Providence nemohla poskytnout obtížnější prostředí pro největší indický román. Na okraji pouště Thár, za zvlněnými dunami a trnitým porostem, se rozkládají národy Rádžputů. Od Gudžarátu na západě až po Dillí a úpatí Kašmíru existovala od nepaměti zářivá království, jimž vládli bojovní muži. Avšak právě na vyprahlém severu indického subkontinentu, v říši luňáků a pouštních lišek, vznikla Rádžputána. Byla to země, kde drsní šlechtici lovili zvěř, stavěli velkolepé pevnosti a odráželi dobyvačné přívaly.

Jsou to „synové králů“, rozdělení mezi klany, jejichž původ sahá tak daleko za hranice zaznamenaného času, že potomci tvrdí, že mají božský původ. Mezi radžputskými klany někteří odvozují svůj původ od Slunce, jiní od Měsíce a další věřili, že jejich rod pochází z ohně.

Do moderní doby převládala shoda ohledně místa původu Radžputů na árijském původu z mýtického věku Indie. Tato nepodložená víra ve společné dědictví s bílými Evropany později poskytla dostatečné ospravedlnění pro záměry britského impéria na subkontinentu. Žádný pramen navíc neposkytuje úplný soupis rádžputských rodů. Kniha anglického vojáka a dobrodruha podplukovníka Jamese Toda Annals and Antiquities of Rajasthan (Letopisy a starožitnosti Rádžasthánu) je stěžejním dílem o těchto vojácích-aristokratech a zůstává nejlepším úvodem do tématu.

Rozděleni mezi tři desítky klanů a ještě více podklanů, vyniká v historických záznamech mnoho pozoruhodných příjmení. Vezměme si třeba klan Čauhánů, který kdysi vládl Dillí, než ho ve 12. století porazil afghánský dobyvatel Muhammad Guri. Byl to však právě klan Guhilotů, který se zasloužil o vznik největší indické pevnosti: Čittorgarh. Guhilotové se zmocnili svých dřívějších pánů, jejichž bohatství vyprchalo s úpadkem starobylé říše – kterých se po celé Indii nachází mnoho – a drželi Čittorgarh po několik století a bohatli z jeho země, království Mewar.

Ale proč Will Durant ve svém díle Příběh civilizace: Naše orientální dědictví, přirovnal Rádžputy k samurajům? Možná to bylo jejich zaujetí ctí, což je rys, který se projevil u jiného známého klanu, Sisódžů, kteří na počátku 14. století nahradili Guhiloty jako vládci Mewaru. Stejně jako samurajové měli i Rádžpútové svůj vlastní kodex chování. Jejich pravidla byla podrobně popsána v Mahábháratě, epické básni hinduistické civilizace. V ní se hinduistické kastě kšatrijů neboli válečníků ukládalo, aby vždy bojovali čestně a dodržovali správnost svého počínání. Po žádném dobývání by nemělo následovat plenění, žádné vítězství by nemělo být doprovázeno zneuctěním nepřátel. Důležité bylo, že boj byl obřadem, při němž převládala chladná hlava. „Člověk by měl bojovat spravedlivě, aniž by podléhal hněvu nebo měl v úmyslu zabíjet,“ stálo v Mahábháratě.

Na druhé straně to byl Tod, kronikář Rádžasthánu, kdo nacházel paralely mezi Rádžputy a evropskými rytíři, což bylo srovnání, které bezpochyby rezonovalo s jeho anglickými kolegy odchovanými Walterem Scottem a Cervantesem, jimž ozvěny středověké parády zněly se sladkou nostalgií. Mezitím jiný historik, Mountstuart Elphinstone, souhlasil s Todovým líčením, ale Rádžputy hodnotil jinak. „Neměli vysoce vypjaté city a umělou rafinovanost našich rytířů,“ uzavřel Elphinstone a zároveň pochválil jejich bojového ducha.

Definovaná kasta válečníků

Jeden z prvních seriózních autorů píšících o Indii, James Mill, otec filozofa Johna Stuarta Milla, vytvořil Dějiny britské Indie, průkopnické dílo, které se snažilo vysvětlit nuance hinduistického světa.

Mill tvrdil, že jakmile vlastnictví půdy vytlačilo pasteveckou společnost, bylo nezbytné, aby vedle sebe existovala náboženská třída neboli kněžští bráhmani a bojovníci, kteří je budou chránit: bájní kšatrijové. „Nosit zbraň je zvláštní povinností kasty kšatrijů,“ napsal. „A jejich vydržování se odvozuje od zaopatření, které panovník poskytuje svým vojákům.“

Pod těmito vznešenými společenskými vrstvami se podle Milla nacházely dvě nižší kasty obyčejných dělníků a ještě méně uznávané a nezmiňované jsou nedotknutelní.
Ustanovení, o nichž se Mill zmiňoval, byla v případě Rádžputů více než přiměřená. Kvintesencí rádžputského válečníka středního věku, ostříleného přinejmenším několika válečnými taženími, byl snědý pán, který měl rád lov a příjemné rozptýlení, jak se na šlechtice sluší.

