Univerzální pravda: pokud jste černoška v Americe, obchod s kosmetickými potřebami není jen místem, kde si můžete koupit šampon nebo levnou lahvičku laku na nehty, ale prvním krokem v ceněné tradici péče o sebe. Znáte to dobře: uličky, které se zdají být nekonečné, a regály zásobené až po strop vším možným od čepečků po nástavce na fén; místo, kde si můžete vzít jojobový olej, čepice na paruky a šperky do vlasů.

Obchody, jako je tento, jsou už desítky let základem černošské kultury v Americe – bez nich by výrobky, na které jsme si zvykli spoléhat, jinde téměř nebylo možné sehnat – proto je nešťastnou ironií, že černošská komunita z úspěchu toho, co nám prodávají, z velké části netěží. Podle organizace Black Owned Beauty Supply Association je z více než 35 000 obchodů s kosmetickými potřebami v USA jen asi 2 500 ve vlastnictví černochů a tato nerovnováha dlouhodobě vytváří napětí v místě, které by mělo být útočištěm černošských žen.

„Měla jsem pocit: Jak to, že v těch obchodech jsou vždycky černošky, ale nikdy tam nejsou černošské majitelky?“ říká Lia Diasová, zakladatelka The Girl Cave Los Angeles, sítě obchodů s kosmetickými potřebami, která vznikla v jižní části L. A. „Nikdy v nich nepracují opravdu černošky. Nejenže do našich přicházejí jiné komunity a zakládají si obchody, ale dokonce ani neinvestují do našich komunit tím, že by jim poskytovaly pracovní místa.“ Navíc je tu až příliš známý pocit, že vás prodavači často sledují, když jste černošský zákazník, který Diasovou (právem) trápí.

Řešením je samozřejmě založit si vlastní podnik a vést ho tak, jak uznáte za vhodné. Pro mnoho začínajících černošských podnikatelů je to však frustrující nabídka. Pro Diasovou – která vyrostla v kalifornském Inglewoodu se třemi sestrami a říká, že strávila spoustu času bloumáním po uličkách s kosmetickými potřebami – byla cesta k vlastnímu obchodu s kosmetickými potřebami plná překážek. „Dostala jsem spoustu ne,“ říká. „Hodně ne od distributorů, hodně ne od produktových řad. Nikdo mi nechtěl poskytnout podmínky. Chtěli, abych zaplatila předem v hotovosti. Nechtěli mi poskytnout řádné označení a vzorky v mých prodejnách, které by pomohly propagovat značky. Bylo to strašně těžké. Když si na to vzpomenu, nechápu, jak jsem se mohla rozšířit tam, kde jsme teď, protože tolik lidí s námi nechtělo spolupracovat.“

Její vytrvalost se vyplatila: Diasová, která říká, že dbá na to, aby její společnost zaměstnávala pracovníky, kteří žijí v sousedství obchodů, si za čtyři roky od otevření The Girl Cave Los Angeles vybudovala loajální zákazníky, kteří jí pomohli vytvořit lukrativní podnik. „Částečně se mi podařilo škálovat, protože jsem měla stovky lidí z komunity, kteří říkali: ‚Je mi jedno, že tvůj výrobek stojí víc. Je mi jedno, že vám to bude trvat týden. Vrátím se a koupím si ho od vás,'“ říká. „A to opravdu svědčí o sousedství, ve kterém se nacházíme. Lidem na tom záleží, chtějí, aby se černošským podnikům dařilo.“

Vítězný duch obchodu není cítit jen při nákupu lahvičky kondicionéru nebo nového hřebenu – The Girl Cave L.A. také chodí po cestě dárcovství: V únoru prodejce na svých webových stránkách zveřejnil informaci o grantovém programu, který poskytl finanční prostředky budoucím majitelům podniků na rozjezd jejich nápadu. Je to také komunita a bezpečný prostor, kam mohou ženy chodit na networkingové akce, živé výukové programy o produktech a celkově poučné zážitky z maloobchodu.

„Mám pocit, že když se pohybujete v oblasti kosmetických potřeb, platí tiché pravidlo,“ říká Ashli Brownová, Diasova obchodní partnerka a první franšízantka společnosti, která v roce 2019 otevře pobočku v Comptonu. „Když jste v obchodě, nesoudíte ostatní černošky podle toho, jak vypadají.“

Pro Dias a Brownovou má přednost posílení postavení zákazníků, aby byli informovaní o tom, co funguje na jejich vlasy, a aby se cítili sebevědomě ve svém projevu, před pouhým prodejem produktů. „Můj přístup k zákazníkům spočívá v tom, že jsem otevřená a vysvětluji jim doslova vše, co se v obchodě nachází,“ říká Brownová. „Říkám: ‚Ukážu vám všechno, co mám pro růst vlasů, a řeknu vám, jak tuto řadu produktů používat a jak si vytvořit vlastní režim‘.“

Dias dodává: „Dovolte mi, abych vám ukázala, co všechno mám pro růst vlasů: „Hodně žen se potýká s alopecií. Spousta žen se potýká s tím, že neví, jak se starat o své vlasy, a my nechceme, aby kdokoli přišel do našich obchodů a měl pocit, že musí vypadat nějak. Přijďte přesně takoví, jací jste, a my vám pomůžeme dosáhnout vzhledu, který chcete.“

Přestože jejich živobytí závisí na tom, zda si lidé kupují vlasovou péči, Dias a Brown jsou přesvědčeni, že černošky by neměly být charakterizovány našimi vlasy. „Vlasy jsou něco, co je jen součástí toho, kým jsme,“ říká Brownová. „Přestože prodávám výrobky, nevěřím myšlence nebo představě, že vlasy vás dělají nebo ničí.“

„Pokud se cítíte frustrovaní, ostříhejte si je,“ říká Dias. „Pokud máš pocit, že chceš být blond, obarvi se na blond. Pokud máš pocit, že chceš být přijata a chceš být přírodní, udělej to, ale tvé vlasy vůbec neurčují, kdo jsi.“

Pozitivní vibrace se vyplácí: The Girl Cave L.A. bude rozšiřovat svou působnost a ještě letos otevře svou první franšízu v oblasti Dallas-Forth Worth. „Chceme otevřít Girl Cave L.A. po celé zemi,“ říká Dias. „Právě přijímáme žádosti o franšízu. A hledáme odhodlané ženy a muže, kteří mají zájem podnikat.“

V roce 2018 ocenila společnost Mintel trh s péčí o vlasy černochů na 2,5 miliardy dolarů, což je podle odborníků ve skutečnosti mnohem vyšší hodnota, takže je nezbytné, aby část tohoto bohatství připadla černošským komunitám a podnikatelům. „Nejde mi jen o to, abych hromadila bohatství a jen provozovala své obchody,“ říká Diasová o svém rozrůstajícím se impériu. „Jde o to, aby se do tohoto odvětví dostaly i další ženy.“

Od vytváření pracovních míst v komunitě a inspirování dalších černošských žen k zakládání podniků až po umožnění černošským ženám nosit vlasy, jak se jim líbí – a cítit se pohodlně při nakupování toho, co k tomu potřebují – představují Diasová a Brownová přesně to, proč jsou obchody s kosmetickými potřebami důležitou součástí černošské kultury.

Ashley Alese Edwardsová je manažerka partnerství v USA v Google News Lab a spisovatelka na volné noze, která se zabývá průsečíkem kultury a krásy. Působí v New Yorku.

Na svém pracovišti v New Yorku.