Abstract

El Título IX de las Enmiendas de Educación de 1972 protege a los estudiantes de medicina y a los residentes de todas las formas de discriminación sexual, incluidos el acoso y la agresión sexual. Los hospitales que forman a los residentes, así como a los estudiantes de medicina, deben seguir los mandatos del Título IX, incluyendo la investigación y el tratamiento de todas las denuncias de discriminación, acoso o violencia sexual. Si bien estos procesos pueden ayudar a eliminar los posibles obstáculos para las mujeres en la formación médica, la presión para participar en una investigación interna puede disuadir a algunos estudiantes de medicina y residentes de buscar ayuda. Los hospitales deben colaborar estrechamente con los responsables del Título IX de las universidades para diseñar y aplicar políticas y procedimientos eficaces tanto para prevenir como para abordar todos los tipos de discriminación sexual, así como para apoyar a las estudiantes que han sido víctimas.

Introducción

Numerosos estudios muestran que el acoso sexual sigue siendo un problema persistente en la medicina. Un estudio publicado el año pasado informa de que el 30 por ciento de las investigadoras clínicas y el 4 por ciento de los investigadores masculinos de los centros sanitarios académicos han sufrido acoso sexual en algún momento de su formación o carrera . Los residentes y los estudiantes pueden ser más vulnerables al acoso y la agresión debido a las diferencias de poder inherentes a la educación médica . Un estudio de 14 escuelas publicado en 2002 descubrió que el 83% de las estudiantes habían sufrido acoso sexual y/o discriminación de género durante la carrera de medicina. Por otro lado, menos del 15 por ciento de los estudiantes informaron haber experimentado algún tipo de acoso sexual o discriminación en el Cuestionario de Graduación de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos (AAMC) de 2017 . Durante un período más largo, un meta-análisis de 2014 de estudios realizados entre 1987 y 2011 mostró que el 33 por ciento de los aprendices (todos los géneros) habían experimentado alguna forma de acoso sexual durante su formación . El acoso sexual puede influir en las decisiones de los estudiantes con respecto a los puestos de residencia , distraer a los aprendices de sus estudios, y afectar negativamente a la atención al paciente .

La agresión sexual es un delito penal, pero también se clasifica como una forma grave de acoso sexual, ya que puede interferir con las oportunidades educativas de uno . Aproximadamente el 45% de las mujeres han sufrido alguna forma de violencia sexual distinta de la violación a lo largo de su vida. Y aproximadamente 1 de cada 5 mujeres y 1 de cada 71 hombres han sido violados a lo largo de su vida. Aunque aproximadamente un tercio de las mujeres violadas sufren lesiones físicas, sólo el 36% de ellas reciben tratamiento médico inmediato. Hay pocas investigaciones sobre el número de estudiantes de medicina que son agredidas por sus compañeros de trabajo. Un estudio más antiguo de 916 mujeres residentes en medicina familiar descubrió que el 2,2% había sido agredido sexualmente por compañeros de trabajo durante su residencia. La investigación ha demostrado que aproximadamente el 86 por ciento de las víctimas son agredidas por personas conocidas, por lo que se puede suponer razonablemente que algunos estudiantes son violados por conocidos de sus lugares de trabajo.

El panorama legal del Título IX y el acoso sexual

En 1972, el Congreso aprobó la histórica Enmienda del Título IX. Esta legislación ordenó que a «ninguna persona» se le puede negar ningún beneficio educativo o ser discriminada por motivos de sexo. Las repercusiones de la ley fueron inmediatas, ya que se aplicaba a cualquier institución educativa pública o privada que recibiera financiación federal. Muchos más colegios y universidades (incluidas las facultades de medicina) se vieron obligados a abrir sus puertas a las mujeres, a permitir la presencia de mujeres en los equipos deportivos y a permitir la asistencia de estudiantes embarazadas.

