Výzkumný zájem o dětské chápání mysli sahá až k Piagetovu tvrzení, že děti jsou kognitivně egocentrické (Flavell, 2000). O mnoho let později byl výzkum chápání mysli oživen v práci, která hledala důkazy pro teorii mysli nikoli u dětí, ale u šimpanzů (Premack & Woodruff, 1978). Výzkumníci tvrdili, že schopnost šimpanzů předvídat, co udělá lidský aktér, aby dosáhl určitých cílů, znamená, že zvíře přisuzuje aktérovi mentální stavy. Tento zásadní článek vyvolal vlnu studií o teorii mysli u nehumánních primátů. Přehled těchto výzkumů založený na několika různých experimentálních paradigmatech dospěl k závěru, že šimpanzi chápou druhé lidi z hlediska psychologie vnímání-cílů (tj. mohou vnímat, co je cílem druhého člověka, ale nechápou duševní stavy spojené s cílem), na rozdíl od plnohodnotné, lidské psychologie přesvědčení-touhy (Call & Tomasello, 2008). Přibližně ve stejné době byl oživen výzkum dětského chápání mysli v přelomové práci Wimmera a Pernera (1983) a dalších vývojových odborníků (Bretherton, McNew, & Beegly-Smith. 1981). V souladu s výzkumem nehumánních primátů je součástí pokroku, kterého bylo v posledních letech dosaženo, poznání, že znalosti teorie mysli se získávají v rozšířené řadě vývojových milníků a že tento vývoj je založen na bohatém souboru sociálně-kognitivních schopností, které se rozvíjejí v dětství (Wellman, 2002). Důkazy uvedené v částech této kapitoly naznačují, že kojenci disponují rodícím se porozuměním mentálním stavům, které starší děti využívají při vysvětlování a předvídání lidského chování. Výzkumníci se dozvěděli mnoho o vývojových počátcích naivní psychologie v kojeneckém věku. Nicméně hloubka porozumění lidskému chování u kojenců je stále kontroverzní otázkou. Oblíbeným paradigmatem naivní psychologie je například porušení očekávání. V úlohách zaměřených na falešnou víru se kojenci déle dívají na scénu.ve které protagonista hledá předmět na místě, které nezná, než na scénu, ve které protagonista hledá předmět na místě, kde již dříve viděl předmět zmizet. Skutečnost, že není vyžadována žádná aktivní behaviorální reakce, nutí mnoho výzkumníků pochybovat o tom, že vzorec pohledu kojenců odráží hlubokou úroveň porozumění. Vzor pohledu může jednoduše odrážet zjištění kojenců, že něco ve scéně je nové (např. protagonistka se dívá na jiné místo, než na které ji kojenci viděli dívat se naposledy). Tato interpretace skutečně může vysvětlovat rozporuplné výsledky nedávných studií (např. Poulin-Dubois et al., 2007; Onishi & Baillargeon, 2005; Surian et al., 2007). Poulin-Dubois et al. (2007) nedávno uvedli, že schopnost rozlišovat mezi znalostí a neznalostí (pravdivým přesvědčením) chybí ve 14 měsících věku a v 18 měsících je stále křehká v úloze porušování očekávání zobrazující lidské aktéry na videozáznamu. Naproti tomu u 13měsíčních dětí bylo zaznamenáno přisuzování falešných přesvědčení počítačem animované housence (Surian et al., 2007). Vzhledem k tomu, že kojenci mají více zkušeností s lidmi, kteří se dívají na objekty, než s chováním housenky, která se dívá, měly by být současné důkazy o implicitním chápání pokročilých mentálních stavů, jako je falešné přesvědčení, interpretovány s opatrností. Stejně jako v případě výzkumu nehumánních primátů by úspěch kojenců při čtení myšlenek mohl být vysvětlen jednoduchým vysvětlením čtení chování. Podle některých badatelů lze úspěšné výsledky primátů (a kojenců) v úlohách teorie mysli vysvětlit sofistikovanou formou čtení chování. Podle tohoto názoru si kojenci v takových úlohách vedou dobře, protože jsou schopni vypočítat statistickou pravděpodobnost, že některé aspekty pozorovatelných rysů lidí (např. pohled) budou spojeny s budoucími činnostmi (např. hledání na určitém místě). Rozlišit mentalistický a pravidlový účet je velmi obtížné (Povinelli & Vonk, 2004). Jedním ze způsobů, jak tuto debatu řešit, by bylo navrhnout tréninkové studie, které by kojencům poskytly zkušenost s mentálními stavy v první osobě, a používat aktivnější behaviorální opatření. Pokud jde o trénink, existují určité důkazy o tom, že výkon kojenců v úlohách zaměřených na atribuci cílů a vizuální vnímání se zlepšuje, pokud absolvují trénink příslušných dovedností (např. nošení pásky přes oči, dosahování pomocí „lepivé rukavice“: Meltzoff & Brooks, 2007: Sommerville & Woodward, 2004). Longitudinální výzkum využívající aktivnější opatření navíc odhalil souvislosti mezi detekcí cílů měřenou pomocí paradigmatu porušení očekávání ve věku 10 měsíců a schopností odvodit zamýšlené cíle v imitačním úkolu ve 14 měsících (Olineck & Poulin-Dubois, 2007b). Vývojové změny v rozsahu pojetí záměrného činitele u kojenců budou rovněž vyžadovat větší pozornost výzkumníků. Podle některých se atribuce záměrného chování u kojenců aktivuje vždy, když kojenci rozpoznají objekt jako psychologického agenta, a to na základě evolučně navrženého systému, který je citlivý na určité signály, jako je samopohyb, kontingentní reaktivita nebo ekvifinální variace akce (Baron-Cohen, 1995; Gergely & Csibra, 2003; Johnson, 2000; Leslie, deficient theory of mind. Lze doufat, že neverbální úlohy teorie mysli, které spolehlivě předpovídají pozdější schopnosti teorie mysli, budou upraveny pro použití u této populace a případně využity pro včasné odhalení autismu. Celkově lze říci, že četné studie zde uvedené ukazují, že do konce druhého roku života mají kojenci vyvinuté způsoby, jak předvídat lidské jednání Z přehledu je také zřejmé, že ještě plně nerozumíme tomu, jak hluboký vhled do mysli kojenci skutečně mají. Nicméně se zdá, že panuje určitá shoda v tom, že kojenci, stejně jako šimpanzi, chápou cíle, záměry, vnímání a znalosti druhých. To poskytuje základy pro plnohodnotnou naivní psychologii podobnou dospělým, která se postupně vyvíjí v raném dětství.