I årevis har Sydaustralien stået over for et næsten uovervindeligt problem – tiltrækningen fra Melbourne.

Nøglepunkter:

• Sydaustraliens befolkningsvækst er næsten halvdelen af den nationale vækstrate
• Den aldrende befolkning betyder, at Adelaide er den første hovedstad på fastlandet, der ligner en regional by
• Staten er nødt til at tiltrække en langt større andel af oversøiske indvandrere for at slå sin aldrende demografi

Generationer af unge mennesker har forladt Sydaustralien i jagten på eventyr og arbejde, En tredjedel af de 28.926 personer, der flyttede til andre stater sidste år, tog til Victoria.

Melbourne er den hurtigst voksende by i Australien, og Melbourne blomstrer, men den hurtige vækst medfører sine egne udfordringer.

Men Adelaide fortæller en anden historie og er midt i advarsler om, at den for første gang er på vej ind i en farezone, hvor hovedstadens aldrende demografi betyder, at den begynder at ligne en regional by mere.

Så, hvad er løsningen?

Den statslige regering sætter nu sit håb til et løft i migrationen fra udlandet, men hvordan dette rent faktisk kan opnås, har hidtil undsluppet delstatsregeringerne.

Det er på trods af de seneste årtier, hvor indvandrere har valgt at kalde South Australia for deres hjem.

Den britiske udlænding Pauline Waters husker sin fars reaktion for 73 år siden, da han fik at vide, at hun havde planer om at flytte fra England til Australien for at gifte sig med en australsk militærmand.

“Han var knust, og da jeg ikke skulle høre det, hørte jeg ham sige til min mor: “Hun kunne lige så godt begrave os”, fordi Australien dengang var så langt væk”, sagde hun.

Det tog seks uger for hospitalsskibet fra Anden Verdenskrig at nå Australiens kyster, og hendes første hjem lå blandt frugtplantagerne i South Australia’s Riverland.

Med sine 96 år er hun nu den ældste person i sin plejehjemsby i Adelaides grønne østlige forstæder og det sidste overlevende medlem af sin gruppe af britiske migrantvenner.

Mens Adelaide måske har ændret sig i løbet af de årtier, siden hun ankom, har forskydningerne i dens kulturelle sammensætning været mindre udtalte; britiske migranter udgør langt størstedelen af de oversøisk fødte migranter med 6,6 procent af befolkningen, men deres befolkning bliver stadig ældre.

Den anden bølge af migranter fra Grækenland og Italien bliver også ældre.

I Melbourne er engelske migranter faldet til nummer tre i migrantblandingen med 3,2 procent, mens yngre indiske migranter udgør 3,8 procent af befolkningen, og kinesiske migranter følger tæt efter med 3,7 procent.

Into the ‘grey zone’

Politisk kommentator George Megalogenis sagde, at Sydaustralien opførte sig anderledes end andre delstater på fastlandet efter at være gået glip af en stor del af den tredje migrationsbølge fra Sydøstasien.

Det betyder, at Adelaide har en ældre befolkning, hvilket bringer den i den lidet misundelsesværdige situation at være den første hovedstad på fastlandet, der begynder at ligne en by på landet, sagde han.

“Flere pensionister end børn er normalt den udløsende faktor … hvor man begynder at få en acceleration af aldringen, og det er byens store udfordring.”

For Megalogenis bringer Torrensville i Adelaides indre vestlige forstæder med sine græske og italienske påvirkninger, der stadig er meget tydelige, stærke minder om hans ungdomsår, hvor han voksede op i Melbourne.

“Det er nostalgisk, men det føles stadig levende – det er det mærkelige ved det,” sagde han.

“En tidsforsinkelse på en god måde for en person med min baggrund, men i en by ønsker man generelt ikke at leve i en tidsforsinkelse for evigt, fordi man ikke ønsker at være i en tidsforvrængning.

“Jeg tror, at udfordringen nu er at sikre, at – især nu, hvor vi ser begyndelsen til en indisk migrationsbølge – udfordringen er nu at fange den.”

Dokumenter fra delstatsregeringen viser, at et af delstatens langvarige problemer er dens kamp for at få befolkningen til at vokse indefra.

Den forelagde i februar Rådet for Australske Regeringer (COAG) en prognose om, at fødselsraten – det gennemsnitlige antal børn pr. kvinde – fortsat vil ligge på 1.76.

Og i løbet af de næste 10 år anslås det, at der vil være 3.500 flere mennesker, der flytter interstate end der ankommer.

Med en gennemsnitsalder på 20-25 år for migranter, der kommer til Australien, sætter regeringen sit håb til, at indvandring kan afbøde de økonomiske konsekvenser af delstatens aldrende befolkning.

“Indvandringen skal bære hele byrden, og den skal gøre forholdsmæssigt mere, end den gør i nogen anden hovedstad i Australien”, sagde Megalogenis.

“Kinesisk og indisk migration dikterer, om en by er levende, eller om den ikke er det, og den gode nyhed er, at de er begyndt at flytte ind.

“Den dårlige nyhed er Melbourne – Melbourne suger stadig de fleste af de migranter, der vælger at komme til det sydøstlige hjørne af Australien, til sig.

“Jeg vil gerne blive for evigt”

Nitin Chauhan, 31 år, der boede i New Delhi og London, tilbragte lange dage på kontoret og stod over for en fire timers pendling, men ankomsten af hans søn Agastya fik ham til at revurdere sine prioriteter.

“Jeg vil gerne arbejde, men jeg vil også sikre mig, at min familie får det liv, som de altid har stræbt efter, og jeg skal have tid nok til at være sammen med min familie”, sagde Chauhan.

Selv om Adelaide ikke var den første destination, som Chauhan overvejede, var en invitation til at ansøge om et statsstøttet visum for fristende til at modstå.

“Sydney og Melbourne er en førstepræference fra et migrantperspektiv, alle ønsker at tage dertil, men hver by har sine egne udfordringer”, sagde han.

“Jeg var meget nervøs i starten, fordi jeg kommer fra et stort marked for job, jeg havde et fast liv i Indien … mit eget hus, et højt betalt job og var fuldt ud færdiguddannet, men da jeg kom hertil, havde jeg min egen frygt for, at jeg måske ikke får et job i tide, eller at jeg bliver nødt til at starte på et lavere niveau.”

Han var også bekymret over de historier, der blev fortalt i Indien om australsk racisme mod indvandrere, noget han sagde, at han endnu ikke havde oplevet, siden han ankom til Adelaide for 18 måneder siden.

I løbet af få uger efter sin ankomst fik Chauhan et job i en af de fire store banker, hvor han siden er blevet forfremmet og kan arbejde hjemmefra to dage om ugen.

Det er de enkle ting, der har overbevist familien Chauhan – som f.eks. fremmede mennesker, der hilser på gaden, når de går forbi.

“Jeg har boet i London, boet i Indien og også boet andre steder, men jeg synes, at Adelaide er et af de bedste steder at bo, fordi man for det første kan give sin familie nok tid, og man kan også have tid til sig selv”, sagde han.

Nu drømmer Chauhan om at få permanent opholdstilladelse og fremme sin karriere inden for banksektoren.

“Jeg vil bare gerne blive her for evigt og se min familie blive gammel og nyde mit liv”, sagde han.

Dette er første del af South Australia’s Our Changing State-serie, der ser på, hvordan SA ændrer sig og de udfordringer, den skal overvinde.