en nationell modell för sanering och återanvändning av förorenade tomter, och vi fick igenom Growing Greener, ett initiativ på 650 miljoner dollar som var Pennsylvanias största investering i miljön någonsin. Paketet föreslogs av en republikansk guvernör och antogs av en republikanskt styrd lagstiftande församling. Du skulle ha svårt att se det hända i dag.

Ett underbart ordspråk säger: ”Vi ärver inte jorden från våra förfäder, vi lånar den från våra barn”. Earth Day, kanske i år mer än någonsin, påminner oss om att den luft vi andas och det vatten vi dricker aldrig får tas för givet. Och våra politiska ledare – från både vänster och höger – måste ta ett större ansvar för våra barn och deras barn.