Alexander contra Yale (1977) contribuyó a establecer la idea de que el acoso sexual es una forma de discriminación sexual, al sostener que «la promoción académica condicionada a la sumisión a las exigencias sexuales constituye una discriminación por razón de sexo en la educación» . Cuando un estudiante denuncia un acoso sexual, una institución educativa tiene la responsabilidad, en virtud del Título IX, de investigar y responder al acoso para eliminar la posible discriminación por razón de sexo . Para convencer a los responsables políticos de que aumenten la intervención federal en la lucha contra la discriminación sexual en la educación, un informe histórico del Departamento de Educación de 1980 estableció un sistema de clasificación del acoso sexual basado en cinco categorías de comportamientos que formaban un continuo de gravedad. La categoría más grave se titulaba «delitos y faltas sexuales» e incluía comportamientos como el manoseo y la violación .

En respuesta a la mayor concienciación pública sobre las agresiones sexuales en los campus, el Departamento de Educación emitió una carta «Dear Colleague» en 2011 para ayudar a clarificar las responsabilidades de las escuelas a la hora de abordar todas las formas de discriminación sexual, incluyendo el acoso y la agresión . Como se especifica en la carta, según los mandatos del Título IX, siempre que una institución tenga conocimiento de un posible acoso entre estudiantes, debe tomar «medidas inmediatas para eliminar el acoso, evitar que se repita y abordar sus efectos» . Ciertos empleados, designados como «empleados responsables» (es decir, informadores obligatorios) están obligados a informar de cualquier posible incidente a los funcionarios del Título IX de las escuelas. También se requiere que las escuelas instituyan procedimientos de queja para resolver las quejas de discriminación sexual de los estudiantes que violan el Título IX, así como proporcionar medidas provisionales, como órdenes de no contacto contra los presuntos autores mientras se investigan las acusaciones . Sin embargo, en septiembre de 2017, el Departamento de Educación retiró formalmente esta carta, por lo que no está claro qué requisitos siguen vigentes .

La reciente decisión en el caso Doe v Mercy Catholic Medical Center (2017) establece que cualquier hospital que forme residentes también está sujeto al Título IX, ya que los programas de residencia son un tipo de «programa o actividad educativa» . Los hospitales pueden ser considerados civilmente responsables por los tribunales por no abordar con prontitud cualquier forma de discriminación sexual, incluyendo el acoso y la agresión, así como las represalias contra los aprendices que denuncian la discriminación sexual .

Cuando el aprendiz médico es la víctima

El acoso y la agresión sexual claramente no tienen lugar en un entorno hospitalario. Se ha demostrado que el acoso en el lugar de trabajo médico afecta negativamente al rendimiento y la eficacia individuales, así como a la moral individual y de grupo . Las investigadoras clínicas que han sufrido acoso en su carrera a menudo informan de que éste perjudica la promoción profesional y la confianza en sus capacidades profesionales .

Hay múltiples barreras que impiden a las víctimas de acoso sexual, en particular de agresiones sexuales, denunciar, entre ellas la vergüenza, el mal trato por parte del sistema de justicia penal y el miedo a no ser creídas . Los residentes y estudiantes agredidos por sus compañeros de trabajo pueden enfrentarse a barreras adicionales, como el miedo a las represalias de los médicos de cabecera y la preocupación de que su equipo de tratamiento viole su privacidad. Pueden tener la carga adicional de ver a su agresor por el hospital.

Al igual que otras víctimas de agresiones sexuales, los estudiantes de medicina y los aprendices pueden denunciar a la policía, pero según el Título IX, si son agredidos por un compañero de trabajo (compañero de prácticas, médico de cabecera u otro personal del hospital), también tienen la opción de denunciarlo a su facultad de medicina u hospital para que se realice una investigación y adjudicación formal. El Departamento de Educación da a las instituciones un gran margen de maniobra para llevar a cabo estas investigaciones. Algunas instituciones celebran audiencias formales en las que ambas partes presentan pruebas y citan a los testigos, mientras que otras recurren a un único responsable que recoge y revisa las pruebas. Cuando los acusados son declarados «responsables» de violar las políticas de la institución, las sanciones pueden ir desde una amonestación formal hasta el despido. Estos procesos, aunque bien intencionados, pueden suponer un estrés adicional para las víctimas debido a la carga de tiempo y a la vergüenza. Los administradores de los hospitales que llevan a cabo las investigaciones pueden no estar formados en prácticas informadas por el trauma y causar inadvertidamente un daño emocional al entrevistar a las víctimas.

