Providence ei olisi voinut tarjota vaikeampia puitteita Intian suurimmalle romanssille. Tharin autiomaan reuna-alueella, aaltoilevien dyynien ja piikkisen pensaikon takana, ovat Rajput-kansat. Lännessä sijaitsevasta Gujaratista aina Delhiin ja Kashmirin juurelle saakka on ikimuistoisista ajoista lähtien ollut kimaltelevia valtakuntia, joita ovat hallinneet taistelevat miehet. Rajputana syntyi kuitenkin Intian mantereen kuivassa pohjoisosassa, harakan ja aavikkoketun valtakunnassa. Se oli maa, jossa jylhät aatelismiehet metsästivät riistaa, rakensivat upeita linnoituksia ja torjuivat valloituksia.

He ovat ”kuninkaiden poikia”, jotka ovat jakautuneet klaaneihin, joiden sukujuuret ulottuvat niin kauas kirjatusta ajasta, että heidän jälkeläisensä väittävät, että he ovat jumalallista alkuperää. Rajput-klaanien joukossa jotkut jäljittävät syntyperänsä auringosta, toiset kuusta, ja taas toiset uskovat, että heidän sukupuunsa on peräisin tulesta.

Nykyaikaan asti vallitseva yksimielisyys Rajputien alkuperästä oli arjalainen syntyperä Intian myyttiseltä aikakaudelta. Tämä perustelematon usko yhteiseen perimään valkoisten eurooppalaisten kanssa tarjosi myöhemmin runsaasti perusteluja brittiläisen imperiumin suunnitelmille Manner-Euroopan niemimaan suhteen. Mikään yksittäinen lähde ei myöskään anna täydellistä luetteloa Rajput-suvuista. Englantilaisen sotilaan ja seikkailijan everstiluutnantti James Todin Annals and Antiquities of Rajasthan on näistä sotilasaristokraateista kertova teos, ja se on edelleen paras johdatus aiheeseen.

Jakaantuneena kolmeen tusinaan klaaniin ja vielä useampaan aliklaaniin, monet merkittävät sukunimet erottuvat historiankirjoituksessa. Esimerkkinä mainittakoon Chauhan-klaani, joka hallitsi aikoinaan Delhiä ennen kuin afganistanilainen valloittaja Muhammad Guri kukisti heidät 1200-luvulla. Guhilot-klaani oli kuitenkin se, joka suunnitteli Intian suurimman linnoituksen: Chittorgarh. Takavarikoituna entisiltä isänniltään, joiden omaisuus hiipui muinaisen valtakunnan – joita on monia eri puolilla Intiaa – rappeutuessa, Guhilotit pitivät Chittorgarhia hallussaan useiden vuosisatojen ajan ja vaurastuivat sen maasta, Mewarin kuningaskunnasta.”

Mutta miksi Will Durant teoksessaan The Story of Civilization: Our Oriental Heritage, vertasi Rajputteja samuraihin? Ehkä se johtui siitä, että he kiinnittivät huomiota kunniaan, mikä ilmeni toisessa tunnetussa klaanissa, Sisodyoissa, jotka 1300-luvun alussa korvasivat guhilotit Mewarin yliherroina. Samuraiden tavoin myös Rajputilla oli omat käyttäytymissääntönsä. Heidän sääntönsä kuvattiin yksityiskohtaisesti peräti Mahabharatassa, hindulaisen sivilisaation eeppisessä runossa. Siinä hindulaista Kshatriya- eli soturikastia kehotettiin aina taistelemaan reilusti ja noudattamaan toiminnassaan oikeellisuutta. Valloitusta ei saisi seurata ryöstö, eikä voittoon saisi liittyä vihollisten häpäisemistä. Tärkeää oli, että taistelu oli riitti, jossa vallitsi kylmäpäisyys. ”Miehen tulisi taistella oikeudenmukaisesti antautumatta vihaan tai aikomatta tappaa”, Mahabharatassa lukee.

Toisaalta Rajasthanin kronikoitsija Tod löysi yhtäläisyyksiä rajputtien ja eurooppalaisten ritarien väliltä, ja tämä vertailu kuulosti epäilemättä Walter Scottin ja Cervantesin kasvattamilta englantilaisilta kollegoilta, joille keskiaikaisen sivistyneistön kaiku soi suloisena nostalgiana. Toinen historioitsija, Mountstuart Elphinstone, oli samaa mieltä Todin kuvauksen kanssa, mutta arvioi Rajputit eri tavalla.

