Modeindustri, globalt företag som tillverkar och säljer kläder för flera miljarder dollar. Vissa observatörer skiljer mellan modeindustrin (som tillverkar ”high fashion”) och klädindustrin (som tillverkar vanliga kläder eller ”massmode”), men på 1970-talet hade gränserna mellan dem suddats ut. Mode definieras bäst som den stil eller de stilar av kläder och accessoarer som vid en viss tidpunkt bärs av grupper av människor. Det kan tyckas att det finns skillnader mellan det dyra designermodet som visas upp på löparbanorna i Paris eller New York och de massproducerade sportkläderna och gatustylerna som säljs i gallerior och på marknader runt om i världen. Modeindustrin omfattar dock design, tillverkning, distribution, marknadsföring, detaljhandel, reklam och marknadsföring av alla typer av kläder (för män, kvinnor och barn), från den mest exklusiva och dyra haute couture (bokstavligen ”hög sömnad”) och designermode till vanliga vardagskläder – från couturebalklänningar till vardagliga träningsbyxor. Ibland används den bredare termen ”modeindustrier” för att hänvisa till otaliga industrier och tjänster som sysselsätter miljontals människor internationellt.

Modebranschen är en produkt av den moderna tiden. Före mitten av 1800-talet var praktiskt taget alla kläder handgjorda för privatpersoner, antingen som hemproduktion eller på beställning från skräddare och skräddare. I början av 1900-talet – i och med framväxten av ny teknik som symaskinen, den globala kapitalismens framväxt och utvecklingen av fabrikssystemets produktionssystem samt spridningen av detaljhandelsställen som varuhus – hade kläder i allt större utsträckning kommit att massproduceras i standardstorlekar och säljas till fasta priser. Även om modeindustrin först utvecklades i Europa och Amerika är den i dag en internationell och starkt globaliserad industri, där kläderna ofta designas i ett land, tillverkas i ett annat och säljs i ett tredje. Ett amerikanskt modeföretag kan till exempel köpa tyg i Kina och låta kläderna tillverkas i Vietnam, färdigställas i Italien och skeppas till ett lager i USA för distribution till detaljhandelsbutiker internationellt. Modeindustrin har länge varit en av de största arbetsgivarna i USA och är det fortfarande på 2000-talet. Sysselsättningen minskade dock avsevärt när produktionen i allt större utsträckning flyttades utomlands, särskilt till Kina. Eftersom uppgifter om modeindustrin vanligtvis rapporteras för nationella ekonomier och uttrycks i termer av industrins många separata sektorer, är det svårt att få fram aggregerade siffror för världsproduktionen av textilier och kläder. Det är dock otvivelaktigt så att branschen står för en betydande del av den ekonomiska produktionen i världen.

Modeindustrin består av fyra nivåer: produktion av råvaror, främst fibrer och textilier men även läder och päls, produktion av modevaror av designers, tillverkare, entreprenörer och andra, detaljhandelsförsäljning samt olika former av reklam och marknadsföring. Dessa nivåer består av många separata men beroende av varandra, som alla ägnar sig åt målet att tillfredsställa konsumenternas efterfrågan på kläder på villkor som gör det möjligt för deltagarna i branschen att gå med vinst.