Många kvinnor som försöker få barn upptäcker plötsligt att deras reproduktiva äggantal (även kallat äggstocksreserv) inte är särskilt högt. Men vad betyder detta egentligen och vad kan du göra åt det? Vi pratade med en fertilitetsspecialist för att få alla fakta.

Eggproduktion

Syndigt nog är män och kvinnor inte skapade lika – åtminstone inte i reproduktionsavdelningen.

”Män fortsätter att producera spermier till den dag de dör, men kvinnor producerar alla ägg de någonsin kommer att få innan de föds, vanligtvis runt 13 veckors dräktighet”, säger fertilitetsspecialisten och gynekologen Dr Raelia Lew.

Vid födseln har en kvinna i genomsnitt omkring en miljon ägg, men när puberteten kommer har antalet minskat till omkring 300 000, och endast 300-400 ägg äggceller produceras under en kvinnas livstid.

På nedgång

Åldern blir då ett problem eftersom kvinnor förlorar ägg dagligen, så ju äldre hon är – desto färre ägg kommer hon att ha.

”Varje månad som vi har en menstruationscykel eller till och med vid tillfällen då vi inte har ägglossning, kommer ett visst antal ägg att åka iväg på en enkelbiljett varje dag. Vissa människor förlorar två, andra fyrtio”, säger dr Lew.

Nyligen genomförda studier har visat att upp till 90 procent av de kvinnliga äggen kan vara borta vid 30 års ålder, och vid 40 års ålder återstår endast tre procent.

Läs mer om att öka fertiliteten:

• Akupunktur: Hur den kan hjälpa till med fertilitet, graviditet och efter förlossning
• Genombrott inom fertilitetsbehandling som använder mindre läkemedel och är billigare än IVF
• Ny app för spårning av fertilitet använder telefonens kamera för att testa när du har ägglossning

Räknar ägg

De flesta kvinnor upptäcker inte att de har ett lågt antal ägg förrän de aktivt försöker få ett barn och har sökt fertilitetsbehandling. Ett ovariereservtest som görs genom att kontrollera nivån av anti-mullerianskt hormon (AMH – ett hormon som utsöndras av celler i äggfolliklar under utveckling) i en kvinnas blod är en bra indikator på hur många ägg hon har.

Så varför är ett lågt antal ägg en så stor sak? Enligt Dr Lew är den främsta anledningen till att det är ett problem om du försöker göra IVF eller frysa dina ägg, där målet är att utvinna ett maximalt antal ägg.

”Äggstocksreserven blir viktig för kvinnor när de förlitar sig på teknik för att bli gravida. Du kan ha ett lågt antal ägg och vara perfekt fertil och bli gravid på ett naturligt sätt”, säger hon.

Fruktbarhetsfakta

Enligt dr Lew har kvinnor sin högsta fruktsamhet i slutet av tonåren och början av tjugoårsåldern. Problemet med detta är att de flesta kvinnor nuförtiden inte tänker på att skaffa barn förrän runt 35 års ålder, vilket också råkar vara den ålder då deras fertilitet snabbt minskar. Det är inte bara antalet ägg som påverkas när en kvinna åldras, kvaliteten sjunker också.

Glöm inte heller spermierna. I en tredjedel av alla omständigheter där par försöker bli gravida är det enbart ett manligt problem. Så även om en äldre kvinna med låg äggstocksreserv och äldre ägg kan ha oddsen emot sig, behöver det inte vara orsaken till att hon inte kan bli gravid.

Vad du kan göra

Om du har upptäckt att du har en låg äggstocksreserv anser dr Lew att det första du bör göra är att ha en ordentlig, informerad diskussion med en fertilitetsspecialist som kommer att titta på dina personliga omständigheter, både medicinskt och socialt.

”Kvinnor med låga äggstocksreserver måste fatta välgrundade beslut och ha möjlighet att diskutera det med en utbildad rådgivare. Så vi skulle fokusera på att maximera den kvinnans chanser att få en familj någon gång och se till att hon inte belastas av ånger”, säger dr Lew.

”Det är en chock för många människor att det är så svårt att bli gravid. Den goda nyheten är att det finns andra alternativ för en kvinna med få ägg eller ägg av dålig kvalitet, till exempel att använda en äggdonator för att förverkliga sin dröm om att få ett barn.”

I Australien är det lite svårare att få tag på en äggdonator än i andra länder, där donatorerna får betalt och kan vara anonyma. I många fall är dock donatorn en vän eller en familjemedlem, till exempel en syster.

Frys dina tillgångar

Om du planerar att skaffa barn senare i livet eller om du misstänker att du kan ha fertilitetsproblem, är frysning av dina ägg ett annat sätt att öka dina chanser att få ett barn som är genetiskt ditt. Även om kvinnor har fryst ägg i årtionden av medicinska skäl (genomgår kemoterapibehandling för cancer) har det blivit ett vanligt erbjudande först sedan 2012 på grund av framsteg inom tekniken som har ökat chanserna för att det ska lyckas.

”I Australien är majoriteten av de kvinnor som fryser sina ägg de som är singlar, oroliga för att deras fertilitet ska minska på grund av ålder, och som inte är i en position känslomässigt, ekonomiskt eller psykologiskt att få ett barn själva med en manlig donator”, säger Dr Lew.

Populär trend

Vetenskapligt sett, säger Dr Lew, är den bästa tiden för att göra detta i början av tjugoårsåldern. Detta är dock inte realistiskt för de flesta unga kvinnor som troligen inte tänker på moderskap ännu eller inte har medel för att göra det. I Amerika erbjuder vissa företag som Apple och Facebook ingreppet gratis till kvinnliga anställda (möjligen för att undvika att förlora bra personal som kanske lägger sin karriär på is för att få barn).

Det är ett smart drag om man tänker på hur samhället utvecklas, och dr Lew tror också att det kommer att spela en viktig roll i framtiden.

”Jag förutspår att äggfrysning kommer att resultera i att fler kvinnor kommer att få ett eget genetiskt barn eller fler barn än vad de skulle ha fått om de inte hade gjort det. Kvinnor som inte använder sina ägg donerar dem ofta, vilket återigen hjälper fler kvinnor att bli mödrar”, säger hon. ”Det är dock viktigt att komma ihåg mannen i situationen också. Så det bästa en 40-årig kvinna kan göra med sina frysta ägg är att ta med en 25-årig partner i bilden och inte en 55-åring.”

Godt att veta!

Om du vill veta mer om din äggstocksreserv eller fertilitetsbehandlingar kan du besöka IVF Australia eller Melbourne IVF.

.