Mill väitti, että kun maanomistus syrjäytti paimentolaisyhteiskunnan, oli välttämätöntä, että uskonnollinen luokka eli pappisbrahmanit elivät rinnakkain taistelevien miesten kanssa, jotka suojelivat heitä: tarunhohtoisten Kshatriyojen kanssa. ”Aseiden kantaminen on Kshatriya-kastin erityinen velvollisuus”, hän kirjoitti. ”Ja heidän elatuksensa juontuu säännöksistä, jotka hallitsija on tehnyt sotilailleen.”

Tämän ylevän yhteiskuntakerroksen alapuolella oli Millin mukaan kaksi alempaa kastia, tavalliset työläiset, ja vielä vähemmän arvostetut ja mainitsematta jätetyt koskemattomat.
Millin mainitsemat säännöstelyt olivat Rajputtien kohdalla enemmän kuin riittävät. Rajput-soturin perikuva, keski-ikäinen ja ainakin useiden sotaretkien maustama, oli ruskettunut herrasmies, joka piti metsästyksestä ja aatelismiehelle sopivista miellyttävistä huvituksista.

Rajputin kasvoja koristavat juoksevat viikset, pää kietoutuneena klaaninsa väreihin värjättyyn turbaaniin. Sota-aikaan hänen päänsä kruunasi teräskypärä, ja ratsunsa selässä soturi asteli esiin keihäänsä ja pyöreän kilvensä kanssa – jälkimmäinen sopi erinomaisesti yksittäistaistappeluun.

Taistelutapana ratsuväki oli monivuotinen suosikki, ja se oli erittäin tehokas turkkilaisia vastustajiaan vastaan. Ratsastettuaan joko Kathiawari- tai Marwari-hevosen selässä Rajput-joukkueet aiheuttivat tuhoa vihollisjoukkojen muodostelmissa.

Aina valmistautuneena kohtaamaan loppunsa Rajput taisteli postipaitaan pukeutuneena, ja hänen vyötärönsä ympärille oli sidottu kirkkaanvärinen vyötärökaulaliina, johon oli kiinnitetty kaksi tuppeen puettua talwaria (arabialaisen skimitarin kaltaisia kaarevia miekkoja) sekä pelottava katar-tikari, jolla voitiin antaa kuolettavia lyöntejä lähietäisyydeltä. Toiset soturit käyttivät mieluummin raskaampaa khandaa, pitkää yksiteräistä miekkaa, joka muistutti leikkuupuukkoa ja oli ihanteellinen haarniskan halkaisemiseen.

Myöhempinä vuosisatoina Rajputit omaksuivat tuliaseen. Kun tulitikkulukko saapui Intiaan mogulien välityksellä, se otettiin laajalti käyttöön ja sitä käytettiin 1800-luvun lopulle asti. Tästä näennäisestä taistelutaidosta huolimatta Mill jostain käsittämättömästä syystä hylkäsi nopeasti hindujen taistelutaidot. ”Silti Intia on antanut tilaa jokaiselle valloittajalle”, hän totesi.

Tämä johtopäätös paljastaa puutteen Millin oppineisuudessa. Ilmeisesti häneltä jäi huomaamatta, kuinka lukuisat Rajput-klaanit torjuivat hyökkäyksiä Aleksanteri Suuren ajoista Persian Nadir Shahiin 1700-luvulla. Hindujen pilkkaaminen oli kuitenkin brittiläisen imperialismin vastenmielinen seuraus. Ironista on se, että brittiläisen Rajin aikana 1800-luvun loppupuolella oli muotia ylistää niin sanottuja ”soturi-” tai ”sotilaallisia” rotuja Intian yhteiskunnassa.

Vanhentunut mutta erinomainen esimerkki on kenraaliluutnantti George MacMunnin kirjoittama ja Suuren sodan jälkeen julkaisema teos The Martial Races of India. Toinen samankaltainen teksti on Edmund Candlerin kirjoittama The Sepoy, joka julkaistiin samoihin aikoihin.

Kumpikin, Candler ja MacMunn, olivat yhtä mieltä Rajputtien ja Jatien, Gurkhojen ja Sikhien, jopa ”musulmanien” Pathanien ja mogulien urhoollisuudesta ja kovuudesta.

Jatkuva invaasio

Nämä klaanit muodostivat vauraan sivilisaation, kunnes 1700-luvulla yritteliäät sotapäälliköt eri puolilla Keski-Aasiaa näkivät Intian ryöstösaaliina armeijoilleen. Rajputtien kuningaskuntien, myös Mewarin, maantieteellinen sijainti merkitsi sitä, että kshatriyoilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin torjua nämä hyökkäykset tai joutua pakkolunastetuksi.

