För att förstå strukturen och funktionen hos sjukhusen under inbördeskriget är det nödvändigt att känna till organisationen av den medicinska avdelningen i armén före inbördeskriget och dess efterföljande utveckling i unionens och konfederationens arméer.

För att South Carolina skulle avskilja sig från USA i december 1860 bestod den lilla reguljära armén av 1 117 officerare med befäl och 11 907 värvade män. Dess medicinska avdelning bestod av en generalkirurg med rang av överste, trettio kirurger med rang av major och åttiofyra biträdande kirurger med rang av förste löjtnant under de första fem åren och därefter, fram till dess att de befordrades till kirurger, med rang av kapten. Dessa officerare ingick i arméns generalstab och var inte permanent knutna till något regemente eller kommando. De var skyldiga att tjänstgöra när och varhelst deras tjänster krävdes. Detta system tjänade väl en armé som var utspridd över ett stort territorium i kommandon med mindre än regementsstyrka (ett regemente bestod av cirka 1 000 man.)

President Lincolns uppmaning att slå ner upproret 1861 väckte ett stort antal delstatliga trupper (milis). Varje regemente innehöll en kirurg och en biträdande kirurg som var kommenderade av den stat som värvade trupperna. Dessa officerare fanns med på mönstringslistorna, var permanent knutna till sitt regemente och avlöstes inte om inte en brådskande situation uppstod. År 1865 hade 547 kirurger och biträdande kirurger för frivilliga utsetts. Regementskirurgerna uppgick till 2 109 och regementets biträdande kirurger till 3 882. Unionsarmén anställde också 85 tillförordnade kirurger och 5 532 tillförordnade biträdande kirurger, som tjänstgjorde som ”kontraktskirurger” på allmänna sjukhus. Förutom under stora slag, som Antietam och Gettysburg, tjänstgjorde de inte på slagfältet.

Kongressen ändrade radikalt strukturen för den medicinska avdelningen i unionsarmén den 16 april 1862 och höjde generalkirurgens rang från överste till brigadgeneral, vilket säkerställde hans kontroll genom den medicinska avdelningen av patientvård och välfärd i unionsarmén. Lagen befriade också armén från högt uppsatta seniora medicinska officerare vars rang berodde på tjänstgöringstid och inte på förmåga. Den föreskrev att generalkirurgen, biträdande generalkirurgen, medicinska generalinspektörer och medicinska inspektörer omedelbart skulle utnämnas av presidenten, med senatens råd och samtycke, genom urval från arméns medicinska kår eller från kirurgerna i den frivilliga tjänsten, utan hänsyn till rang, men enbart med hänsyn till kvalifikationer. Nio dagar senare utnämnde Lincoln William A. Hammond till generalkirurg.

Södern hade den stora turen att ha en enda kompetent generalkirurg, Samuel Preston Moore, från den 30 juli 1861 till krigsslutet. Före kriget var Moore medlem av den medicinska avdelningen i Förenta staternas armé, så det är inte förvånande att han strukturerade den medicinska avdelningen i den konfedererade armén på samma sätt.

Antalet medicinska officerare i den konfedererade armén har uppskattats till 834 kirurger och 1 668 biträdande kirurger; det fanns också sjuttiotre medicinska officerare i den konfedererade flottan. Till skillnad från unionens medicinska avdelning, som till en början var fastlåst av senfärdiga, oorganiserade läkare, hade konfederationens medicinska kår inga traditioner som hindrade dess officerare.

