I de senaste nyhetsbreven har vi fokuserat på de universella, inbyggda känslor som alla människor föds med. Vi beskrev hur Darwins, Tomkins, Ekmans och andras arbete har visat att människobarn föds med olika reaktioner på stimuli. Dessa kallar vi för känslor: intresse, njutning, överraskning, ångest, ilska, rädsla, skam, avsky och dissmell (reaktion på skadliga lukter).

När vi blir äldre kombineras dessa reaktioner med erfarenhet för att bilda vårt mer komplexa känsloliv. Vi diskuterade vad känslor är, hur de fungerar och varför de är viktiga – känslor orsakar trots allt beteenden!

Vi kan nu diskutera den viktiga frågan om fysisk bestraffning – eftersom fysisk bestraffning av ett barn väcker just de känslor man inte vill ha. I allmänhet vill man framkalla intresse och glädje. Fysisk bestraffning väcker ångest, ilska, rädsla och skam.

Översikt över fysisk bestraffning

Fysisk bestraffning är ett stort folkhälsoproblem i detta land. Ungefär 65 procent av de vuxna godkänner fortfarande fysisk bestraffning, trots övertygande bevis för att det inte fungerar, att det förvärrar saker och ting och att det finns effektiva alternativ.

Fysisk bestraffning innebär användning av fysiskt våld med avsikt att få barnet att uppleva kroppslig smärta eller obehag för att korrigera eller straffa barnets beteende. Detta innefattar smisk, slag, nypning, paddling, piskning, örfilar och så vidare.

Spanking är en eufemism för att slå. Det är inte tillåtet att slå sin make/maka eller en främling; dessa handlingar betraktas som våld i hemmet och/eller misshandel. Det är inte heller tillåtet att slå ett mindre och ännu mer sårbart barn. Studier visar att barn som blir slagna identifierar sig med angriparen och att det är mer sannolikt att de själva blir slagna: dvs. mobbare och framtida misshandlare av sina barn och makar. De tenderar att lära sig att använda våldsamt beteende som ett sätt att hantera konflikter. Om det inte är fel att slå ett barn är ingenting fel.

Forskning om fysisk bestraffning

Data på detta område har nyligen sammanfattats av Elizabeth Gershoff (Report on Physical Punishment in the United States, 2008) och Susan Bitensky (Corporal Punishment of Children, 2006). Bevisen visar att fysisk bestraffning är förbluffande skadligt på alla utvecklingsnivåer.

Metaanalyser av hundratals studier dokumenterar att fysisk bestraffning är förknippad med verbal och fysisk aggression, brottsligt, antisocialt och kriminellt beteende, sämre föräldra- och barnrelationer, försämrad psykisk hälsa och senare misshandel av den egna makan och de egna barnen.

Det internationella samfundet och fysisk bestraffning

Internationellt finns det ett ökande samförstånd om att fysisk bestraffning av barn strider mot internationella lagar om mänskliga rättigheter. Flera FN-fördrag tar upp våld mot barn, och FN:s konvention om barnets rättigheter (CRC eller barnkonventionen, antagen 1989) utgör ett av de mest omfattande fallen när det gäller förbudet mot fysisk bestraffning av barn.

USA har inte förbjudit fysisk bestraffning, men godkännandet av fysisk bestraffning i USA har minskat gradvis och stadigt under de senaste 40 åren. USA har undertecknat, men inte ratificerat barnkonventionen.

Tydligt är att 30 länder nu har förbjudit fysisk bestraffning i alla sammanhang, även i hemmet. Bland dessa länder finns Sverige, Tyskland, Spanien, Grekland och Venezuela. Mer än 100 länder har förbjudit fysisk bestraffning i skolor. Lagarna och konsekvenserna tenderar att vara mer pedagogiska (om utveckling) än bestraffande. I USA är fysisk bestraffning i skolor fortfarande laglig i 19 delstater.

Effektiva alternativ till fysisk bestraffning

Det finns en mängd olika program och alternativ som ger föräldrarna en större förståelse för sina barns utveckling, presenterar strategier som kan leda till ett mindre våldsamt beteende hos barn och vuxna och minskar den frustration och hjälplöshet hos föräldrarna som ofta leder till fysisk bestraffning.

Ett av de mest användbara sätten att uppnå en sund utveckling hos barn är att främja ord i stället för handlingar. Som Anny Katan vältaligt sammanfattade: ”Om ett barn skulle verbalisera sina känslor skulle det lära sig att skjuta upp handlingarna.” Att öka barnets förmåga att sätta ord på känslor och handlingar resulterar i ökad spänningsreglering, självmedvetenhet och genomtänkt beslutsfattande. Denna process kan åstadkommas genom att:

• Prata och använd ord i stället för handlingar – tala i stället för att slå. Prata med barnet om vilka beteenden som är acceptabla eller inte, vad som är säkert eller farligt och varför.
• Lyssna på barnet – ta reda på varför han/hon gjorde eller inte gjorde något.
• Förklara dina skäl; detta kommer att öka barnets beslutsförmåga.
• Ordet ”disciplin” kommer från det latinska ordet för ”undervisning” eller ”lärande”. Barns beteenden har betydelse, och beteenden är direkt kopplade till inre känslor. Disciplin är således en process som behandlar beteenden och de känslor som orsakar dem.
• Hjälp barnet att så tidigt som möjligt märka sina känslor med ord. De nio medfödda känslorna (intresse, njutning, överraskning, ångest, ilska, rädsla, skam, avsky och illaluktande) bör märkas med ord. Detta kommer att underlätta spänningsreglering och underlätta övergången till mer mogna sätt att hantera känslor.
• Positiv förstärkning – belöningar och beröm – kommer att stärka barnets självkänsla när lämpliga normer uppfylls. Positiv förstärkning är effektivare för att uppnå långsiktig beteendeefterlevnad än skrämmande och skamliga bestraffningar.
• Sätt ett gott exempel för barnet. Barnet vill vara som föräldrarna. Barn identifierar sig med sina föräldrar, och de kommer att sätta ord på känslor och handlingar när de ser sina föräldrar göra detta. Vilka föräldrarna är och hur de beter sig kommer att ha en djupgående inverkan på deras barns utveckling. Ditt barn kommer att följa ditt exempel.

Sammanfattning

American Academy of Pediatrics och American Psychoanalytic Association är bland många nationella och internationella organisationer som har omfattande ställningstaganden där de kräver ett förbud mot fysisk bestraffning och beskriver effektiva alternativ.

American Academy of Pediatrics drar följande slutsatser: ”Kroppslig bestraffning är av begränsad effektivitet och har potentiellt skadliga bieffekter. American Academy of Pediatrics rekommenderar att föräldrar uppmuntras och får hjälp med att utveckla andra metoder än smisk för att hantera oönskat beteende.”

Från ett folkhälsoperspektiv är tre frågor avgörande för att minska kroppslig bestraffning: utbildning (om spädbarns och barns utveckling), lagstiftning (för att hjälpa föräldrar som befinner sig i riskzonen och för att skydda barnen) och fortsatt forskning (särskilt om alternativen).”

Ett samlat arbete för att minska rökningen i USA påbörjades på 1960-talet, med resultatet att förekomsten av rökning har halverats. Vi behöver ett liknande folkhälsoinitiativ för att göra detsamma med fysisk bestraffning.

Folkhälsans mål att förebygga problem och öka potentialen är idealiskt lämpade för att hantera dilemmat med fysisk bestraffning av barn. Om vi verkligen vill ha ett mindre våldsamt samhälle är det en bra början att inte slå våra barn.