”Låt Kina sova, för när det vaknar kommer det att skaka om världen.”

För nästan två århundraden sedan varnade Napoleon Bonaparte med dessa berömda ord världen, särskilt västvärlden, för Kinas potential. Trots denna tidiga varning har många västerlänningar, särskilt amerikaner, valt att ignorera Napoleons ord. I dag har de svårt att anpassa sig till den rådande verkligheten att ett land som för tre decennier sedan låg långt under deras ekonomiska nivå nu har stigit med storleksordningar för att utmana deras status quo och sträva efter att leda dem.

Det beror främst på den fullständiga okunnigheten och bristen på erkännande bland västerländska beslutsfattare om Kinas historia och dess roll i den nuvarande uppgången. Under större delen av de senaste 5 000 åren var Kina världens centrum för rikedom, kultur, teknik och makt med stöd av starka imperier. 1800- och 1900-talen var en kort avvikelse.

Av de 13 kinesiska dynastierna under denna 5 000-årsperiod styrdes de flesta av Xia, Shang, Zhou, Qin och Han, och alla var inriktade på att skapa ett mer enat och starkare Kina. Dessa långa dynastiska perioder gav välbehövlig stabilitet och förmåga att upprätthålla det tidigare arvet.

Men det är också sant att Kina under större delen av sin historia har kämpat för att övervinna ett antal svårigheter som producerats av geografiska begränsningar och en annan etnisk tankeklass som har hindrat Kina från global förträfflighet.

Men medan västvärlden uppnådde maximalt välstånd efter att den otvetydigt stödde en liberal ordning i efterdyningarna av andra världskriget, är mycket av den nuvarande ökningen av det kinesiska etoset för den moderna kinesiska drömmen eller den kinesiska världsordningen resultatet av en mans arv och vision. Hans namn var Qin Shi Huang.

Den kinesiska idén blev verklighet

De två största symbolerna för Kinas historiska prestationer är Kinesiska muren och Terrakottaarmén. Båda skapades av en av de mest polariserande personerna i Kinas historia.

Qin Shi Huang är en central figur i den kinesiska historien och den mest kontroversiella. Han var kung av Qin under de stridande staternas tid. Han besegrade de andra sex staterna i Kina i ett hänsynslöst krig och blev sedan den första kejsaren i ett enat Kina 221 f.Kr.

Efter att ha förenat Kina delade han upp landet i 36 regioner och antog sedan en rad stora reformer som ytterligare förenade landet, till exempel en ny kinesisk skrift, en ny valuta och ett nytt system för vikt och mått.

Han utvecklade till fullo det kinesiska systemet för statstjänsteexamen, ett meritokratiskt system som lockade till sig talanger från hela Kina, där även ungdomar från de fattigaste familjerna teoretiskt sett kunde ansluta sig till den bildade elitens led genom att lyckas med provet.

Efter att ha kopplat samman Kina kulturellt, ekonomiskt och politiskt genom ett språk, ett mynt och ett system gick han vidare för att koppla samman Kina fysiskt. Han genomförde många gigantiska byggprojekt som den stora muren för att skydda sina städer från angripare från den norra regionen. Det var det första av sådana infrastrukturprojekt i världen, som var ett underverk genom sin komplexitet och sitt resursutnyttjande.

Det andra viktiga projektet var Lingkanalen, som kopplade samman Xiangfloden och Li Jiang-floden. Det var en stor sak på den tiden, eftersom det möjliggjorde vattentransporter mellan norra och södra Kina. Den främsta anledningen till att kanalen byggdes var att transportera förnödenheter till armén och i hela Kina och på så sätt bidra till dess expansion i sydvästra Asien.

Han byggde ett massivt vägsystem som förbinder stora delar av Kina och ett mausoleum som bevakades av en terrakottaarmé i naturlig storlek till priset av vanliga liv. Han gjorde många viktiga bidrag som gynnade hans rike och lämnade ett bestående avtryck i den senare kinesiska historien och ett riktmärke för framtida kinesiska kejsare.