Låt oss nu undersöka hur soldater som sårades på slagfältet togs om hand. Till en början gick de eller bars till en fältstation, där de triagerades (sorterades) efter skadans allvarlighetsgrad. Soldater vars skador var så allvarliga att de inte kunde hjälpas fick narkotika; de som behövde omedelbar vård behandlades på en fältstation; de med en skada som inte krävde akut behandling transporterades till ett fältsjukhus utanför stridens räckvidd. De som behövde ett allmänt sjukhus förflyttades i enlighet med detta. I början av kriget fanns det också regementssjukhus, men dessa var små och låg i regementets träningsläger, där regementets kirurg och biträdande kirurg tog hand om sårade eller sjuka män. Sjukhuspersonalen var avsedd att ta emot endast män från ett enda regemente och avvisade utomstående. När dessa små sjukhus fylldes fanns det inga platser ens för män från samma regemente. År 1862 avskaffade unionsarmén regementssjukhusen och ersatte dem med ett omfattande system av välbemannade divisionssjukhus, kårssjukhus och allmänna sjukhus.

Fältstationer sattes upp i utkanten av slagfältet av kirurgerna innan slaget började. Dr Clyde Kernek beskriver hur en station fungerade vid Gettysburg. En grupp soldater kämpade bara 100 meter från stationen. ”En röd sjukhusflagga knöts till en lägre trädgren i närheten för att markera förbandsstationens plats och hjälpa till att guida in de sårade”. Blödande sår packades med ludd (skrapat material från sänglakan eller kläder). Frakturer skenades, och de som kunde gå instruerades att gå till en ambulans. Tourniquets placerades endast för tillfällig användning och tryckförband anbringades för att stoppa blödningen fram till en ”snabb” operation på fältsjukhuset. Buksår med utskjutande tarmar eller bröstsår gavs smärtlindring och skickades till ett fältsjukhus. Ett finger som en soldat höll fast vid sin hand endast med hud amputerades på stationen och fingret kastades i borsten. Stewards gav opiumtabletter och vatten till de sårade, höll tryck på blödande sår och hjälpte kirurgerna att förbinda dem.

Tillkommande uppgifter för kirurgerna på en fältstation var bland annat att flytta stationen och de sårade till ambulanser och ut ur området när fienden kom närmare. Vid en station i Gettysburg behandlades mer än 60 män på en eftermiddag. Efter slaget stannade kirurgerna kvar i lägret för att behandla eventuella andra skadade och åkte sedan till fältsjukhuset för att arbeta hela natten med de skadade där. Aktiviteterna vid en annan fältstation beskrevs av John G. Perry, en frivillig kontraktsanställd biträdande kirurg i unionsarmén före The wilderness Campaign (maj-juni 1864). Han hade ännu inte gått på läkarlinjen och hade inte heller någon erfarenhet av en praktiserande läkare före kriget. Strax innan striderna började placerade han sig bakom regementet, öppnade sin medicinska utrustning och skickade ut bårbärarna i fält. Strax därefter band han ett livligt blödande sår i hårbotten och arbetade på marken. Senare samma dag fick han order om att flytta alla sårade till baksidan, eftersom trupperna var tvungna att falla tillbaka. Efter en värmeslag förflyttades kirurg Perry från sitt regemente i fält till ett fältsjukhus tre mil bakåt, där han opererade hela dagen tillsammans med en erfaren kirurg.

