Desde hace años, Australia del Sur se enfrenta a un problema casi insuperable: el atractivo de Melbourne.
Puntos clave:
- La tasa de crecimiento de la población de Australia Meridional es casi la mitad de la tasa nacional
- El envejecimiento de la población significa que Adelaida es la primera capital del continente que se asemeja a una ciudad regional
- El estado necesita atraer una proporción mucho mayor de inmigrantes extranjeros para superar su envejecimiento demográfico
Generaciones de jóvenes han abandonado Australia Meridional en busca de aventuras y trabajo, con un tercio de las 28.926 personas que se trasladaron al extranjero el año pasado con destino a Victoria.
Melbourne, la ciudad de más rápido crecimiento de Australia, está en pleno auge, y su rápida velocidad de crecimiento conlleva sus propios retos.
Pero Adelaida cuenta una historia diferente, entre advertencias de que está entrando por primera vez en una zona de peligro en la que el envejecimiento de la demografía de la capital significa que está empezando a parecerse más a una ciudad regional.
Entonces, ¿cuál es la solución?
El Gobierno del Estado tiene puestas sus esperanzas en un aumento de la emigración desde el extranjero, pero hasta ahora los gobiernos estatales no han sabido cómo conseguirlo.
Eso a pesar de que en las últimas décadas los emigrantes han decidido llamar a Australia del Sur su hogar.
La expatriada británica Pauline Waters recuerda la reacción de su padre hace 73 años, cuando le comunicó sus planes de trasladarse desde Inglaterra a Australia para casarse con un militar australiano.
«Quedó destrozado y, cuando no debía oírlo, le oí decir a mi madre ‘más vale que nos entierre’, porque Australia en aquellos días estaba muy lejos», dijo.
El barco hospital de la Segunda Guerra Mundial tardó seis semanas en llegar a las costas de Australia, y su primer hogar se situó entre los huertos del Riverland de Australia Meridional.
A sus 96 años, es la persona de más edad en su pueblo de jubilados en los frondosos suburbios del este de Adelaida, y el último miembro superviviente de su grupo de amigos emigrantes británicos.
Si bien Adelaida ha cambiado durante las décadas transcurridas desde su llegada, los cambios en su composición cultural han sido menos pronunciados; los inmigrantes británicos representan la gran mayoría de los inmigrantes nacidos en el extranjero, con un 6,6% de la población, pero su población está envejeciendo.
La segunda oleada de inmigrantes procedentes de Grecia e Italia también está envejeciendo.
En Melbourne, los inmigrantes ingleses han pasado a ocupar el tercer lugar en la mezcla de inmigrantes, con un 3,2%, mientras que los inmigrantes indios más jóvenes representan el 3,8% de la población y los inmigrantes chinos les siguen de cerca, con un 3,7%.
En la ‘zona gris’
El comentarista político George Megalogenis dijo que Australia Meridional se estaba comportando de forma diferente a otros estados continentales, después de perderse gran parte de la tercera ola migratoria del sudeste asiático.
Esto significa que Adelaida tiene una población más envejecida, lo que la coloca en la poco envidiable posición de ser la primera capital del continente que empieza a parecerse a una ciudad rural, dijo.
«Más jubilados que niños suele ser el detonante… donde se empieza a producir una aceleración del envejecimiento y éste es el gran reto de la ciudad.»
Para el Sr. Megalogenis, Torrensville, en los suburbios del oeste de Adelaida, con sus influencias griegas e italianas todavía muy evidentes, le trae fuertes recuerdos de su adolescencia cuando crecía en Melbourne.
«Es nostálgico, pero todavía se siente vibrante; esto es lo extraño de todo esto», dijo.
«Un retraso en el tiempo en el buen sentido para alguien de mi origen, pero en una ciudad generalmente no quieres vivir en un retraso en el tiempo para siempre porque no quieres estar en un túnel del tiempo».
«Creo que el reto ahora es asegurarse de que -especialmente ahora que estamos viendo los inicios de una ola migratoria india- el reto es ahora atraparla»
Los documentos del Gobierno estatal muestran que uno de los problemas de larga duración del estado es su lucha por hacer crecer la población desde dentro.
Su presentación al Consejo de Gobiernos Australianos (COAG) en febrero prevé que la tasa de natalidad -el número medio de hijos por mujer- se mantenga en 1.76.
Y en los próximos 10 años, estimó que habría 3.500 personas más que se trasladan entre estados que las que llegan.
Como la edad media de los inmigrantes que llegan a Australia es de 20 a 25 años, el Gobierno tiene puestas sus esperanzas en la inmigración para suavizar el impacto económico del envejecimiento de la población del estado.
«La inmigración tiene que soportar toda la carga y tiene que hacer proporcionalmente más de lo que está haciendo en cualquier otra capital de Australia», dijo el Sr. Megalogenis.
«La inmigración china e india determina si una ciudad es vibrante o no, y la buena noticia es que están empezando a instalarse».
«La mala noticia es que Melbourne sigue absorbiendo la mayor parte de los inmigrantes que deciden venir al sureste de Australia».
«Quiero quedarme para siempre’
Viviendo en Nueva Delhi y Londres, Nitin Chauhan, de 31 años, pasaba largas jornadas en la oficina y se enfrentaba a un viaje de cuatro horas al trabajo, pero la llegada de su hijo Agastya le hizo replantearse sus prioridades.
«Quiero trabajar, pero también quiero asegurarme de que mi familia tenga la vida que siempre ha deseado y que yo tenga suficiente tiempo para pasar con mi familia», dijo el Sr. Chauhan.
Aunque Adelaida no fue el primer destino que consideró el Sr. Chauhan, una invitación para solicitar un visado patrocinado por el Estado fue demasiado tentadora como para resistirse a ella.
«Sydney y Melbourne son las primeras preferencias desde el punto de vista de los emigrantes, cualquiera quiere ir allí, pero cada ciudad tiene sus propios retos», dijo.
«Al principio estaba muy nerviosa porque al venir de un gran mercado de trabajo, tenía una vida asentada en la India… mi propia casa, un trabajo muy bien pagado y estaba totalmente realizada, pero al venir aquí tenía mis propios temores de que quizá no conseguiría un trabajo a tiempo, o tendría que empezar en un nivel inferior.»
También le preocupaban las historias que se contaban en la India sobre el racismo de los australianos contra los inmigrantes, algo que, según dijo, aún no había visto desde que llegó a Adelaida hace 18 meses.
A las pocas semanas de su llegada, el Sr. Chauhan consiguió un puesto de trabajo en uno de los cuatro grandes bancos, donde ha sido ascendido, y puede trabajar desde casa dos días a la semana.
Las cosas sencillas son las que han conquistado a la familia Chauhan, como saludar a los desconocidos por la calle cuando pasan.
«Me he quedado en Londres, en la India y en otros lugares, pero creo que Adelaida es uno de los mejores lugares para quedarse porque, en primer lugar, puedes dedicar suficiente tiempo a tu familia y también a ti mismo», dijo.
Ahora, el Sr. Chauhan sueña con obtener la residencia permanente y avanzar en su carrera en el sector bancario.
«Sólo quiero quedarme aquí para siempre y ver envejecer a mi familia y disfrutar de mi vida», dijo.
Esta es la primera parte de la serie Our Changing State de Australia Meridional, que analiza cómo está cambiando SA y los retos que debe superar.