För många människor kommer det att kännas som om våren och en stor del av sommaren har berövats dem i år, med låsningar som drastiskt begränsar nationens tid utomhus.

För övrigt hade Storbritannien den soligaste våren som någonsin registrerats under koronavirusbegränsningarnas höjdpunkt, med en värmebölja i juni som också anlände veckor innan många av de viktigaste åtgärderna hävdes.

Nu när pubar och restauranger är öppna och folk kan njuta av mer tid utomhus kommer folk att vara angelägna om att njuta av resten av sommaren innan hösten kommer igen.

Här är anledningen till att det finns olika möjliga startdatum för säsongen för kottar och fallande löv, beroende på din synvinkel.

Meteorologiska vs. astronomiska säsonger

Höstens första dag kan falla på två olika datum, beroende på om man använder sig av den meteorologiska säsongen eller den astronomiska säsongen.

Den meteorologiska definitionen är den enklare av de två. Den delar upp året i fyra säsonger med tre hela månader vardera baserat på den gregorianska kalendern, vilket gör det lättare att jämföra säsongs- och månadsstatistik.

Så varje år varar hösten från den 1 september till den 30 november, och vintern börjar sedan i början av december.

Enligt den meteorologiska kalendern omfattar våren sedan alltid mars-maj, och sommaren varar från början av juni till slutet av augusti.

Den astronomiska säsongen är inte lika enkel, eftersom den baseras på läget för höstdagjämningen, som kommer senare i månaden och inte alltid infaller på samma datum.

Detta resulterar i att hösten har ett annat startdatum än enligt det meteorologiska systemet. Årets höstdagjämningen infaller tisdagen den 22 september – det tidigaste datumet det kan infalla, och det senaste är den 24 september.

Enligt systemet ger hösten vika för vintern på datumet för vintersolståndet, som i år infaller måndagen den 21 december.

Astronomiskt sett började årets sommar lördagen den 20 juni, datumet för sommarsolståndet.

Vad är en dagjämning?

Namnet dagjämningar kommer från latinets ord för ”jämn natt”, och betecknar de enda två punkterna under året då ekvatorn ligger närmast solen på jorden.

I teorin innebär detta att överallt på planeten ska det vara 12 timmars dagsljus och mörker under dessa dagar, även om detta kompliceras något av att jordens atmosfär påverkar hur vi ser solljuset.

Under sex månader varje år pekar antingen den norra eller den södra halvklotet något mot solen, vilket ger de varmare temperaturerna på våren och sommaren.

Höst- och vårdagjämningen markerar den punkt då de två halvklotet byter plats, medan sommar- och vintersolståndet markerar att solen når sin nordligaste respektive sydligaste punkt.