Bladen och frukterna från Piper auritum smakar precis som root beer. Smakerna från denna växt är komplexa och aromatiska, med toner av sassafras, anisfrö, vintergröna och peppar (växten är trots allt släkt med svartpeppar). Varje tugga av dess stora blad eller trådiga, vita frukter för tankarna till smaker som skulle hitta en plats i en mugg root beer. Den används dock vanligtvis inte vid tillverkningen av den kolsyrade drycken och blandas bara ibland i hemmabrygger.

I Mexiko är växten känd som hoja santa (”heligt blad”), på grund av en legend om att Jungfru Maria en gång hängde Jesusbarnets blöjor på växtens grenar för att torka och parfymera dem (en osannolik berättelse, eftersom växten är infödd i Centralamerika och sydvästra Nordamerika). Lokala kockar bearbetar de peppriga bladen i en mängd olika rätter, de maler dem och tillsätter dem till mole verde eller mole amarillo, strimlar dem för att använda dem som krydda i soppor och äggrätter, eller använder dem helt enkelt som ett aromatiskt omslag för tamales och getost.

En av aspekterna av denna växt som gör att den smakar som root beer är att den innehåller safrol. Detta är en kemisk förening som också förekommer i den essentiella rotölsingrediensen sassafras. Studier av safrol har visat att den kan vara cancerframkallande för djur, vilket har lett till ett förbud mot användning av safrol i kommersiella livsmedel (numera används en safrolfri sassafras). Safrol är också en huvudingrediens som används vid tillverkningen av klubbdrogen ecstasy, vilket inte bidrar till dess legalitet. Färsk hoja santa innehåller endast små mängder av denna kemikalie, så det är osannolikt att den orsakar någon skada och kommer inte att förhöja din klubbupplevelse. Men som med allt annat är det bäst att använda det med måtta.