Vaikka rajputtien ratsuväki saattoi päihittää kokeneet turkkilaiset, afganistanilaiset ja mongolit, niin myös monet katastrofaaliset tappiot tulivat mahdollisilta valloittajilta. Tuhoisaa enteili Zahiruddin Baburin (14. helmikuuta 1483 – 26. joulukuuta 1530) saapuminen, joka pyrki laajentamaan heikkoa valtaansa Kabulissa liittämällä Delhin ja sen ympäristön. Babur olisi saattanut kuolla nuorena, mutta hän jätti pojan, Humayunin (6. maaliskuuta 1508 – tammikuu 1556), saattamaan päätökseen sen, minkä hän oli aloittanut. Mogulien nousu merkitsi Rajputanan kuningaskunnille pakotettua suurinta ahdinkoa.

Akbarin (5.10.1542 – 12.10.1605), jota pidettiin aikakautensa taitavimpana muslimihallitsijana, valtakaudella Mewarin hallitseva Sisodya-klaani joutui nöyrtymään ja heidän maansa lähes tuhoutui.

Epäonnistuttuaan pakottamaan liiton kasvavaan valtakuntaansa kosmopoliitti Akbar pyrki liittämään Mewarin kuningaskunnan itseensä. Oli silkkaa tuuria, että nykyinen Sisodya Maharana Udai Singh II oli heikko, ja kun piiritys alkoi lokakuussa 1567, hän hylkäsi linnoituksen nopeasti.

Akbar käytti käytettävissään olevaa valtavaa varallisuutta kerätäkseen tykeillä ja musketeilla varustetun armeijan. Viisi kuukautta kestänyt taistelu Chittorgarhista, jossa useiden klaanien taistelijat pitivät pintansa, oli raakaa. Vaikka Rajputit olivat miinoittaneet osan sen valloittamattomista muureista ja aiheuttaneet puolustajille hirvittäviä tappioita, he eivät taipuneet. Vain heidän kunniaihanteensa tuomitsi heidät viime hetkellä itsemurhaan. Miehet kuolivat taistellen samalla kun heidän perheensä tekivät jauharin, karmean rituaalisen itsemurhan polttamalla itsensä.

Akbarin voitto oli kolmas ja viimeinen kerta, kun Chittorgarh kaatui. Lisää häpeää seurasi Haldighatin taistelussa, jossa mogulien aseet voittivat jälleen kerran.
Heidän joukkonsa hajaantuivat, ja Mewarin punaista lippua kantoi luopio Sisodya Maharana Pratap Singh (9. toukokuuta 1540 – 29. tammikuuta 1597). Maharana Pratap, kuten hänet nykyään tunnetaan, oli niin innokas kapinallinen ja taktikko, että hänestä tuli kansansankari.

Maharana Pratapin taistelu jatkui hänen kuoltuaan, kunnes Akbarin poika Jahangir (30.8.1569 – 7.11.1627) kyllästyi taistelemaan rajputeja vastaan. Miekkaa säästelemällä hän allekirjoitti sopimuksen Maharana Pratapin pojan kanssa ja tuhlasi siitä lähtien lahjoja Sisodyille. Näiden lahjusten hämmentäviä summia kuvataan yksityiskohtaisesti Jahangirin muistelmissa.

Harvinaisena suurisydämisyyden eleenä Jahangir jopa palautti kuninkaallisen Chittorgarh-linnoituksen entisille omistajilleen. Mutta pystyivätkö rajputit selviytymään eurooppalaisen kolonialismin sorrosta?

He selviytyivät, ja se johti näiden maata omistavien kshatriyojen uuteen vaurauden aikakauteen. Jälleen kerran Tod’s Annals selittää, miksi Rajputit, jotka olivat niin ikään kärsineet mogulien rappiosta, pyysivät apua brittiläiseltä imperiumilta.

Jopa jo vuonna 1775 Itä-Intian komppania, jonka ote mantereesta oli nyt kiistaton sen jälkeen, kun se oli päihittänyt ranskalaiset Seitsemänvuotisessa sodassa, palkkasi pataljoonan Rajputin kiväärimiehiä. Vuoteen 1817 mennessä tästä ydinyksiköstä tuli Rajputana Rifles, Intian asevoimien korkea-arvoisin rykmentti.

Yksiköstä toiseen

Vasta 1800-luvulla Rajputanan johtavat klaanit pyrkivät liittoutumaan Britti-Intian kanssa. Maharaanit ja Charles Theophilus Metcalfe, Delhissä virkaatekevän brittiläisen kenraalikuvernöörin erityisavustaja, solmivat sopimuksen.

