Typhoid Mary föddes den här dagen 1869 och hennes namn har blivit en synonym för sjukdomsbärare, men vem var Typhoid Mary och varför ägnade hon mer än ett decennium åt att sprida den dödliga sjukdomen?
Mary Mallon, även kallad Typhoid Mary
The New York American
Ignorans, inte illvilja, gjorde Mary Mallon till en mördare. Trots att en rad läkare i åratal försökte övertyga henne om att hennes kropp, trots att hon var helt frisk, hyste en blomstrande bakteriepopulation, vägrade hon att tro på dem. Hon försummade också grundläggande hygien, även när läkarna uppmanade henne att tvätta händerna noggrannare och oftare. Mallon sprang inte runt i New York och smittade människor med flit som något slags sinnessjukt mänskligt biovapen; hon tvättade bara inte händerna tillräckligt ofta och trodde inte på bevisen.
George Sober, den läkare som först identifierade Mary som bärare, mindes hennes liv och personlighet i en uppsats från 1939. Hans porträtt av Mary Mallon avslöjar en hetlevrad, envis och smärtsamt isolerad person. Hon hade aldrig ett arbete längre än några månader, hon flyttade ofta och verkar ha haft svårt att skaffa eller behålla vänner. Det är svårt att spekulera, ett sekel senare, om hennes sociala isolering, hennes envishet och hennes utåt sett förbryllande beslut var en produkt av en odiagnostiserad psykisk sjukdom eller helt enkelt en svår personlighet. Sober skriver,
Jag såg Mary Mallon för första gången för trettiotvå år sedan, det vill säga 1907. Hon var då omkring fyrtio år gammal och på höjden av sina fysiska och mentala förmågor. Hon var fem fot och sex tum lång, blondin med klarblå ögon, en frisk färg och en något bestämd mun och käke. Mary hade en god figur och kunde ha kallats atletisk om hon inte hade varit lite för tung. Hon var stolt över sin styrka och uthållighet, och vid den tiden och under många år därefter skonade hon aldrig sig själv i utövandet av den. Ingenting var så utmärkande för henne som hennes gång, om det inte var hennes sinne. De två hade en egenhet gemensamt. Hon kunde skriva ett utmärkt brev, vad gäller komposition och stavning. Hon skrev med en stor, tydlig, djärv hand och med en anmärkningsvärd enhetlighet. Hon läste en hel del under dagarna av sin fångenskap och missade sällan sin dagstidning. Mary hade ett våldsamt temperament mot vilket, när det var fullt uppväckt, få personer någonsin hade varit villiga att kämpa.
Och även om han gjorde ett grundligt arbete med att gräva i Mallons personliga liv, hittade Sober aldrig några släktingar i Amerika eller Irland, och Mary nämnde aldrig några. Hon skickade inte efter någon när hon var sjuk eller hade problem, och ingen kom fram efter hennes död för att göra anspråk på den lilla summa pengar hon lämnade efter sig.
Mallon tycks ha haft mycket få vänner i sitt liv, och fram till sina sista år i karantän stannade hon aldrig särskilt länge på en plats. Hon hoppade från jobb till jobb och hittade arbete genom en blandning av annonser och arbetsförmedlingar. De andra tjänstefolket i hushållen där Mary arbetade sade att hon hade umgåtts väldigt lite med dem. Under sin tid i karantän fick Mary besöka fastlandet, och Sober skriver att ”Ibland åkte hon hela vägen över till Queens och gjorde ett långt besök hos en familj som hon kände där. De var inte särskilt glada över att se henne.”
När Sober först träffade Mallon tillbringade hon sina kvällar med en ”oseriöst utseende man som hade ett rum på översta våningen och som hon tog med sig mat till”, och hon var uppenbarligen ganska förtjust i hans hund. En sjuksköterska på sjukhuset på Brother Island lyckades komma tillräckligt nära Mary för att få reda på att hon hade haft andra älskare, men möttes bara av en våldsam tystnad när hon pressade på för att få detaljer.
