Depuis des années, l’Australie du Sud fait face à un problème presque insurmontable : l’attrait de Melbourne.

Points clés :

• Le taux de croissance démographique de l’Australie-Méridionale est presque la moitié du taux national
• Le vieillissement de la population signifie qu’Adélaïde est la première capitale continentale à ressembler à une ville régionale
• L’État doit attirer une proportion beaucoup plus élevée de migrants étrangers pour battre sa démographie vieillissante

Des générations de jeunes ont quitté l’Australie-Méridionale à la recherche d’aventure et de travail, Un tiers des 28 926 personnes qui ont quitté l’État l’an dernier se sont dirigées vers le Victoria.

En tant que ville à la croissance la plus rapide d’Australie, Melbourne est en plein essor, sa vitesse de croissance rapide entraînant ses propres défis.

Mais Adélaïde raconte une histoire différente, au milieu des avertissements qu’elle entre pour la première fois dans une zone de danger où la démographie vieillissante de la capitale signifie qu’elle commence à ressembler davantage à une ville régionale.

Alors, quelle est la solution ?

Le gouvernement de l’État fonde maintenant ses espoirs sur une augmentation de la migration en provenance de l’étranger, mais la façon dont cela peut réellement être réalisé a jusqu’à présent échappé aux gouvernements des États.

C’est malgré les décennies passées de migrants qui ont choisi d’appeler l’Australie-Méridionale chez eux.

L’expatriée britannique Pauline Waters se souvient de la réaction de son père, il y a 73 ans, lorsqu’il a été informé de ses projets de traverser le monde de l’Angleterre à l’Australie pour épouser un militaire australien.

« Il était dévasté et, alors que je n’étais pas censée entendre, je l’ai entendu dire à ma mère « elle pourrait aussi bien nous enterrer », parce que l’Australie à l’époque était si loin », a-t-elle dit.

Il a fallu six semaines au navire-hôpital de la Seconde Guerre mondiale pour atteindre les côtes australiennes, sa première maison étant installée parmi les vergers du Riverland, en Australie-Méridionale.

À 96 ans, elle est maintenant la personne la plus âgée de son village de retraite dans la banlieue est verdoyante d’Adélaïde, et le dernier membre survivant de son groupe d’amis migrants britanniques.

Si Adélaïde a pu changer au cours des décennies depuis son arrivée, les changements dans sa composition culturelle ont été moins prononcés ; les migrants britanniques représentent la grande majorité des migrants nés à l’étranger, soit 6,6 % de la population, mais leur population vieillit.

La deuxième vague de migrants en provenance de Grèce et d’Italie vieillit également.

À Melbourne, les migrants anglais sont tombés au troisième rang des migrants avec 3,2 %, les migrants indiens plus jeunes représentant 3,8 % de la population et les migrants chinois suivent de près avec 3,7 %.

Dans la « zone grise »

Le commentateur politique George Megalogenis a déclaré que l’Australie-Méridionale se comportait différemment des autres États continentaux, après avoir manqué une grande partie de la troisième vague migratoire en provenance d’Asie du Sud-Est.

Cela signifie qu’Adélaïde a une population plus âgée, ce qui la place dans la position peu enviable d’être la première capitale continentale qui commence à ressembler à une ville de campagne, a-t-il dit.

« Plus de retraités que d’enfants est généralement le déclencheur… où vous commencez à avoir une accélération du vieillissement et c’est le grand défi de la ville. »

Pour M. Megalogenis, Torrensville, dans la banlieue intérieure ouest d’Adélaïde, avec ses influences grecques et italiennes encore très apparentes, lui rappelle de forts souvenirs de son adolescence passée à Melbourne.

« C’est nostalgique, mais il se sent toujours vibrant – c’est la chose bizarre à ce sujet », a-t-il dit.

« Un décalage temporel dans un bon sens pour quelqu’un de mon milieu, mais dans une ville en général, vous ne voulez pas vivre dans un décalage temporel pour toujours parce que vous ne voulez pas être dans une distorsion du temps.