Fältsjukhuset fungerade som den andra nivån av vård som gavs till de sårade. Vi har ovan lärt oss att kirurger som tjänstgjorde nonstop på fältstationerna i Gettysburg omedelbart rapporterade till ett hus som omvandlats till fältsjukhus, där de arbetade hela natten med de sårade som fanns där. De arbetade med stearinljus. Långa amputationsknivar och bensågar placerades i blodigt vatten mellan operationerna. När det gäller en skottskada i armbågen som krossade överarmen i armbågsleden ”behövdes en amputation omedelbart. Mannen kunde röra sina fingrar och nästan göra en knytnäve. Om situationen inte hade varit så desperat och pressande hade man kunnat överväga att skära bort benet vid leden och rädda en slapp men i övrigt intakt lem med en fungerande hand. Detta var begränsade, akuta förhållanden. Den kvällen skulle denna skadade unga soldat amputeras.” Fönstren i huset var öppna för att skingra lukten av kloroform. En kirurg kastade ut den amputerade armen genom fönstret. På morgonen staplades amputerade lemmar upp på gården vid huset. De sårade som väntade på operation skulle ha bevittnat sina kamraters sår, eftersom det inte fanns någon avskildhet på husets gård; de skulle också ha bevittnat operationerna när de utfördes utomhus på höbalar. En annan sortering skedde på fältsjukhuset, efter operation eller sårförband. De dödligt skadade fick tröst. Mindre sår bandagerades; allvarligt skadade väntade på gården på att föras in i huset för operation. På detta sjukhus hade knivarna använts så mycket att de måste slipas! När sex operationsbord inomhus inte räckte till ställdes ytterligare två upp utomhus på höbalar. Dagsljus var bättre än stearinljus och kloroform höll på att ta slut. Eter, det andra narkosmedlet som fanns tillgängligt vid den tiden, var mycket lättantändligt och kunde därför inte användas inomhus, där ljusen gav kirurgerna belysning. Sjukanmälan på morgonen krävde att kirurgerna lämnade operationssalen och tog hand om de sjuka i lägret. Efter det att de flesta operationer hade utförts, omfattade kirurgerna på fältsjukhusen bl.a. byte av förband, behandling av feber och förberedelse av de mindre allvarligt skadade soldaterna för resan till järnvägsdepån för tågresan till de allmänna sjukhusen i de stora städerna i öst. En del konfedererade fångar släpptes på villkorlig frigivning för att arbeta som sjuksköterskor och sjukvårdare på ett fältsjukhus efter slaget vid Gettysburg.

I takt med att männen blev bättre eller överfördes till andra sjukhus stängdes fältsjukhusen. Många sjuka eller sårade vid Gettysburg transporterades till Camp Letterman General Hospital. Patienterna här fick se hundratals sjukhustält, ett kokhus, små sjukhusbostäder för sårade officerare, ett dödshus, en kyrkogård, ett balsameringstält, tält för sanitetskommissionen och tillgång till järnvägsspår för sjukhuståg som transporterade konvalescerande soldater från Letterman till de stora allmänna sjukhusen i Washington, Philadelphia och Baltimore. Deras värld i tälten kretsade kring dagliga morgonronder av en kirurg, tillsammans med en steward som antecknade läkarens order och en soldat som var avdelad som sjuksköterska, men som inte hade någon utbildning. Kirurgen ”noterade att den biljett som hängde vid foten av varje hopfällbar träsäng var nästan tom utom patientens namn och rang. Ingen av biljetterna hade fyllts i med uppgifter om kompani, regemente, sjukdom eller skada eller inskrivningsdatum”. Svår läkarbrist lämnade sjuksköterskor utan tillsyn. Det förekom maskar och bandagen var dåliga. Sjuksköterskornas uppgifter var att byta förband, ge mat till män som inte kunde äta sig själva, hjälpa dem att gå på toaletten, inklusive att använda sänggrindar och urinaler, och bada dem när det var möjligt. Alla var allvarligt skadade; ”om de inte var det skulle de ha evakuerats vid det här laget”. Sanitetskommissionen kunde tillhandahålla erfarna civila frivilliga som kunde hjälpa till med omvårdnaden. Inlagda patienter togs också om hand av läkarstudenter, som kallades kadetter.