Mallons begravning, 1938, erbjöd en sista demonstration av vilket ensamt liv Typhoid Mary hade levt. Endast nio personer kom till hennes begravningsmässa i det stora kapellet i St Luke’s, och ingen av dem gick till hennes grav för att bevittna hennes begravning. Sextonerna och hälsodepartementet lade Mallon till en ensam vila i slutet av ett ensamt, svårt och förvirrande liv.
S. Typhi
Roinujs via Wikimedia Commons
Meeting Typhoid Mary
Tyfusfeber orsakas av en bakterie som heter Salmonella typhi och orsakar hög feber, buksmärtor och svår huvudvärk. I början av 1900-talet dödade den ungefär ett av tio offer. Eftersom den sprids via förorenat vatten och mat var tyfus i allmänhet en sjukdom hos de fattiga i städerna, men ibland dök mindre utbrott upp utan uppenbar förklaring. Vissa forskare i Tyskland hade dokumenterat fall där till synes friska människor fortfarande bar på S. typhi i sina kroppar och utsöndrade den i sin urin och avföring, men inga friska bärare hade dykt upp i USA.
Under sommaren 1906 blossade ett av dessa isolerade utbrott upp i hushållet hos New Yorks rika familj till bankiren Charles Henry Warren i New York, i ett hyrt sommarhus vid Oyster Bay på Long Islands norra kust. I slutet av augusti var sex av elva personer i huset sjuka i tyfus. På vintern anlitade ägaren till sommarhuset sanitetsingenjören George Sober för att undersöka utbrottet. Hon behövde bevisa att hennes hus inte var smittat, annars skulle hon kanske aldrig kunna hyra ut det igen.
Sober skyllde först på ett dåligt parti musslor, men några av utbrottets offer hade inte ätit musslorna. Han kontrollerade varje centimeter av fastigheten för att se om den var kontaminerad: brunnen, vattentanken, matförråden i skafferiet, avloppsbrunnarna och toalettstolen, gödseln som användes för att gödsla gräsmattan och till och med grannarnas sanitära arrangemang. Allt såg helt oskyldigt ut, så smittan måste ha kommit från en annan källa – en mänsklig bärare i huset.
Till slut avgränsade han de potentiella skyldiga till kocken, Mary Mallon, som hade lämnat familjens tjänst kort efter utbrottet. Han kunde till och med fastställa vilken måltid som hade burit bakterierna till offren.
När det finns så många tjänare är det inte mycket mat som en kock hanterar som inte därefter höjs till en temperatur som är tillräcklig för att göra den ofarlig. Jag upptäckte dock att det på en viss söndag fanns en efterrätt som Maria förberedde och som alla närvarande var oerhört förtjusta i. Det var glass med färska persikor som skurits upp och frysts in i den. Jag antar att det inte fanns något bättre sätt för en kock att rengöra sina händer från mikrober och smitta en familj.
1907-1910 karantän The New York American
Följa spåret av utbrott
Mallon var en svår kvinna att hitta, eftersom hon flyttade runt så mycket. Under arbetet med att spåra upp henne talade Sober med flera av hennes tidigare arbetsgivare och fick veta att när hon flyttade från post till post under de föregående åren hade hon lämnat ett spår av tyfusutbrott i hushållen efter sig. Ingen misstänkte någonsin kocken, som alltid lämnade kort efter utbrottet.
År 1902, när Mallon arbetade i den förmögne New York-advokaten Coleman Draytons sommarhus i Dark Harbor, Maine, drabbades sju av nio personer i hushållet av tyfus och bara Mallon och Drayton stod kvar. Sober skriver,
”Mr Drayton och Mary Mallon arbetade sida vid sida med att ta hand om de sjuka och sköta alla de mångsidiga uppgifter som sjukdom medför för en familj. Mr Drayton berättade för mig att när det var över hade han varit så tacksam mot Mary för all den hjälp hon hade gett honom att han belönade henne med femtio dollar utöver hennes fulla lön.”
