John Ford var den filmregissör som mer än någon annan insåg betydelsen av marken. ”Den verkliga stjärnan i mina westernfilmer är marken. En western handlar helt och hållet om landet.” Så sade Ford under inspelningen av sin sista stora western, Cheyenne Autumn, i Monument Valley.

Ford var inte den förste regissören att filma i Monument Valley, men sju av hans största västernfilmer, från Stagecoach 1939 till Cheyenne Autumn 1964, etablerade de rödklädda mesorna och spirorna som Fords personliga celluloiddomän.

Dalen ligger ungefär fem timmar nordost om Flagstaff, Ariz. Route 163 är den enda vägen in i dalen från antingen Arizona eller Utah, och många av platserna för några av Fords bästa scener från filmer som Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon och The Searchers ligger både på Utahs och Arizonas sida av statsgränsen. Det finns en liten avgift per person för att köra in i dalen som kan vara den bästa turistaffären i Amerika.

Ditt första stopp bör vara antingen besökscentret eller Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Westernfilmhistoriker är överens om att det var den avlidne indianhandlaren Harry Goulding som på egen hand uppmärksammade John Ford på Monument Valley under förproduktionen av klassikern Stagecoach 1939, även om John Wayne kortvarigt hade filmat här i The Big Trail 1930. Goulding’s är det ställe där Ford, Wayne och de andra stora stjärnorna bodde under produktionen i dalen, och det uppdaterade boendet är inte bara det bästa stället för en westernfantast att bo på, utan också där flera nyckelscener i Fords westernfilmer spelades in. Goulding’s har också omfattande fotografier och ett museum om de klassiska Ford-filmerna som spelades in här.

Den gamla handelsposten och motellbyggnaderna på Gouldings var med som byggnaderna i Fort Starke i Fords klassiska kavallerifilm She Wore a Yellow Ribbon från 1949. Upplev ett Panavision-ögonblick genom att bege dig några natursköna kilometer till platsen där fortets främre murar, port och blockhus byggdes flera kilometer bort, mot bakgrund av Castle Butte till vänster och West Mitten Butte till höger, på toppen av en skarp höjd. Genom en noggrann användning av kameravinklar kunde teamet klippa ihop dessa scener med scenerna på Goulding’s för att få allt att se ut som en enda plats.

Samma område där Fort Starke byggdes är också där kyrkogårdsscenen i den kanske bästa western som någonsin gjorts, The Searchers (1954), spelades in. Stå på den stigande sluttningen där Wayne och Texas Rangers kapten och präst Ward Bond begravde Ethan Edwards familj efter Comanche-attacken och du kanske hör ekot av Waynes röst som varnar: ”Det kommer att bli den dagen!”. Edwards ranch ligger på Utah-sidan i fjärran. Allt du behöver göra är att matcha Sentinel Mesa till höger.

Sydost om Goulding’s ligger Rock Door Canyon, platsen för Henry Fondas Custer-liknande kavalleriattack i Fort Apache. Det finns en hygglig väg rakt ner i mitten av kanjonen där Fondas kavalleri laddade till ära och lite längre bort nära rastplatsen och parkeringsplatsen kommer du att lägga märke till den långa mesa som var bakgrunden för ”Thursday’s last stand”.

Längst i nordost på Utah-sidan uppför Highway 163 ligger San Juan River vid Mexican Hat som användes för olika flodövergångar i She Wore a Yellow Ribbon, The Searchers och Cheyenne Autumn. Det överraskande med dalen är hur nära varandra så många av dessa landmärken från de röda klipporna ligger. Oavsett åt vilket håll du vänder dig kommer du att känna igen en mesa eller en klippspira från Stagecoach, My Darling Clementine och andra Ford-filmer.

Den kanske mest otroliga platsen i hela dalen är den lämpligt namngivna Ford Point. Det är lätt att förstå varför Ford använde denna långa, breda piedestal som överblickar nästan hela dalen med så stor effekt. Det var härifrån som Waynes Ethan Edwards och Texas Rangers slutligen upptäcker Chief Scars comancheby i höjdpunkten av The Searchers. Det var också samma plats där Richard Widmarks kavalleritrupp stannar upp och söker planlöst efter Dull Knifes cheyenner i Cheyenne Autumn.

Bara 15 miles från Moab ligger Coloradofloden och, bredvid den, Arches National Park, tillsammans med en pittoresk utbredning som kallas Red Cliff s Ranch, där många stora westernfilmer spelades in.

Colin Fryer, ägare av ranchen och dess resort, Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), säger att ett av de första stoppen för filmfantaster bör vara resortens filmmuseum. ”Det är fullt av minnessaker från de västernfilmer som spelades in här, liksom tusentals fotografier”, säger Fryer.

Självklart är själva orten, som ligger mitt i 2 000 fot höga klippor av röd sandsten, ett tillräckligt stort dragplåster i sig självt. Fryer säger: ”Föreställ dig en ranch på botten av Grand Canyon. Det är vad vi är. Besökarna är förvånade över de stora öppna ytorna. Särskilt om de kommer från Europa.”

Några av de viktigaste scenerna i Rio Grande filmades här, med Colorado som ombud för den namngivande floden. Ford och hans skådespelare och besättning arbetade i Monument Valley och kom sedan till den här platsen för Coloradofloden och de scener som den skulle ge möjlighet till.

Och ingen utflykt genom det filmrika Utah skulle vara komplett utan ett besök i Kanab, i delstatens sydvästra hörn (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, en före detta stuntdubbel som nu arbetar på ett besökscenter i Kanab, säger att den filmrelaterade turismen till området har varit på uppåtgående. ”Folk kommer från hela världen”, säger hon. ”Särskilt för Western Legends Roundup. Vi ser också fler unga människor.” (www.westernlegendsroundup.com)

Roundup bygger på Kanabs berömmelse, känd som ”Little Hollywood”. Rife, som själv är född i dessa trakter, medverkade i filmer från 6 års ålder, då Drums Along the Mohawk spelades in här.

Välj en annan filmdestination:

ACTION=”../cgi-bin/redirect.pl”
METHOD=POST onSubmit=”return dropdown(this.gourl)”>
Välj en destination…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXTThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway och Ouray, Colo.

Old Tucson

I södra änden av Arizona ligger delstatens andra stora dragplåster för filmplatser – den fortfarande aktiva filmkulissen Old Tucson. Old Tucson är sedan länge känt som ”Hollywood i öknen” och lockar omkring 200 000 besökare per år, enligt Maria Demarais, marknadsföringsansvarig för platsen. Bland attraktionerna finns iscensatta skottväxlingar, stuntshower, musikshower i saloonen och till och med några barnattraktioner (under sommarmånaderna). Men den största dragningskraften är filmhistorien. Det är här som mängder av klassiker filmades, bland annat Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (1959 års version), Hombre, The Outlaw Josey Wales och Tombstone. (www.oldtucson.com)