En ytterligare inblick i livet för patienter på allmänna sjukhus ges av Houck i de i Lynchburg, Virginia. ”Före inbördeskriget behandlades de sårade i strid på slagfältet eller i tältsjukhus, så användningen av järnvägar, ambulanser och innovationen i dessa ombyggda byggnader” förbättrade patientvården. Det fanns inga sjukhus i Lynchburg före inbördeskriget. Soldaten borde ha haft ett kort vid sänggaveln med sängnummer, namn, diagnos och inskrivningsdatum. Det nämns dock inget om en journal där hans tillstånd dag för dag redovisades eller om han reagerade på behandlingen. Han kunde mycket väl ha observerat den ansvarige kirurgen när han dagligen inspekterade varje avdelning och varje del av sjukhuset. ”Alla större sjukhusstäder som Lynchburg var skyldiga att ha ett centralt dödshus dit lik skickades och förbereddes för begravning.” ”Om en familj hade råd att transportera ett lik skickades det hem, annars begravdes soldater som inte var infödda i området på konfederationens kyrkogård.” Patienterna hade förmodligen känt till pesthuset, en anläggning för att isolera dem som hade mässling, tyfus och smittkoppor i Lynchburg. En kirurg, John J. Terrell, skrev att de gråtande smittkoppssåren var så illaluktande att han kräktes när han kom in på platsen. Han upptäckte att torr sand som spreds tog bort lukten, vilket förbättrade komforten för de patienter som levde och för dem som var på väg till det döda huset. Sent under kriget utsåg CSA sjukhus för särskilda problem, t.ex. kirurgi, smittkoppor och intensivvård som tillhandahölls av kvinnokårer. ”Kvinnor debuterade som framtida arbetare på sjukhusen och var pionjärer inom sjuksköterskeyrket som en acceptabel roll för kvinnor.”

En diskussion om fältsjukhus och allmänna sjukhus skulle vara ofullständig utan att nämna sjukhusförvärvade infektioner. Visst fick män sjukdomar på sjukhus, men den definitiva källan för sådan information, The Medical and Surgical History of the War of the Civil War, uppger att det inte var möjligt att tabellera dessa, främst på grund av att patienterna rörde sig så mycket när de togs in, skrevs ut eller överfördes till andra sjukhus. Sjukhusgangrän och erysipelas (eventuellt orsakat av ”köttätande” eller andra typer av streptokocker) förekom och isolerades omedelbart och infekterat material avlägsnades kirurgiskt. Även smittkoppor isolerades snabbt.

Sjukhusgangrän var en av de mest fruktade, eftersom den snabbt kunde spridas till andra patienters sår, med fruktansvärda konsekvenser: köttet kunde helt enkelt försvinna inom några timmar eller dagar och lämna senor, nerver och blodkärl hängande i rymden utan stöd. Smärtan var svår, döden var vanlig och amputation ovanför den döende vävnaden var ofta det enda behandlingsalternativet. Den uppträdde oftare i köttsår än efter frakturer, även om stumpen efter amputationen ofta drabbades. Sjukhusgangränens naturliga historia återspeglas av erfarenheterna hos kirurgen J. H. Brinton, U.S.V. Han skickades till Annapolis, där ett stort antal fångar från Richmond hade förflyttats. Hans uppdrag var att undersöka ursprunget till sjukhusgangrän, dess behandling och kliniska förlopp. De flesta av den första gruppen på 153 i januari 1863 var sårade, och alla hade varit tätt inpå varandra i Richmonds fängelser och fängelsesjukhus. Fyra hade sjukhusgangrän när de togs in och 31 fick det kort därefter. ”Den 29 januari togs ytterligare 421 patienter in från samma plats och under samma omständigheter; av dessa fanns gangrän hos 14 … vid intagningen. Den 5 februari uppgick antalet drabbade patienter till 60. Alla fall där förstörelseprocessen fortskred, eller där… inte riktigt hade börjat, samlades på särskilda avdelningar isolerade från alla andra byggnader, och särskilda sängkläder, filtar, redskap, svampar, kirurgiska förband och instrument tillhandahölls för dem. På detta sätt förblev sjukdomen nästan helt och hållet begränsad till de villkorligt frigivna fångarna.”

