Fyzický popis

Bizon americký (Bison bison) neboli bizon je považován za největší suchozemské zvíře žijící dnes v Severní Americe. Samec bizona může dorůst výšky až 6 stop, měřeno od kopyta k rameni. Tito „býci“ mohou vážit 1 000 až 2 000 liber. Naproti tomu typická bizoní samice („kráva“) dosahuje výšky 5 stop a může vážit 800 až 1 000 liber. Srst amerického bizona je hnědá, dlouhá a huňatá, pod bradou má vousy a hřívu. Jeho dlouhý ocas má na konci výrazný chomáč chlupů. Hlava zvířete je velmi velká, má dva krátké černé rohy a bizon má na ramenou velký hrb.

Strava

Přes svůj děsivý vzhled je americký bizon obligátní býložravec. Bizoni jsou plodní pastevci, běžně se živí nejrůznějšími travinami, bylinami a ostřicemi. Někdy je lze spatřit i při pojídání bobulí a lišejníků. Stejně jako ostatní přežvýkavci svou potravu vyvrhují a poté ji přežvykují jako žvýkačku, než ji nakonec pozřou. V zimě zubři odklízejí sníh, aby se pomocí velké hlavy a tvrdých kopyt dostali k vegetaci.

Prostředí a areál výskytu

Bizon americký žije v nížinách, říčních údolích a prériích na většině území Severní Ameriky. Migrují společně ve skupinách známých jako stáda. Kdysi žili ve velkém počtu na Velkých pláních Severní Ameriky a byli velmi důležití pro indiánské společnosti, které využívaly každou část jejich mršiny jako potravu, oděv, nástroje, skladovací nádoby i materiál pro přístřeší. Bohužel ve staletích následujících po evropské kolonizaci jejich původního areálu bylo pro sport, kožešiny a potravu zabito asi 50 milionů bizonů, čímž původní obyvatelé Ameriky přišli o jeden z nejvýznamnějších zdrojů potravy a většinu dalších potřeb pro každodenní život. Z tohoto důvodu se počty bizonů rychle snížily na pouhých několik stovek kusů. V současné době se jejich stavy mírně zotavily a na světě žije asi 200 000 bizonů, kteří jsou rozptýleni na rančích a v rezervacích. Mnoho zubrů je chováno ve velkém měřítku kvůli perspektivě komerční produkce masa. Kříženci amerických bizonů a skotu se označují jako beefalo, zatímco kříženci skotu a zubrů se nazývají „zubři“.

Chování

Americký bizon během teplých hodin dne odpočívá, přežvykuje nebo se válí v blátě a hlíně. Často je velmi aktivní v časných ranních hodinách a v pozdním odpoledni, kdy jsou teploty nižší, ale stále ještě je světlo. Stáda bizonů nejsou jednotná a příslušné populace v různých oblastech mohou být tvořeny výrazně odlišnými skupinami. Takové kontrastní skupiny můžeme pozorovat ve smíšené skupině 20 samic a mladých samců v jedné oblasti, zatímco v blízkosti může žít také čistě samčí skupina čítající až 20 samců. Častěji však dospělí samci a samice zpravidla zůstávají odděleni, s výjimkou období rozmnožování. Každou skupinu zubřích samců vede alfa samec, zatímco dominantní samice vede jednopohlavní skupinu krav.

Reprodukce

Jakmile samice bizona dosáhnou věku dvou až tří let, budou připraveny k páření. Naproti tomu samci mohou být připraveni k páření až ve věku šesti let. Období páření bizonů začíná v červenci a končí v září. Během období páření budou samci zubrů sledovat skupiny samic a vybírat si partnerku k páření, po kterém samci „opečovávají“ vybrané samice. Samec se o samici stará tak, že zůstává mezi samicí a zbytkem jejího stáda. Tato fáze může trvat od několika minut až po několik dní. Pokud se samice nechce se samcem pářit, opustí ho. Samci zastrašují a někdy i zraňují jiné samce, kteří se pokoušejí přiblížit k právě opečovávané samici. Souboje zubřích samců mohou zahrnovat vzájemné narážení na rohy, údery hlavou a strkání. Přibližně devět měsíců po úspěšném rozmnožování zubří samice obvykle porodí jedno jediné mládě a kvůli porodu zůstane v izolované oblasti. Novorozené mládě má červenohnědou barvu, po narození se rychle postaví na nohy a matka s mládětem zůstane poté několik dní zcela izolovaná. Během dvou měsíců se mláděti vyvinou rohy a ramenní hrby a v sedmém měsíci je zpravidla odstaveno.

Hrozby

Hlavní hrozbou pro buvolce jsou jednoznačně nezodpovědní lidé. Lidské aktivity, které se vyskytují v domovských okrscích bizonů, jim různými nepřímými i přímými způsoby často neumožňují žít jako divoká zvířata a plnit jejich životně důležité, přirozené úlohy v prostředí pastvin. Ačkoli je malá šance, že bizoni dosáhnou vyhynutí v důsledku rozsáhlého chovu a opatření na ochranu zvířat, jsou považováni za „ekologicky vyhynulé“ v tom smyslu, že dnes prakticky žádný americký bizon nežije bez omezení lidskou činností ve volných výbězích. Většina známých oblastí jejich výskytu je již kvůli odporu chovatelů dobytka zakázána. Bohužel se zdá, že dny, kdy se po severoamerických Velkých pláních potulovala velká stáda divokých bizonů, jsou již pryč.