« Je pense que le défi maintenant est de s’assurer que – surtout maintenant que nous voyons les débuts d’une vague de migration indienne – le défi est maintenant de l’attraper. »

Les documents du gouvernement de l’État montrent que l’un des problèmes de longue date de l’État est sa lutte pour accroître la population de l’intérieur.

Sa soumission au Conseil des gouvernements australiens (COAG) en février prévoyait que le taux de natalité – le nombre moyen d’enfants par femme – resterait à 1.76.

Et au cours des 10 prochaines années, il a estimé qu’il y aurait 3 500 personnes de plus qui se déplaceraient entre les États que celles qui arriveraient.

L’âge médian des migrants arrivant en Australie étant de 20 à 25 ans, le gouvernement place ses espoirs dans l’immigration pour atténuer les impacts économiques du vieillissement de la population de l’État.

« La migration doit porter toute la charge et elle doit faire proportionnellement plus que ce qu’elle fait dans toute autre capitale en Australie », a déclaré M. Megalogenis.

« La migration chinoise et indienne dicte si une ville est vibrante, ou non, et la bonne nouvelle est qu’ils commencent à s’installer.

« La mauvaise nouvelle, c’est que Melbourne – Melbourne continue d’aspirer la plupart des migrants qui choisissent de venir dans le coin sud-est de l’Australie ».

‘Je veux rester pour toujours’

Vivant à New Delhi et à Londres, Nitin Chauhan, 31 ans, passait de longues journées au bureau et faisait face à un trajet de quatre heures, mais l’arrivée de son fils Agastya a provoqué une réévaluation des priorités.

« Je veux travailler, mais je veux aussi m’assurer que ma famille ait la vie qu’elle a toujours ambitionnée et je devrais avoir assez de temps à passer avec ma famille », a déclaré M. Chauhan.

Bien qu’Adélaïde ne soit pas la première destination envisagée par M. Chauhan, une invitation à demander un visa parrainé par l’État était trop tentante pour résister.

« Sydney et Melbourne est une première préférence du point de vue des migrants, tout le monde veut y aller, mais chaque ville a ses propres défis », a-t-il déclaré.

« J’étais très nerveux au départ parce que venant d’un grand marché de l’emploi, j’avais une vie bien installée en Inde … ma propre maison, un emploi très bien rémunéré et j’étais pleinement accompli, mais ensuite, en venant ici, j’avais mes propres craintes que peut-être je ne trouverai pas un emploi à temps, ou que je devrai commencer à un niveau inférieur. »

Il était également préoccupé par les histoires racontées en Inde sur le racisme australien contre les migrants, quelque chose qu’il a dit n’avoir encore jamais vu depuis son arrivée à Adélaïde il y a 18 mois.

Dans les semaines qui ont suivi son arrivée, M. Chauhan a décroché un emploi dans l’une des quatre grandes banques, où il a depuis été promu, et peut travailler de chez lui deux jours par semaine.

Ce sont les choses simples qui ont conquis la famille Chauhan – comme les inconnus qui disent bonjour dans la rue en passant.

« J’ai séjourné à Londres, j’ai séjourné en Inde, et j’ai séjourné dans d’autres régions aussi, mais je pense qu’Adélaïde est l’un des meilleurs endroits pour séjourner parce que tout d’abord vous pouvez donner assez de temps à votre famille, vous pouvez avoir du temps pour vous-même aussi », a-t-il dit.

Maintenant, M. Chauhan rêve d’obtenir la résidence permanente et de poursuivre sa carrière dans le secteur bancaire.

« Je veux juste rester ici pour toujours et voir ma famille vieillir et profiter de ma vie », a-t-il dit.

Ceci est la première partie de la série Our Changing State d’Australie du Sud qui examine comment la SA change et les défis qu’elle doit surmonter.