Från början av kriget omvandlade båda arméerna civila byggnader (privata hem, kyrkor, fabriker, bland annat) till tillfälliga eller permanenta sjukhus. De utökade antalet sängplatser genom att placera förbindelsetält bredvid sådana strukturer. När det blev uppenbart att kriget inte skulle ta slut på några månader, att det var ett problem att bära sjuka och sårade soldater uppför slingrande trappor och att stödtjänsterna (operationssalar, apotek, matservering, latriner) inte byggdes på ett effektivt sätt, byggde båda sidor stora allmänna sjukhus. Dessa utformades vanligen som ”paviljongsjukhus”, med patientsängar i centrum och stödtjänster i periferin. Även om de var två våningar höga var endast den nedersta våningen upptagen. Den övre våningen hade inget golv, utan innehöll endast stora fönster som kunde öppnas vida, så att den ”dåliga luften” (enligt den tidens medicinska övertygelse var det skadliga ångor från jorden eller träsk som orsakade sjukdomar) kunde fly från patienterna. Unionsarmén hade 16 sjukvårdsavdelningar, varav de två största med avseende på sängkapacitet var Washington City (D.C.) och Pennsylvania. Enbart Philadelphia hade mer än 14 000 sängar. Dess två största allmänna sjukhus, Satterlee och Mower, hade 4 000 respektive 3 000 bäddar. Det största sjukhuset var dock Chimborazo, som drevs av de konfedererade i Richmond, med 7 000 bäddar.

Förutom de allmänna sjukhusen fanns det specialsjukhus i båda arméerna. Dr Alfred Jay Bollet noterade det federala Desmarres-sjukhuset i Washington, D.C., som byggdes 1863 för att behandla ögonskador och en liknande anläggning som den konfedererade armén byggde i Athens, Georgia 1864. Han beskrev också specialsjukhus för att behandla frakturer som inte läkte och för att tillverka konstgjorda ben för amputerade som inrättades av båda arméerna. De senare kallades ”stumpsjukhus”. Käk- och ansiktsskador behandlades också på specialsjukhus.

Den amerikanska generalkirurgen godkände bildandet av Turner’s Lane Hospital i norra Philadelphia i maj 1863. Denna institution tog hand om soldater med ryggmärgs-, hjärn- och nervskador samt epilepsi. Tre läkare, Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse och William Williams Keen, Jr, drev sjukhuset. Alla var tillförordnade biträdande kirurger, U.S. Army, även kallade kontraktskirurger. Tio månader efter det att Turner’s Lane hade inrättats publicerade den tillförordnade generalkirurgen Barnes sin artikel Reflexförlamning, resultatet av skottskador, och distribuerade den till alla unionens medicinska officerare i början av 1864. Mitchells bok, Gunshot Wounds, 1864, användes fortfarande av fransmännen under första världskriget. Dessa anmärkningsvärda män forskade också om nervskador, narkotika och andning hos sköldpaddor samt beskrev fantomled (amputerades felaktiga uppfattning om att deras saknade lem fortfarande fanns kvar).

Andra specialsjukhus var bl.a. Gangrän, Memphis; Ögon- och öronsjukdomar, St Louis (1863); Erysipelas, Nashville; Fötter och tår som förlorats till följd av förfrysning, Wilmington, DE ”Stympade” soldater, New York City (1862); Sjukhus nummer elva, ”Female Venereal Hospital”, Nashville, TN; Sjukhus nummer femton, ”Soldier’s Syphilitic Hospital”, Nashville, TN. ; Hospital for Serious Venereal Disease, 1864, Kingston, Georgia.

Inget arbete om sjukhus under inbördeskriget skulle vara komplett utan att erkänna arvet från kirurgen Samuel Hollingsworth Stout. Stout, medicinsk chef för sjukhusen för konfederationens armé i Tennessee, utvecklade Mobile Army Hospital när han var tvungen att flytta sina patienter djupare in i södern före invaderande unionsarméer.

• James I. Robertson Jr, The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (hädanefter kallad MSHCW).
• Ibid, 12: 899-901.
• Ibid., 12:899-901
• S. P. Moore ”Regulations of the Confederate States of America Medical Department”, i Regulations for the Army of the Confederate States. (Richmond: Randolph, 1862), nytryck, San Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M.A. Flannery, Civil War Pharmacy: A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Ibid, 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Field Surgeon, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Ibid., 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6:964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Challenges and Triumphs (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse och William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, personlig kommunikation den 12 oktober 2007, National Museum of Civil War Medicine Annual Conference, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), inför s. 82; Ibid., 107.

.