HILO – Säsongens första stora vinterstorm dumpade snö på Maunakea i fredags, vilket ledde till att tillfartsvägen stängdes.
De periodvis kraftiga regnskurar som har dränkt öns läsida den här veckan har gett upphov till flera snöoväder på bergets topp, vilket har lett till snödrivor som kan vara upp till en halv meter höga, säger Stewart Hunter, general manager för Maunakea Support Services.
”Det kommer in tungt i en minut, och sedan klarnar det upp”, sade Hunter, och tillade att besättningarna kontinuerligt måste röja bort snödrivorna innan de blir för höga.
Med början på fredagsmorgonen stängdes tillfartsvägen ovanför Maunakeas besöksinformationsstation på 9 200 fot på grund av de dåliga förhållandena, inklusive inte bara snöfall utan även is och tät dimma.
På fredagseftermiddagen sa Hunter att dimman var så tjock att han inte kunde se längre än 15 meter.
Baserat på en prognos från Maunakeas vädercentral väntas dessa vinterstormförhållanden fortsätta under hela helgen och in i nästa vecka, och eventuellt pågå till onsdag. Om inte förhållandena förändras, säger Hunter, kommer tillfartsvägen troligen att förbli stängd.
”Oanvändbara förhållanden med omfattande dimma, is och snöflingor kommer att fortsätta att plåga toppmötet under hela prognosperioden”, står det i prognosen. ”Det finns en möjlighet till perioder med kraftig snö och isolerad konvektion i stort sett när som helst.”
Så länge vädret håller i sig kommer kupolerna i Maunakea-observatorierna inte att kunna öppnas, sade Hunter, eftersom för mycket fukt i luften kan skada teleskopens speglar.
Detta är årets första större snöfall på Maunakeas topp och säsongens första snöstorm, sade Hunter.
På öns lägre sluttningar förutspås kraftiga regn under hela helgen.
En varning för höga surfarter gäller i Hilo fram till och med i dag och en varning för blixtöversvämningar fortsätter fram till söndag. Invånarna uppmanas att vara försiktiga i lågt liggande områden och att inte försöka korsa snabbt strömmande vatten till fots eller med fordon.
Email Michael Brestovansky på [email protected].