I mars 1907, efter fyra månaders sökande, fick Sober äntligen tag på Mallon. Vad han fann, mot bakgrund av vad han visste om hennes förflutna, är skrämmande:
Mary arbetade som kokerska i ett gammaldags hus med hög trappa på Park Avenue på västra sidan, två dörrar ovanför kyrkan på Sixtieth Street. Tvätterskan hade nyligen förts till Presbyterian Hospital med tyfus och familjens enda barn, en underbar dotter, höll på att dö av sjukdomen.
Sober förklarade för Mallon att han hade goda skäl att tro att hon oavsiktligt spred tyfus till sina kunder, och bad henne ta prover av urin, avföring och blod för att testa för sjukdomen. Staden skulle betala för hennes medicinska behandling om hon behövde det, lovade han henne. Det var så George Sober fick sin första glimt av Mary Mallons farliga humör.
Det tog inte lång tid för Mary att reagera på detta förslag. Hon greppade en snittgaffel och avancerade i min riktning. Jag passerade snabbt genom den långa smala hallen, genom den höga järngrinden, ut genom området och så till trottoaren. Jag kände mig ganska lyckligt lottad att jag kom undan.
Nästa dag konfronterade Sober Mallon igen, den här gången i det rum där hon besökte sin oseriösa vän och hans hund. ”Det var en plats med smuts och oordning”, minns Sober. Han försökte återigen förklara att även om hon inte var sjuk bar Mary på och spred de bakterier som orsakade tyfus, men Mallon förnekade ilsket allting. Tyfus fanns överallt, hävdade hon, och hennes arbetsgivare hade inte drabbats av fler fall än någon annan i staden. Hon insisterade på att hon aldrig hade haft sjukdomen och var upprörd över vad hon uppenbarligen ansåg vara en orättvis anklagelse.
Mallon var på väg att lämna sitt jobb på Park Avenue, och Sober fruktade att hon skulle försvinna ut i staden igen, sjukgöra och kanske döda ännu fler människor innan någon kunde spåra upp henne. Han övertygade New York City Health Department att omedelbart ta henne i förvar. Den 19 mars besökte inspektör Dr Josephine Baker Mallon och försökte återigen övertala henne att samarbeta, men Mallon slog igen dörren i ansiktet på Baker. När en ambulans från hälsovårdsdepartementet och en avdelning poliser anlände för att gripa Mallon den 20 mars, flydde hon ut genom bakdörren och över ett staket och gjorde en imponerande kamp när hon till slut blev omringad.
I häktet testade Mallons avföring positivt för tyfus, men hon förblev övertygad om sin totala oskuld. När Sober besökte henne isoleringsavdelningen på Willard Parker Hospital några veckor efter hennes arrestering försökte han återigen förklara att han visste att utbrotten inte var hennes fel. Hon hade inte sprungit runt i staden och galet gjort folk sjuka, utan dålig hygien hade gjort att hon spridit bakterierna av misstag. Han erbjöd sig att hjälpa till att släppa henne fri om hon gick med på att förbättra sin hygien och svara på hans frågor. Mallon avböjde med sin sedvanliga vältalighet:
När jag slutade med ryggen mot dörren reste sig Mary. Hon drog badrocken över sig och utan att ta ögonen från mig öppnade hon långsamt dörren till sin toalett och försvann in i den. Dörren smällde igen. Jag behövde inte vänta. Det var uppenbart att Mary inte hade för avsikt att tala med mig. Så jag lämnade platsen.
Det avskräckte inte Sober från att besöka Mallon ytterligare två gånger innan hälsodepartementet flyttade henne till karantän på Riverside Hospital på North Brother Island. Hennes bostad där var troligen den mest bekväma hon någonsin hade upplevt – en stuga som ursprungligen byggdes för sjukhusets översköterska, med ett vardagsrum, kök och badrum utrustade med gas, elektricitet och moderna rörledningar – men det var en ensam plats. Sjukhuset levererade Mallons mat, och hon lagade och åt ensam i sin stuga i nästan tre år.
