Nové objevy marsovského vozítka NASA Curiosity doplňují rostoucí počet důkazů podporujících myšlenku, že na rudé planetě kdysi žily mikroskopické organismy – a někteří vědci zvažují možnost, že tam mikrobiální život stále žije.

Jak je popsáno ve dvojici vědeckých prací publikovaných ve čtvrtek v časopise Science, Curiosity objevilo v dávných usazeninách na Marsu sloučeniny obsahující uhlík a měnící se množství organické molekuly metanu v atmosféře planety.

„Oba tyto objevy jsou průlomem v astrobiologii,“ uvedl Inge Loes ten Kate, astrobiolog z Utrechtské univerzity v Nizozemsku, v písemném komentáři publikovaném spolu s pracemi. Uvedla, že „otázka, zda na Marsu mohl vzniknout nebo existovat život, je nyní mnohem příhodnější, když víme, že na jeho povrchu byly v dávné minulosti přítomny organické molekuly“.

Před lety našla sonda Curiosity důkazy, že na Marsu kdysi existovala kapalná voda a chemické složky pro mikrobiální život. V jednom z nových objevů však vozítko o velikosti automobilu zjistilo, že hladina metanu v marsovské atmosféře se v jednotlivých ročních obdobích značně liší, přičemž na severní polokouli planety dosahuje nejvyšší hodnoty na konci léta.

V článku o novém zjištění Christopher Webster, vedoucí vědecký pracovník Laboratoře tryskového pohonu NASA v kalifornské Pasadeně, a jeho spoluautoři došli k závěru, že „na současném Marsu stále probíhají neznámé atmosférické nebo povrchové procesy.“

Metan může vznikat i nebiologickými procesy, ale na Zemi ho vytvářejí především mikroorganismy. Co je tedy příčinou různého množství metanu na Marsu?

Mezi možnosti patří reakce mezi vodou a horninami a také „možná biologická aktivita“, uvedla v e-mailu pro NBC News MACH Kirsten Siebachová, planetární geoložka z Rice University v Houstonu.

Rover také zjistil, že sedimenty staré více než 3 miliardy let obsahují různé organické molekuly, což je objev popsaný v dalším článku, jehož spoluautorkou je Jennifer Eigenbrodeová, biogeochemička z Goddardova centra vesmírných letů NASA v Greenbeltu ve státě Maryland.

Siebach uvedl, že ačkoli ani jeden z nových objevů „nevyžaduje život v minulosti ani v současnosti, představují přesvědčivý důkaz, že marťanský život mohl v minulosti existovat, že pokud existoval, máme šanci najít jeho důkazy a že hluboko pod povrchem Marsu probíhají reakce, které by potenciálně mohly souviset s kapalnou vodou nebo životem.“

Curiosity, robotické vozidlo s nástroji a hmotností kolem 2 000 kg, zkoumá Mars a provádí experimenty již téměř šest let. Bylo vypuštěno z mysu Canaveral 6. listopadu 2011 a na Marsu přistálo 12. srpna 2012.

Chcete další příběhy o rudé planetě?

• Debata o hledání života na Marsu se rozhořela
• Mise NASA InSight provede na Marsu dlouho očekávanou „zdravotní prohlídku“
• Proč mohou být příštími návštěvníky Marsu robotické včely

Sledujte NBC NEWS MACH na TWITTERU, FACEBOOKU A INSTAGRAMU.

.