Los deberes. Es una palabra que provoca un escalofrío tanto en los estudiantes como en los padres.

También es una cuestión que se ha convertido en una división. Algunos consideran que los deberes son una forma eficaz de reforzar los conceptos aprendidos en la escuela. Otros consideran que el tiempo que exigen los deberes estaría mejor empleado en una actividad significativa que reúna a la familia.

¿Son importantes los deberes? ¿Son necesarios? ¿O el estrés añadido que suponen los deberes para los alumnos y los padres es más perjudicial que positivo? He aquí algunos de los principales pros y contras a debatir.

Lista de los pros de los deberes

1. Fomenta la disciplina de la práctica.
Repetir los mismos problemas una y otra vez puede ser aburrido y difícil, pero también refuerza la práctica de la disciplina. Para mejorar en una habilidad, la repetición suele ser necesaria. Se mejora con cada repetición. Si se hacen los deberes todas las noches, sobre todo si se trata de una asignatura difícil, los conceptos son más fáciles de entender. Eso da al estudiante una ventaja más adelante en la vida cuando busque una carrera profesional.

2. Hace que los padres se involucren en la vida del niño.
Ver las matemáticas de Common Core puede ser algo desconcertante para los padres. Si ven el problema matemático 5×3 expresado como un problema de suma, 5+5+5 parece la respuesta correcta. Sin embargo, la respuesta correcta sería 3+3+3+3+3. Al traer los deberes para hacer, los alumnos pueden comprometerse en su proceso de aprendizaje con sus padres para que todos puedan participar. De hecho, muchos padres quieren que se les envíen los deberes para poder ver lo que se les enseña a sus hijos en el aula.

3. Enseña habilidades de gestión del tiempo.
Los deberes van más allá de completar una tarea. Obliga a los niños (y a los padres, en cierta medida) a desarrollar habilidades de gestión del tiempo. Los horarios deben organizarse para garantizar que todas las tareas puedan completarse durante el día. Esto crea un pensamiento independiente y desarrolla la capacidad de resolver problemas. Fomenta la capacidad de investigación. También pone a los padres y a los niños en una posición en la que hay que desarrollar habilidades de toma de decisiones positivas.

4. Los deberes crean una red de comunicación.
Los profesores rara vez ven la vida familiar de sus alumnos. Los padres rara vez ven la vida escolar de sus hijos. Los deberes son un puente que abre líneas de comunicación entre la escuela, el profesor y los padres. Esto permite que todos se conozcan mejor. Ayuda a los profesores a entender mejor las necesidades de sus alumnos.

Permite a los padres averiguar los puntos fuertes y débiles de sus hijos. Juntos, se puede desarrollar un plan educativo que fomente el mejor entorno de aprendizaje posible.

5. Permite disponer de un lugar cómodo para estudiar.
Las aulas han evolucionado a lo largo de los años para ser un entorno más cálido y acogedor, pero no hay nada como la comodidad que se siente en casa o en un espacio seguro. Al fomentar el estudio en el lugar donde el niño se siente más cómodo, es posible retener información adicional que puede perderse en el entorno estándar del aula.

6. Proporciona más tiempo para completar el proceso de aprendizaje.
El tiempo asignado a cada área de estudio en la escuela, especialmente en K-12, a menudo se limita a 1 hora o menos por día. Este tiempo no siempre es suficiente para que los alumnos sean capaces de comprender los conceptos básicos de esa materia. La creación de tareas específicas que aborden estas deficiencias permite contrarrestar los efectos de la falta de tiempo. Eso puede beneficiar enormemente a los estudiantes con el tiempo.

7. Reduce el tiempo de pantalla.
En una noche de escuela promedio, un estudiante en los EE.UU. puede tener 3-4 horas de tiempo de pantalla por día. Cuando ese estudiante no está en la escuela, esa cifra se duplica a 7-8 horas de tiempo de pantalla. Los deberes pueden ser indeseados y no gustar, pero fomentan mejores hábitos de estudio. Desalienta el tiempo que se pasa frente al televisor o jugando en un dispositivo móvil. Eso, a su vez, puede desalentar la formación de hábitos de distracción que pueden alejar del proceso de aprendizaje en el futuro.