Mary Mallon in Hospital, 1909
The New York American
Typhoid Mary on the Lam
Under Mallons tid i karantän hade sjukhuset försökt behandla henne, men ingenting verkade ta bort bakteriepopulationen från hennes kropp. Hon var förutbestämd att förbli bärare. År 1909 stämde hon utan framgång för att bli frisläppt, med motiveringen att hon hade förvägrats rättssäkerhet och att hon i själva verket aldrig ens hade anklagats för ett brott. Hennes påstående var tekniskt sett korrekt, men lagen tillät hälsovårdsdepartementet att sätta människor i karantän i situationer som Mallons, när risken för att sprida en dödlig infektion till resten av befolkningen var för stor.
Domstolen avslog hennes stämningsansökan, men släppte henne till slut i februari 1910, när Mallon lovade att infinna sig hos hälsovårdsdepartementet var tredje månad och att aldrig mer arbeta som kock eller hantera någon annans mat. Hon bröt omedelbart sitt löfte. Inget av det andra begränsade utbudet av hushållsjobb som stod till buds för en kvinna 1910 betalade lika bra som matlagning, och arbetsvillkoren för tvätterskor och fabriksarbetare var mycket tuffare. Det finns också vissa indikationer på att Mallon faktiskt gillade att laga mat. Den viktigaste faktorn var dock förmodligen att Mallon, trots sitt löfte till domstolen och trots tre år av ständiga bevis, fortfarande inte trodde att hon bar på tyfus.
Under de följande fem åren arbetade hon som kokerska under falska namn, som Marie Breshof och Mary Brown. De byråer som placerade kockar i rika familjers hushåll kände Mallon av synen och ville inte riskera att placera henne, så hon hittade i stället arbete på restauranger, hotell och sjukhus, där hon riskerade att utsätta ett ännu större antal människor för tyfus. Det finns inga uppgifter om hur många; ungefär 84 fall tillskrivs Mary Mallon, men Sober misstänker att många fler inte spårades.
1915 fick Sober ett samtal från dr Edward B. Cragin, chefsförlossningsläkare och gynekolog vid Sloane Hospital for Women. Ett tyfusutbrott hade drabbat sjukhuset och 20 anställda var sjuka i febern. Det skrämmande var att Cragin berättade för Sober att ”de andra tjänstefolket hade skämtsamt gett kocken smeknamnet Typhoid Mary.”
Sober kände igen Mallons beskrivning och handstil. När hälsovårdsmyndigheten kom för att hämta henne den här gången gjorde hon ingen motstånd.
stool Jtamad via Wikimedia Commons
Liv och död i karantän
Det var en mycket mer dämpad Mary Mallon som tillbringade de sista tjugotre åren av sitt liv i karantän på North Brother Island. Staden försåg henne med stugan och en stadig tillgång till mat gratis och betalade henne för hennes arbete i sjukhusets laboratorium, där hon hjälpte till att utföra grundläggande medicinska tester. Nu när hon inte längre ansågs vara en flyktrisk fick Mallon till och med komma och gå som hon ville, och hon gjorde regelbundna besök på fastlandet för att handla och utforska. Sober skriver,
Hon var lika stark som alltid, men hon hade förlorat något av den anmärkningsvärda energi och aktivitet som hade kännetecknat hennes unga dagar och drivit henne framåt för att oförtrutet möta vilken situation som helst som världen presenterade för henne. Under de åtta år som gått sedan hon först arresterades hade hon lärt sig vad det innebar att ge efter för andra viljor än sin egen och att känna smärta. Under de senaste fem åren, även om hon hade varit fri, hade det funnits tillfällen då hon hade haft svårt att utkämpa sina strider utan hjälp. På North Brother Island erbjöd staden henne en bekväm bostad – en plats där hon kunde laga mat, sova och läsa så mycket hon ville. Hennes ålderdom var ordnad. Det fanns ett bra sjukhus med läkare i närheten. Hon blev en privilegierad gäst i staden. Ingen pratade någonsin med henne om något som hon inte ville prata om. Hon meddelade att hennes tidigare liv var en ”avslutad händelse”, och ingen brydde sig om det.
Mallon drabbades av en stroke på juldagsmorgonen 1932. Hon tillbringade de sista sex åren av sitt liv på sjukhus, oförmögen att gå, och dog den 11 november 1938.
>