Tvář mu zdobil splývavý knír, hlavu měl zahalenou do turbanu obarveného v barvách svého rodu, Rádžput byl švihák. Když přišel čas války, korunovala jeho hlavu ocelová přilba a na koni vyrazil válečník s kopím a kulatým štítem – ten byl ideální pro boj s jedním mužem.

Pokud šlo o preferovaný způsob boje, nájezdy jízdy byly věčně oblíbené a proti turkickým protivníkům velmi účinné. Po nasednutí na katawárského nebo marwárského koně způsobovaly rádžputské formace v nepřátelských uskupeních spoušť.

Rádžpút vždy připraven na svůj konec bojoval v plátové košili a kolem pasu měl uvázanou pestrobarevnou šerpu, na níž měl dva taláry (zahnuté meče podobné arabským scimitarům) a obávanou dýku katar pro zasazování smrtelných ran zblízka. Jiní bojovníci dávali přednost těžší khandě, dlouhé jednobřité čepeli podobné šavli, která byla ideální k prorážení brnění.

V pozdějších staletích si Rádžpútové oblíbili střelné zbraně. Když se do Indie prostřednictvím Mughalů dostal zápalkový zámek, byl široce přijat a používán až do konce 19. století. Navzdory této zdánlivé zdatnosti Mill z nějakého nevysvětlitelného důvodu rychle zavrhl bojovou zdatnost hinduistů. „Přesto Indie ustoupila každému dobyvateli,“ poznamenal.

Tento závěr prozrazuje chybu v Millově vzdělanosti. Zřejmě si neuvědomil, jak početné radžputské klany odrážely invaze od dob Alexandra Velikého až po perského Nádira Šáha v 18. století. Zesměšňování hinduistů však bylo nechutným důsledkem britského imperialismu. Ironií je, že v době britského rádže ve druhém desetiletí 19. století bylo v indické společnosti módní chválit takzvané „válečnické“ nebo „bojové“ rasy.

Zastaralým, ale vynikajícím příkladem je kniha The Martial Races of India (Bojové rasy Indie) od generálporučíka George MacMunna, napsaná a vydaná po Velké válce. Dalším podobným textem je kniha The Sepoy od Edmunda Candlera, vydaná přibližně ve stejném období.

Candler i MacMunn se shodli na udatnosti a houževnatosti Rádžpútů a Džátů, Gurkhů a Sikhů, dokonce i „muslimských“ Pátanů a Mughalů.

Neustálá invaze

Tyto klany tvořily prosperující civilizaci až do 18. století, kdy podnikaví vojevůdci ze střední Asie viděli v Indii zdroj kořisti pro své armády. Geografická poloha rádžputských království, včetně Mewaru, znamenala, že Kšatrijové neměli jinou možnost než tyto nájezdy mařit, nebo být vyvlastněni.

Rádžputské jezdectvo sice dokázalo porazit zkušené Turky, Afghánce a Mongoly, ale mnoho katastrofálních porážek jim uštědřili i budoucí dobyvatelé. Zničující předzvěstí byl příchod Zahiruddína Bábura (14. února 1483 – 26. prosince 1530), který se snažil rozšířit svou chabou kontrolu nad Kábulem anexí Dillí a jeho okolí. Babur sice zahynul v mladém věku, ale zanechal syna Humájuna (6. března 1508 – leden 1556), který dokončil, co začal. Vzestup Mughalů znamenal největší útrapy, které si vynutilo rádžpútánské království.

Bylo to za vlády Akbara (5. října 1542 – 12. října 1605), považovaného za nejúspěšnějšího muslimského panovníka své éry, kdy byl mewarský vládnoucí klan Sisodyů pokořen a jejich země téměř zničena.

Když se kosmopolitnímu Akbarovi nepodařilo prosadit spojení se svou rostoucí říší, snažil se připojit mewarské království. Bylo pouhým štěstím, že dosavadní sisódžijský maharana Udai Singh II. byl slaboch, a jakmile v říjnu 1567 začalo obléhání, pevnost rychle opustil.

Akbar využil obrovského bohatství, které měl k dispozici, k vybudování armády vybavené děly a mušketami. Pětiměsíční boje o Čittorgarh, kde se drželi bojovníci z několika klanů, byly kruté. Přestože zaminovali část jeho nedobytných hradeb a způsobili obráncům strašlivé ztráty, Rádžputy to nezlomilo. Jen jejich ideál cti je v poslední chvíli odsoudil k sebevraždě. Muži zemřeli v boji, zatímco jejich rodiny spáchaly džauhar, děsivou rituální sebevraždu sebeupálením.

Akbarovo vítězství bylo třetím a posledním pádem Čittorgarhu. Další potupa následovala v bitvě u Haldighati, kde opět zvítězily mughalské zbraně.
Jejich síly byly rozprášeny, červený prapor Mewaru nesl odpadlík Sisodja Maharana Pratap Singh (9. května 1540 – 29. ledna 1597). Maharana Pratap, jak se mu dnes říká, byl tak zapálený rebel a taktik, že se stal lidovým hrdinou.