8. Se puede tratar como cualquier otra actividad extraescolar.
Algunas familias se exceden en las actividades extraescolares. Los estudiantes pueden tener fácilmente más de 40 horas a la semana, desde clubes a deportes, que caen fuera del horario escolar regular. Los deberes pueden tratarse como una de estas actividades, encajando en el horario donde hay tiempo extra. Como ventaja añadida, algunos deberes pueden incluso completarse de camino a o desde algunas actividades.

Lista de los contras de los deberes

1. Los niños se benefician del juego.
Estar en un aula puede ser algo bueno, pero también lo es estar en un patio de recreo. Con demasiados deberes, un niño no tiene suficiente tiempo para jugar y eso puede repercutir en su aprendizaje y desarrollo social. Los bajos niveles de juego se asocian con niveles más bajos de rendimiento académico, menor conciencia de seguridad, menor desarrollo del carácter y menor salud en general.

2. Fomenta un estilo de vida sedentario.
Los deberes largos requieren largos periodos de estar sentado. Un estilo de vida sedentario tiene numerosas asociaciones directas con la muerte prematura cuando los niños se convierten en adultos. Los niveles de obesidad ya están en o cerca de los máximos históricos en muchas comunidades. Los deberes pueden reforzar ciertas habilidades y fomentar la retención de conocimientos, pero pueden tener un alto precio.

3. No todos los hogares son un entorno beneficioso.
Hay algunos hogares que invierten mucho en sus hijos. Los padres pueden participar en cada etapa de los deberes o puede haber acceso a tutores que puedan explicar conceptos difíciles. En otros hogares, puede haber poca o ninguna inversión educativa en el niño. Algunos padres hacen recaer la responsabilidad de la enseñanza en el profesor y no proporcionan ningún tipo de apoyo en los deberes.

A veces los padres desean implicarse y apoyar a sus hijos, pero existen barreras que lo impiden. La conclusión es la siguiente: no todas las vidas en el hogar son iguales.

4. La escuela ya es un trabajo a tiempo completo para los niños.
Un día de escuela primaria puede empezar a las 9:00 de la mañana y terminar a las 3:20 de la tarde. Eso son más de 6 horas de trabajo que niños de tan sólo 5 años dedican a su educación cada día. Si añadimos las actividades extraescolares que fomentan las escuelas, como los deportes, los musicales y los programas extraescolares, un estudiante puede llegar fácilmente a las 8 horas de educación en un día medio. ¿Y si a eso le añadimos los deberes? Es pedir mucho a cualquier niño, pero sobre todo a los más pequeños, que hagan deberes extra.

5. No hay pruebas de que los deberes generen mejoras.
Encuesta tras encuesta se ha encontrado que lo único que hacen los deberes es crear una actitud negativa hacia la escolarización y la educación en general. Los deberes no están asociados a un mayor nivel de rendimiento académico a escala nacional. Puede ayudar a algunos estudiantes que tienen dificultades con ciertas asignaturas, si tienen acceso a un tutor o a un padre con conocimientos, pero a nivel comunitario, no hay pruebas que demuestren que se obtengan mejoras.

6. Desalienta los esfuerzos creativos.
Si un estudiante pasa 1 hora cada día en los deberes, es una hora que no está dedicando a algo que es importante para él. Puede que a los alumnos les guste jugar a los videojuegos o ver la televisión, pero los deberes les quitan tiempo para aprender un instrumento, pintar o desarrollar habilidades fotográficas. Aunque algunos deberes pueden implicar habilidades creativas, no suele ser el caso.

