Eine universelle Wahrheit: Wenn Sie eine schwarze Frau in Amerika sind, ist der Laden für Schönheitsartikel nicht nur ein Ort, an dem Sie Shampoo oder eine billige Flasche Nagellack kaufen können, sondern ein erster Schritt in der geschätzten Tradition der Selbstpflege. Du kennst das gut: endlos scheinende Gänge und Regale, die bis zur Decke mit allem Möglichen gefüllt sind, von Hauben bis zu Föhnaufsätzen; ein Ort, an dem man Jojobaöl, Perückenkappen und Haarschmuck kaufen kann.
Geschäfte wie diese sind seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der schwarzen Kultur in Amerika – ohne sie wären die Produkte, auf die wir uns verlassen, anderswo kaum zu finden -, so dass es eine bedauerliche Ironie ist, dass die schwarze Gemeinschaft größtenteils nicht vom Erfolg dessen profitiert, was sie uns verkaufen. Nach Angaben der Black Owned Beauty Supply Association sind nur etwa 2.500 von mehr als 35.000 Kosmetikgeschäften in den USA in schwarzem Besitz, und dieses Ungleichgewicht hat lange Zeit zu Spannungen an einem Ort geführt, der eigentlich eine Zuflucht für schwarze Frauen sein sollte.
„Ich habe mich gefragt: Wie kommt es, dass in diesen Läden immer schwarze Frauen arbeiten, aber nie schwarze Besitzer?“, sagt Lia Dias, die Gründerin von The Girl Cave Los Angeles, einer Kette von Schönheitsläden, die in South Central L.A. gegründet wurde. „Es gibt nie wirklich schwarze Frauen, die in diesen Läden arbeiten. Nicht nur, dass andere Gemeinschaften in unsere Läden kommen und sich dort niederlassen, sie investieren nicht einmal in unsere Gemeinschaften, indem sie Arbeitsplätze schaffen.“ Hinzu kommt das allzu vertraute Gefühl, als schwarzer Einkäufer oft von den Angestellten beobachtet zu werden, was Dias (zu Recht) auf die Palme bringt.
Die Lösung ist natürlich, ein eigenes Unternehmen zu gründen und es so zu führen, wie man es für richtig hält. Aber für so viele angehende schwarze Unternehmer ist das ein frustrierendes Unterfangen. Für Dias – die mit drei Schwestern in Inglewood, Kalifornien, aufgewachsen ist und nach eigenen Angaben viel Zeit damit verbracht hat, durch die Gänge der Schönheitssalons zu streifen – war der Weg zu ihrem eigenen Geschäft für Schönheitsartikel mit vielen Hindernissen gepflastert. „Ich bekam viele Absagen“, sagt sie. „Viele Absagen von Händlern, viele Absagen von Produktlinien. Keiner wollte mir Bedingungen stellen. Sie wollten, dass ich im Voraus bar bezahle. Sie wollten mir keine angemessene Beschilderung und Muster in meinen Geschäften zur Verfügung stellen, um die Marken zu fördern. Es war so schwierig. Wenn ich zurückdenke, verstehe ich nicht, wie ich so weit kommen konnte, wie wir jetzt sind, weil so viele Leute nicht mit uns zusammenarbeiten wollten.“
Ihre Beharrlichkeit hat sich ausgezahlt: In den vier Jahren seit der Eröffnung von The Girl Cave Los Angeles hat Dias, die nach eigenen Angaben darauf achtet, dass ihr Unternehmen Mitarbeiter einstellt, die in der Nachbarschaft der Läden wohnen, einen treuen Kundenstamm aufgebaut, der ihr hilft, ein lukratives Geschäft aufzubauen. „Einer der Gründe, warum ich mich vergrößern konnte, ist, dass ich Hunderte von Leuten aus der Gemeinde hatte, die sagten: ‚Es ist mir egal, ob dein Produkt mehr kostet. Es ist mir egal, ob es eine Woche dauert, bis du es bekommst. Ich werde zurückkommen und es bei Ihnen kaufen“, sagt sie. „Und das ist wirklich ein Zeugnis für die Viertel, in denen wir leben. Den Menschen ist es wichtig, dass es schwarzen Geschäften gut geht.“
Den Siegeswillen des Ladens spürt man nicht nur, wenn man eine Flasche Haarspülung oder einen neuen Kamm kauft – The Girl Cave L.A. engagiert sich auch im Bereich des sozialen Engagements: Im Februar informierte der Einzelhändler auf seiner Website über ein Förderprogramm, das angehenden Geschäftsinhabern finanzielle Unterstützung bietet, damit sie ihre Idee in die Tat umsetzen können. Es ist auch eine Gemeinschaft und ein sicherer Ort, an dem Frauen Networking-Veranstaltungen, Live-Produkt-Tutorials und ein insgesamt aufschlussreiches Einkaufserlebnis erleben können.