Boj Maharany Pratapa pokračoval i po jeho smrti, dokud Akbarova syna Džahángíra (30. srpna 1569 – 7. listopadu 1627) neomrzel boj s Rádžputy. Ušetřil meč, podepsal smlouvu se synem mahárány Pratapa a od té doby hojně obdarovával Sisody. Závratné částky těchto úplatků jsou podrobně popsány v Džahángirových pamětech.

Ve vzácném gestu velkorysosti Džahángir dokonce vrátil královskou pevnost Čittorgarh jejím bývalým majitelům. Mohli však Rádžpútové přežít útlak evropského kolonialismu?

Přežili a pro tyto pozemkové Kšatrijce to vedlo k novému věku prosperity. Opět jsou to Todovy anály, které vysvětlují, proč Rádžpútové, kteří podobně trpěli úpadkem Mughalů, hledali pomoc u Britského impéria.

Již v roce 1775 byl totiž prapor rádžputských střelců povolán Východoindickou společností, jejíž vliv na subkontinent byl nyní po vítězství nad Francouzi během sedmileté války nesporný. Do roku 1817 se z této základní jednotky stala Rádžpútánská střelecká jednotka, nejpřednější starší pluk indických ozbrojených sil.

Z jedné říše do druhé

Přední klany Rádžpútány usilovaly o federaci s Britskou Indií až v 19. století. Dohodu zprostředkovali maháráni a Charles Theophilus Metcalfe, zvláštní pomocník úřadujícího britského generálního guvernéra v Dillí.

Důvod byl zcela praktický, protože v roce 1818 byla Rádžputána ekonomicky zruinována zhroucením mughalské moci, opakovanými nájezdy z Persie a také obnovujícími se Maráthy, kteří si chtěli vybojovat vlastní kus říše.

Když Britové ovládli celou Indii, ukázalo se, že Rádžpútové jsou ochotnými partnery při správě malých království v celém tomto rozsáhlém koloniálním panství. Jejich užitečnost se zečtyřnásobila jako vojáků a spojenců, zatímco zvyky rádžputské šlechty se také dobře mísily s jejich britskými protějšky.

Přitažlivost byla podle všeho vzájemná – tento pocit najdeme ve výše zmíněné MacMunnově knize The Martial Races of India. MacMunn se domníval, že Rádžpútové jsou Árijci ze Střední Asie a patří ke stejnému rasovému původu jako moderní Evropané. „Jsou to potomci válečníků, kteří nesli dál árijský exodus a příliv,“ uzavírá MacMunn, než odlišil Rádžputy od Džátů, Tatarů a Mongolů.

MacMunn také považoval Rádžputy za krásnou rasu a obdivoval jejich rysy, které měly „árijskou krásu a fyziognomii Řeků“. Přinejmenším podle MacMunna byli tito oblíbení kšatrijové také běloši.

Do světových válek a po nich

Přes podceňované opovržení Britů vůči hinduistům obecně byla britská indická armáda silou, s níž se muselo počítat. Jen v první světové válce bojovalo 1,3 milionu Indů na všech válčištích a Rádžpútánské pušky se vyznamenaly ve Francii, Palestině a Mezopotámii (dnešní Irák).

Za druhé světové války to bylo ve východní Africe, kde se Rádžpútánské pušky navzdory brutalitě moderní války prosadily. Během bojů o velitelské výšiny Keren v Eritreji, které ovládali Italové, ztratila rota ze 4. praporu 6. pluku Rádžpútánských pušek při nočním útoku svého důstojníka.
Neohrožený zástupce velitele subedar Richpal Ram (20. srpna 1899 – 12. února 1941) vedl rotu s „velkou razancí a statečností“ v těžké bitvě. Poté, co dosáhli svého cíle, porazili „několik protiútoků“, dokud jim nedošla munice a nebyli nuceni se stáhnout zpět do svých linií.
Následujícího dne, smrtelně zraněn při posledním pokusu o znovudobytí ztracených pozic, Richpal Ram bojoval a vedl své muže, dokud na následky zranění nezemřel. Za své činy byl vyznamenán Viktoriiným křížem a jeho jméno je uvedeno na Kerenském kremačním památníku.

Po získání nezávislosti a krvavém rozdělení bojovaly Rádžpútánské pušky ve všech velkých válkách s muslimským Pákistánem a byly dokonce nasazeny do protipovstaleckých operací na Srí Lance a v Džammú-Kašmíru.

Králové bojovníci z dob Akbarovy vlády a knihy Jamese Toda jsou dávno pryč. Jejich zbraně zůstaly nepoužité, jejich bojová statečnost nepotřebná, protože vznešení Rádžpútové se mírně podřídili moderní době. Přesto v prvním roce první světové války britský generál O’Moore Creagh shrnul jejich charakter s vytříbenou chválou: „Jsou a vždy byli čestní, stateční a věrní.“ Jeho slova se na Rádžputy hodí do puntíku.

Pro více informací o vojenských dějinách Asie si předplaťte History of War za pouhých 26 liber.