Vad Guinness startade för mer än ett halvt sekel sedan har med åren blivit en egen inflytelserik ”teknisk stil”…
Men vad i helvete är nitroöl egentligen?
Grundsatserna
För att förstå nitroöl måste man först och främst titta på ölets karbonatisering i sig själv. De där bubblorna i ölet är i första hand resultatet av koldioxid i vätskan.
Koldioxid kan uppstå naturligt som en del av jäsningsprocessen, det är ett av resultaten av att jästen äter sockret i vörten (det andra är alkohol). En av de mest utmärkande egenskaperna hos cask ales är det lätta bubblet eller den platta aspekten som kommer med naturlig kolsyra.
Men de bubblor som du hittar i de flesta moderna öl är resultatet av forcerad kolsyra, en process där koldioxid pumpas in i drycken genom att trycka upp flaskorna, burkarna eller faten. .
Nitro öl byter helt enkelt ut de gaser som används… och introducerar flytande kväve i ölet (som omvandlas till gas under tryck) i stället för koldioxid.
Men detta enkla utbyte kan leda till en mycket mjukare munkänsla och förändra temperamentet hos ett öl i grunden, oavsett dess stil. Kvävebubblor som är mindre än koldioxidbubblor ger ölet en krämig aspekt. Om man häller nitroöl i ett glas skapas en kaskad av mjölkaktiga bubblor som matchar deras sammetsliknande dragningskraft … de har tjockare och skummigare huvuden.
Nitroölets historia
Nitroölets rötter ligger i Dublin. Med en matematiker vid namn Michael Ash, som 1951 hade anlitats av Guinness för att hjälpa till att förfina en instabil och finurlig ölprocess på Irland. Jeff Alworths ”The Man Who Invented Guinness” beskriver hans historia och hur han kom på kväve som ett alternativ.
I grund och botten, som October rapporterade, ”kväve, som är stabilt och inert, verkade vara en perfekt dispensergas. När de tekniska hindren väl var övervunna blev det en enorm framgång.” Och som Alworth noterade, revolutionerade processen ”Guinness och irländsk stout”. Den skapade också en bryggteknik som är viktig än idag.
Fram till slutet av 1980-talet fanns nitro-öl endast tillgängligt på fat. Då revolutionerade Guinness branschen ännu en gång med uppfinningen av en plastwidget som under tryck distribuerade kväve i burkar och flaskor.
Widgeten, som möjliggjorde nitro-upplevelsen hemma, röstades 2004 fram som den största uppfinningen under de senaste 40 åren i Storbritannien. (Internet kom på en avlägsen andraplats.)
Spola fram till 2011 och Left Hand Brewing introducerar nitroölkonceptet för amerikanska hantverksölsfans och det blir en omedelbar succé.
Till skillnad från Guinness använde Left Hands ikoniska Milk Stout Nitro inte en widget, utan återskapade skickligt nitroeffekten i flaskan (och senare i burkarna). Och dess framgång påverkade andra hantverksbryggerier som Samuel Adams och Firestone Walker att skapa sina egna nitroölalternativ.
Tre nitroöl att prova innan du dör
Guinness Draught (Irland) – Vissa säger att denna krämiga 4,2 % ABV Dry Irish Stout är bäst i Dublin. Vi håller med.
Left Hand Milk Stout Nitro – (Longmont, CO) – Om du bara ska prova en nitroöl så börjar och slutar det hela med Left Hands mörka och läckra 6 % ABV Milk Stout… En av USA:s finaste hantverksöl.
Firestone Walker Nitro Merlin – (Paso Robles CA) – Firestone Walkers 5,5 % ABV Milk Stout undviker också widget till förmån för hällteknik. När Nitro Merlin Milk Stout serveras uppstår en vattenfallseffekt: den mörka ölen blir tillfälligt vitare när kvävebubblorna stiger upp till toppen. När bubblorna stiger helt upp blir ölet strålande klart, och det kröns med ett slående rikt skum.