„Ich habe das Gefühl, dass es in der Schönheitsbranche eine stille Regel gibt“, sagt Ashli Brown, die Geschäftspartnerin von Dias und erste Franchisenehmerin des Unternehmens, die 2019 den Standort in Compton eröffnet. „Man beurteilt andere Schwarze Frauen nicht danach, wie sie aussehen, wenn sie im Laden sind.“
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Für Dias und Brown hat es Vorrang, die Kunden darüber zu informieren, was für ihr Haar gut ist, und ihnen das Gefühl zu geben, sich selbstbewusst auszudrücken, statt einfach nur Produkte zu verkaufen. „Ich erkläre meinen Kunden gerne buchstäblich alles im Laden“, sagt Brown. „Ich sage: ‚Ich zeige Ihnen alles, was ich für den Haarwuchs habe, und ich erkläre Ihnen, wie Sie diese Produkte verwenden und sich eine Kur zusammenstellen können'“
Dias fügt hinzu: „Viele Frauen haben mit Alopezie zu kämpfen. Viele Frauen haben damit zu kämpfen, dass sie nicht wissen, wie sie mit ihrem Haar umgehen sollen, und wir wollen nicht, dass jemand in unsere Läden kommt und das Gefühl hat, er oder sie müsse wie eine Rolle aussehen. Kommen Sie so, wie Sie sind, und lassen Sie sich von uns helfen, das Aussehen zu erreichen, das Sie sich wünschen.“
Obgleich ihr Lebensunterhalt davon abhängt, dass Menschen Haarpflege kaufen, sind Dias und Brown der Meinung, dass schwarze Frauen nicht durch ihre Haare charakterisiert werden sollten. „Haare sind einfach ein Teil von uns“, sagt Brown. „Auch wenn ich Produkte verkaufe, glaube ich nicht wirklich an die Idee oder den Gedanken, dass dein Haar dich ausmacht oder zerstört.“
„Wenn du dich frustriert fühlst, schneide es ab“, sagt Dias. „Wenn du das Gefühl hast, dass du blond werden willst, färbe sie blond. Wenn du das Gefühl hast, dass du umarmt werden willst und natürlich sein willst, dann tu das, aber deine Haare definieren nicht, wer du bist.“
Die positiven Schwingungen zahlen sich aus: The Girl Cave L.A. wird seine Reichweite ausweiten und noch in diesem Jahr die erste Franchise-Filiale in der Region Dallas-Forth Worth eröffnen. „Wir wollen Girl Cave L.A. im ganzen Land eröffnen“, sagt Dias. „Wir nehmen in diesem Moment Franchise-Bewerbungen entgegen. Und wir suchen nach engagierten Frauen und Männern, die sich für das Geschäft interessieren.“
Im Jahr 2018 schätzte Mintel den Markt für schwarze Haarpflege auf 2,5 Milliarden US-Dollar, eine Bewertung, die Experten zufolge in Wirklichkeit viel höher ist, weshalb es wichtig ist, dass ein Teil dieses Reichtums in schwarze Gemeinschaften und Unternehmer fließt. „Es geht mir nicht nur darum, Reichtum anzuhäufen und nur meine Läden zu betreiben“, sagt Dias über ihr wachsendes Imperium. „Es geht darum, dass andere Frauen in dieser Branche Fuß fassen.“
Angefangen bei der Schaffung von Arbeitsplätzen in der Gemeinde und der Inspiration anderer schwarzer Frauen, Unternehmen zu gründen, bis hin zur Ermächtigung schwarzer Frauen, ihr Haar so zu tragen, wie es ihnen gefällt, und sich beim Einkaufen wohl zu fühlen, was sie dafür brauchen – Dias und Brown verkörpern genau, warum Geschäfte für Schönheitsartikel ein wichtiger Teil der schwarzen Kultur sind.
Ashley Alese Edwards ist Managerin für US-Partnerschaften im Google News Lab und freiberufliche Autorin, die über die Schnittmenge von Kultur und Schönheit berichtet. Sie lebt in New York City.