Alla som har träffat Rocky the Red Hawk vet att den extroverta maskoten aldrig har träffat en främling. Kramar och high fives är hans vanligaste grepp. Och även om ingen känner till Rockys identitet är han allas vän. Trots allt detta klarade Rocky av utmaningen med social distansering – och föregick med gott exempel som Montclair State’s outtröttliga modell för idealiskt beteende för Red Hawks.
Rockys årliga ”avslöjande” är inte annorlunda.
Varje år, efter år av hemlighetsmakeri, avslöjar medlemmarna i Team Rocky sig själva vid universitetets avslutningsceremoni genom att ta på sig Rockys stora gula klor tillsammans med sina kepsar och klänningar. Men eftersom den personliga avslutningen har skjutits upp tills det är säkert att samlas, avslöjade sig årets Rockys virtuellt – via sociala medier.
Ja’Quan Dees avslöjade sig själv via en YouTube-video som han lade upp på sitt instagramkonto. ”Att vara med i Team Rocky var en av de bästa collegeupplevelser jag har haft”, säger Dees. ”Jag har träffat människor som jag kommer att kalla familj för alltid och jag har varit på platser som jag aldrig trodde att jag skulle komma till.”
Dees ansluter sig till sex andra avgångselever som har arbetat som maskot eller handledare i Team Rocky. Till ”Rockys” hör Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur och Josh Mariscal. Handledarna: Karina Escobar, Makena Wolcott och Lateisha Exi.
Det stämmer – Red Hawks stolthet är så utbredd att det krävs mer än en Rocky för att vara med på sidlinjen och dyka upp vid evenemang hela året. Team Rocky har ett fullspäckat schema och dyker upp vid cirka 300 olika evenemang varje år.
Dees tog examen i januari med en examen i rättsstudier, men höll sig undan med avslöjandet tills nu. Han studerar för närvarande en magisterexamen i kriminalrätt med inriktning på terrorismstudier vid John Jay College. ”Jag planerar att bli federal agent”, rapporterar han.
Karina Escobar tar examen i maj med en examen i familjevetenskap och mänsklig utveckling med inriktning på familjevård. Hon kommer att gå på Columbia University för en master i socialt arbete i höst.
”Även om jag inte var en Rocky är jag tacksam för att jag var en handledare”, säger Escobar. ”Jag var hans ögon, röst och öron. Rocky är verkligen förkroppsligandet av Montclair State och alla i laget är helt fantastiska. Jag började i laget som nybörjare och när jag ser var laget befinner sig nu är det vansinnigt. Vi växte – både när det gäller medlemmar och vår Rocky-status. Vi blir mer uppmärksammade och man kan se att vi alla älskar att vara med i laget.”
Josh Mariscal tar examen i kommunikationsstudier med biämnena ledarskapsutveckling genom samhällsengagemang och religionsstudier. Han planerar att återvända till Montclair State för sin master i högre utbildning.
”Att vara med i Team Rocky har fått mig att inse hur mycket skolanda vår maskot kan ge”, säger Mariscal. ”Ökningen av evenemang som kräver Rocky under åren har fört människor närmare varandra och fått dem att uppskatta campus ännu mer än de skulle ha gjort, vilket är fantastiskt att se som en del av laget.”
Makena Wolcott, som tog en examen i psykologi, håller med: ”Team Rocky har gjort det möjligt för mig att hitta en familj på det här campuset som älskar att sprida skolanda lika mycket som jag gör.” Wolcott studerade ledarskap genom samhällsengagemang och kommer att arbeta för Disney Parks Live Entertainment i Florida som en del av det kreativa teamet.
Mustafa Abdus-Sabuur tar examen i företagsekonomi med inriktning på management och en mindre del i franska och planerar att gå vidare till forskarutbildningen.
”Att vara en del av Team Rocky har varit en sådan härlig känsla!” säger Abdus-Sabuur. ”Teamet i sig – det finns så många fantastiska människor som gör det så mycket bättre. Att få möjligheten att vara Rocky var en upplevelse som jag kommer att vårda för alltid. Att kunna se spänningen och glädjen i studenternas, fakultetens och barnens ansikten kommer alltid att vara ett fantastiskt minne.”
Paul McGroarty, som studerar filmskapande med biämne i teaterstudier och planerar att arbeta för Disney från och med Disney College Program från och med augusti, kommer att sakna Team Rocky lika mycket, om inte mer, än någon annan.
McGroarty ligger bakom många av Rockys videor, bland annat ”Year in Review”, ”Rocky on the Street” och en video som Rocky gjorde tillsammans med sina maskotkompisar från andra skolor på Zoom och som visades mer än 10 000 gånger. Han har dansat som Rocky på Homecoming, skött Rockys sociala medier, förmedlat ett möte mellan Rocky och den populära nya Philadelphia Flyers-maskoten Gritty och har till och med planerat att tillsammans med Hannah Wiese, Student Communications Manager, ta med Rocky till Daytona i april för att tävla tillsammans med hejaklacksledarna vid NCA & NDA College Nationals.
”Det här skulle ha varit första gången som Rocky följde med laget för att uppträda”, säger McGroarty. ”Vi jobbade verkligen hårt med dem på träningarna och åkte till och med på hejarklacksläger med dem i Boston.”
McGroarty hanterade besvikelsen på ett äkta Team Rocky-manér: ”Ibland får man inte uppleva det man byggt upp. Det slutar med att det blir en vägledning och en stor upplevelse för andra.”
I sitt Instagram-avslöjande tackade McGroarty universitetet och sina studiekamrater och bad om ursäkt för bedrägeriet: ”Jag ber om ursäkt till alla er som jag har ljugit för genom åren… men det var för det större bästa.”
Alla de utexaminerade medlemmarna i Team Rocky har varma ord för Director of Student Communications aka ”Rockys mormor” Cindy Meneghin och för Wiese, team manager och ”Rockys syster”, som har gett Team Rocky en plats på sitt kontor.
”Vi är verkligen en familj och det beror på Hannah och Cindy”, säger Escobar. ”Jag skulle inte ha blivit den person jag är i dag om det inte vore för dem båda.”
”De lärde mig att bli en bättre ledare genom att lyssna och använda kreativt tänkande för att nå målen”, säger McGroarty. ”Montclair State har varit ett andra hem för mig och jag har bara älskat varje sekund av det.”
Meneghin och Wiese säger att medlemmarna i Team Rocky lägger ner sitt hjärta och sin själ i arbetet med att hjälpa studenterna att känna sig som en del av Red Hawk-familjen – från deras första Rocky-high five till den sista.”
”Det kan vara riktigt svårt att inte berätta för någon att man är Rocky – särskilt eftersom Rocky är en så rolig del av livet på campus”, säger Wiese. ”Men för dem som aldrig berättar för någon är det stora avslöjandet i slutet ännu mer speciellt.”
Rocky the Red Hawk’s Year in Review:
Story by Staff Writer Mary Barr Mann
Du kanske också gillar:
- Congratulations Class of 2020 video
- Joy in the Moment