Las responsabilidades de los hospitales y las facultades de medicina en virtud del Título IX pueden chocar con las necesidades y los deseos de los estudiantes y aprendices que sufren una agresión sexual. La investigación ha demostrado que las víctimas se recuperan mejor cuando son capaces de tomar sus propias decisiones informadas sobre el tratamiento y la denuncia. Algunos supervivientes pueden querer apoyo, pero no investigaciones formales ni acciones contra sus agresores. Por tanto, las políticas de denuncia obligatoria pueden impedir que los estudiantes y los aprendices busquen tratamiento después de la agresión por miedo a desencadenar una investigación formal por parte del hospital o la facultad de medicina. Sin embargo, el aumento del escrutinio federal y estatal sobre la gestión de los casos de acoso y agresión sexual puede hacer que los administradores de los hospitales y las facultades de medicina presionen a los estudiantes y aprendices víctimas para que participen en las investigaciones internas si la facultad o el hospital se enteran de la agresión. Los hospitales y las facultades de medicina podrían encontrarse en un dilema, al tener que equilibrar la autonomía y la confidencialidad de los alumnos con los mandatos del Título IX de investigar todos los incidentes, al tiempo que protegen al resto del personal y a los pacientes de los posibles agresores.

Recomendaciones

Las facultades de medicina y los hospitales deberían contar con políticas claras que desalienten la confraternización entre los alumnos y los médicos asistentes. Dichas políticas ayudan a establecer límites claros entre los alumnos y los profesores y eliminan algunos lugares en los que podrían tener lugar el acoso y la agresión sexual. Además, debería haber una mayor formación sobre los límites profesionales para los estudiantes, los aprendices y los médicos adjuntos. Esta formación podría ayudar a prevenir las violaciones de los límites por parte de los médicos asistentes, los estudiantes y los aprendices, y los pacientes. Investigaciones anteriores han demostrado que una educación deficiente sobre los límites adecuados es un factor común en este tipo de mala conducta sexual de los médicos.

Las facultades de medicina y los hospitales también deberían reafirmar la confidencialidad de las historias clínicas de los estudiantes y aprendices, así como las de todos los miembros del personal. Debe quedar claro que recibir tratamiento por una agresión sexual no desencadenará una investigación formal. Las políticas del Título IX deben aclarar qué miembros del personal son «empleados responsables» (es decir, informantes obligatorios) frente a los empleados responsables de evaluar las solicitudes de confidencialidad (es decir, empleados confidenciales) . Los programas deben considerar la posibilidad de establecer un defensor confidencial en el personal para guiar a las víctimas a través del proceso de denuncia e investigación y remitirlas a otros servicios como el asesoramiento, la asistencia jurídica y los grupos de apoyo. Deben existir políticas explícitas que afirmen que no se tomarán represalias contra las víctimas por denunciar y que se hará todo lo posible para separar sus tareas laborales de las de los presuntos autores. En el caso de los hospitales afiliados a facultades y universidades, la colaboración con las oficinas del Título IX existentes es esencial para crear políticas y procedimientos que sean coherentes con la legislación estatal y federal y con las mejores prácticas.

Conclusión

Desgraciadamente, la educación médica no es una vacuna contra el acoso o la agresión sexual. La comunidad médica debe dejar claro que no se tolerará ningún tipo de discriminación sexual. Los hospitales y las facultades de medicina tienen obligaciones claras en virtud del Título IX para abordar los incidentes conocidos de acoso y agresión sexual. Los hospitales y las facultades de medicina deben ser proactivos en la protección de la confidencialidad, ofrecer canales claros para la denuncia y proteger a las víctimas de las represalias. Hay que hacer un esfuerzo especial para animar a los aprendices vulnerables a denunciar los incidentes de acoso o agresión sexual y a recibir la atención médica y psicológica adecuada. Se necesita urgentemente una investigación exhaustiva para ayudar a determinar la prevalencia de las agresiones sexuales en la comunidad médica y para ayudar a informar sobre futuras actividades de prevención.