Syy oli täysin käytännöllinen, sillä vuoteen 1818 mennessä Rajputanaa olivat raunioittaneet taloudellisesti mogulien vallan romahdus, toistuvat hyökkäykset Persiasta sekä uudelleen nousseet marathat, jotka halusivat raivata itselleen oman palasen imperiumia.

Kun britit saivat koko Intian hallintaansa, Rajputit osoittautuivat halukkaiksi kumppaneiksi hallitsemaan pieniä kuningaskuntia kaikkialla tässä laajassa siirtomaa-alueessa. Heidän hyödyllisyytensä nelinkertaistui sotilaina ja liittolaisina, ja myös Rajputin aateliston tavat sekoittuivat hyvin brittiläisiin kollegoihinsa.

Vetovoima oli kaikesta päätellen molemminpuolista – tämä tunne löytyy edellä mainitusta MacMunnin teoksesta The Martial Races of India. MacMunn uskoi, että Rajputit olivat Keski-Aasian arjalaisia ja kuuluivat samaan rotukantaan kuin nykyeurooppalaiset. ”He ovat niiden sotureiden jälkeläisiä, jotka veivät eteenpäin arjalaisten maastapoistumista ja tuloa”, MacMunn toteaa ennen kuin hän erottaa rajputit jatseista, tataareista ja mongoleista.

MacMunn piti rajputteja myös kauniina rotuna ja ihaili heidän piirteitään, joissa oli ”arjalaista kauneutta ja kreikkalaisen fysiologiaa”. Ainakin MacMunnin mielestä nämä suosimat Kshatriyat olivat myös valkoisia miehiä.

Maailmansotiin ja sen jälkeiseen aikaan

Britannialaiset halveksivat hinduja yleisesti, mutta huolimatta siitä, että britit halveksivat hinduja yleisesti, brittiläinen Intia-armeija oli voimaa, jonka kanssa voitiin tehdä kompromisseja. Pelkästään ensimmäisessä maailmansodassa 1,3 miljoonaa intialaista taisteli jokaisella sotatoimialueella, ja Rajputana Rifles kunnostautui Ranskassa, Palestiinassa ja Mesopotamiassa (nykyisessä Irakissa).

Tulevassa toisessa maailmansodassa Rajputana Rifles nousi esiin Itä-Afrikassa modernin sodankäynnin raakuudesta huolimatta. Taistellessaan italialaisten hallitsemasta Kerenin korkeudesta Eritreassa, komppania 4. pataljoonasta, 6. Rajputana Riflesista menetti upseerinsa yöllisessä hyökkäyksessä.
Komppanian kakkosmies Subedar Richpal Ram (20. elokuuta 1899 – 12. helmikuuta 1941) johti komppaniaa ”suurenmoisella rohkeudella ja urhoollisuudella” ylämäkijuoksussa. Saavutettuaan tavoitteensa he voittivat ”useita vastahyökkäyksiä”, kunnes ammukset loppuivat ja he joutuivat vetäytymään takaisin linjoilleen.
Seuraavana päivänä Richpal Ram haavoittui kuolettavasti viimeisimmässä yrityksessä vallata menetetty alue takaisin, mutta hän taisteli ja johti miehiään, kunnes kuoli haavoihinsa. Hän sai teoistaan Victorian ristin, ja hänen nimensä on kaiverrettu Kerenin tuhkausmuistomerkkiin.

Vapautumisen ja verisen jaon jälkeen Rajputana Rifles taisteli jokaisessa suuremmassa sodassa muslimipakistanin kanssa, ja sitä käytettiin jopa kapinallisten vastaisiin operaatioihin Sri Lankassa ja Jammu-Kashmirissa.

Akbarin valtakauden soturikuninkaat ja Jaakob Todin kirjan soturikuninkaat ovat jo kauan sitten poissa. Heidän aseensa ovat jääneet käyttämättä, heidän sotilaallinen urheutensa tarpeettomaksi, sillä jalot Rajputit antautuivat varovasti nykyaikaan. Siitä huolimatta ensimmäisen maailmansodan ensimmäisenä vuonna brittiläinen kenraali O’Moore Creagh tiivisti heidän luonteensa hienolla ylistyksellä: ”He ovat ja ovat aina olleet kunniallisia, rohkeita ja uskollisia.” Hänen sanansa sopivat Rajputteihin täydellisesti.

Jos haluat lisää Aasian sotahistoriasta, tilaa History of War -lehti jo 26 punnalla.