7. Los deberes son difíciles de cumplir.
Algunos estudiantes simplemente no se preocupan por los deberes. Pueden obtener notas adecuadas sin hacerlos, así que deciden no hacerlos. No hay un nivel de motivación que un padre o profesor pueda crear que inspire a algunos estudiantes a involucrarse con los deberes. No se puede negar el hecho de que los deberes requieren un cierto esfuerzo. A veces un niño simplemente no quiere hacer ese esfuerzo.

8. El tiempo extra en la escuela no equivale a mejores notas.
Los estudiantes de EE.UU. ya pasan más de 100 horas de tiempo extra en la escuela en comparación con los países de alto rendimiento de todo el mundo, pero eso no ha cerrado la brecha educativa entre esos países y Estados Unidos. En algunas áreas educativas, EE.UU. incluso está cayendo en las clasificaciones mundiales a pesar del tiempo extra que los estudiantes pasan en la escuela. Cuando se trata de los deberes o de cualquier otra forma de aprendizaje, la calidad es mucho más importante que la cantidad.

9. La práctica precisa puede no ser posible.
Si se asignan deberes, se confía en el alumno, en sus padres o en sus tutores para que localicen recursos que les ayuden a comprender el contenido. Los deberes suelen consistir en la práctica, pero si los conceptos centrales de esa información no se entienden o se entienden de forma inexacta, los resultados son los contrarios a los que se pretenden. Si se realiza una práctica inexacta, se hace necesario que el profesor corrija primero el problema y luego vuelva a enseñarlo, lo que prolonga el proceso de aprendizaje.

10. Puede fomentar las trampas a múltiples niveles.
Algunos estudiantes pueden decidir que hacer trampas en el aula para evitar llevarse los deberes a casa es un compromiso que están dispuestos a hacer. Con los recursos de Internet, encontrar las respuestas a los deberes en lugar de averiguarlas por uno mismo es también una tentación constante. En el caso de las familias con varios hijos, pueden decidir copiarse unos a otros para minimizar la inversión de tiempo.

11. A menudo se asignan demasiados deberes a los alumnos.
Hay un acuerdo general de que a los estudiantes se les debe asignar no más de 10 minutos de tarea por día, por nivel de grado. Esto significa que a un alumno de primer grado no se le deberían asignar más de 10 minutos de deberes por noche. Sin embargo, el alumno medio de primer curso en las escuelas públicas de EE.UU. llega a casa con 20 minutos de deberes y, además, se le piden 20 minutos de lectura. Esto significa que algunos estudiantes hacen 4 veces más deberes de los recomendados cada noche.

Al mismo tiempo, la cantidad de tiempo que los niños pasan jugando al aire libre ha disminuido en un 40% en los últimos 30 años.

Para los estudiantes de secundaria, es aún peor en las escuelas de alto rendimiento en los EE.UU., donde el 90% de los graduados van a la universidad, la cantidad media de deberes asignados por noche fue de 3 horas por estudiante.

12. Los deberes suelen estar orientados a los puntos de referencia.
Los deberes se asignan a menudo para mejorar los resultados de los exámenes. Aunque esto puede proporcionar resultados positivos, incluyendo mejores habilidades o hábitos de estudio, el hecho es que cuando los niños están cansados, no absorben mucha información. Cuando los niños tienen más deberes de los recomendados, los resultados de los exámenes bajan. Los niveles de estrés aumentan. Se produce un agotamiento del plan de estudios.

Los resultados para muchos estudiantes, según una investigación de Rubén Fernández-Alonso en el Journal of Educational Psychology, es una disminución de las calificaciones en lugar de un aumento.

Los pros y los contras de los deberes son, ciertamente, muy variados. Muchos padres y profesores siguen sus perspectivas personales y crean entornos de aprendizaje en torno a ellas. Cuando padres y profesores se enfrentan por los deberes, el alumno suele quedar en medio de ese tira y afloja. Discutiendo estos puntos clave, cada parte puede trabajar para encontrar un terreno común para que nuestros hijos puedan beneficiarse de un mensaje claro y preciso.

La cantidad puede ser importante, pero la calidad debe ser la prioridad de los deberes si un estudiante va a tener éxito.