Trots alla dessa prestationer är han inte precis ihågkommen som en välvillig härskare som brydde sig om folket. I stället har han ofta betraktats som en tyrannisk och auktoritär härskare av senare generationer.

Qin Shi Huang styrde alla kinesiska stater med en enda filosofi som kallas legalism. Han förbjöd och brände många böcker samt begravde några forskare levande som ifrågasatte hans ideologier. Han var paranoid, särskilt mot forskare och intellektuella, som han ansåg vara en börda för samhället.

Men än idag spelar hans arv en viktig roll för stabiliteten och välståndet och motivationen för att driva den kinesiska föryngringsprocessen. Moderna kinesiska ledare hämtar inspiration från hans visioner och brutalitet för att lansera sina politiska kandidaturer i namn av det kinesiska folkets förbättring.

Men det finns särskilt en ledare som nästan går i Qin Shi Huangs fotspår, och det är Xi Jinping.

”Reinkarnation” av Qin Shi Huang

När Xi Jinping valdes till efterträdare till Kinas president Hu Jintao undrade omvärlden vilken typ av ledarstil han skulle uppvisa. Ett av de bästa sätten att bedöma en ledarstil är att titta på hans förflutna, hans uppväxt och omgivning, det som gör hans karaktär. Om en person har gått igenom mycket svårigheter är det mer sannolikt att han kommer att fatta djärva beslut oavsett konsekvenserna.

Xi tillbringade större delen av sin barndom på landsbygden i Shaanxi där han mötte svårigheter och arbetade som herde, till skillnad från andra prinsar i Kina som hade ett ganska lyxigt liv. Det är ingen tillfällighet att Xian, huvudstaden i Shaanxi, var nära förknippad med Qin Shi Huang, eftersom den utgjorde huvudstad för Qin-dynastin och den berömda terrakottaarmén. Det är därför ingen överraskning att Xis ledarstil uppvisar stora likheter med Qin Shi Huangs.

Under 2017 gav han en glimt av hur Kina skulle vara under hans styre. För första gången i Kinas kommunistpartis historia släpptes idén om kollektivt ledarskap och Xi valdes enhälligt till president på livstid.

Det följdes av upprättandet och främjandet av ”Xi Jinping-tanken”, som huvudsakligen fokuserade på tre saker: internationella relationer baserade på rättvisa, rättvisan och utan militär allians, för det andra att ersätta traditionellt västerländskt tänkande med kinesiska värderingar och en mer beslutsam ledarroll i internationella angelägenheter, och slutligen att Kinas utrikespolitik ska värna om Kinas suveränitet, säkerhet och utvecklingsintressen.

Det var löst baserat på Qins legalistiska övertygelser, där staten inte kan stå till svars inför folket oavsett konsekvenserna av ett beslut. Mer än så ser Xi ingen plats för politiska experiment eller liberala värderingar i Kina, det civila samhället och universella mänskliga rättigheter.

Som den första kejsaren visar Xi upp en supermakts ambitioner genom gigantiska projekt som Bältet och vägen-initiativet, uppgradering av kinesiska städer till smarta städer med hjälp av 5G (femte generationens telekommunikation) och artificiell intelligens, och genom att dra in fler länder i det kinesiska finanssystemets ramar.

För bara några år sedan hade många amerikanska observatörer uppfattningen att Kina skulle acceptera den liberala internationella ordningen och ta rollen som andra fiol. Men dess nuvarande agerande i Sydkinesiska havet, Hongkong och Taiwan samt vid de indiska gränserna visar en annan bild. Kina vill utvidga sin regionala roll genom att först sätta press på andra parter att acceptera sin hegemoni och samtidigt förbereda sig för att utmana USA:s globala ledarskap i framtiden.

En sak som är värd att notera om Xi är att han inte längre bara vill styra Kina.