Como psicoterapeuta desde hace mucho tiempo, he observado varias tendencias inquietantes que pueden causar estragos entre los pacientes que toman medicamentos psíquicos. Algunos quieren que sus medicamentos sirvan como una «píldora mágica» que les permita vivir felices para siempre sin hacer ningún trabajo emocional. Otros toman sus medicamentos de forma intermitente, en lugar de hacerlo según lo prescrito. Un subgrupo se niega a tomar los fármacos, incluso temporalmente, por mucho que necesiten la ayuda química para estabilizarse emocionalmente.
Luego están los que son objeto de este artículo: las personas que toman medicamentos psíquicos durante meses, quizá años, y los dejan de repente sin consultar a su médico. Una encuesta realizada entre 2007 y 20081 muestra que aproximadamente el 60% de los pacientes con esquizofrenia no se adhieren al régimen prescrito, dejan de tomar sus medicamentos o los toman esporádicamente. Según una encuesta realizada por Mental Illness Policy Org,2 una de las principales razones de esta falta de cumplimiento en los pacientes con esquizofrenia es la «anosognosia», es decir, la creencia de que no tienen una enfermedad mental.
Otras razones para el incumplimiento planteadas por esta encuesta incluyen el abuso de sustancias, el gasto en medicamentos, una mala relación con su psiquiatra y el miedo a los efectos secundarios de los medicamentos. Trágicamente, en el caso de los enfermos mentales graves, no tomar los antipsicóticos o el litio tal y como se les ha recetado puede conducir a una multitud de problemas: recaída de los síntomas, hospitalización, falta de hogar, episodios de violencia…
Por supuesto, una persona no necesita ser psicótica para dejar de seguir el protocolo de medicación. Pero como observa tristemente Kimberly Garruto-Morgan, enfermera psiquiátrica del Hospital Mt. Sinai de Nueva York, «veo que muchos pacientes dejan de tomar sus medicamentos y acaban viniendo a verme a la unidad de hospitalización como consecuencia de ello».
Historias de pacientes
Durante seis años *Warren tomó fielmente los antidepresivos prescritos para su depresión mayor y su TOC. Con el tiempo, cansado de sentirse emocionalmente plano («Incluso cuando pienso en la muerte de mi madre hace seis meses, no puedo llorar») y de no tener deseo sexual, Warren se sintió intrigado cuando un amigo le sugirió hongos psicodélicos como alternativa al Prozac. Decidido a no dejarse disuadir de su plan, Warren guardó silencio sobre la decisión de abandonar los medicamentos. En el lado positivo, Warren era consciente de que la forma más segura de dejar una droga es «titular» o reducir lentamente la dosis diaria en lugar de tirar los medicamentos por el retrete. (Advertencia: la titulación no debe intentarse sin la orientación de un médico.)
El objetivo de Warren era estar libre de sustancias químicas en el plazo de un mes desde el inicio de su abstinencia. Cuanto más se acercaba Warren a este objetivo, más agobiante era su depresión. Los hongos le proporcionaron un estímulo muy temporal. Al experimentar graves ideas suicidas, Warren volvió a su psiquiatra para volver a tomar Prozac. Los antidepresivos suelen tardar semanas en empezar a ser efectivos. Dado que los fármacos estaban completamente fuera del sistema de Warren, en lugar de empezar con el nivel de dosis que había sido efectivo, era necesario ponerle una dosis muy baja y aumentarla. Pasó dos de las cinco semanas que tardó en estabilizarse emocionalmente como paciente interno en una sala de psiquiatría.
Luego está *Rebecca. Cada vez que le contaba a su psiquiatra lo disgustada que estaba porque el litio le hacía ganar peso, o que se sentía «estigmatizada» por tener que depender de los medicamentos durante el resto de su vida para controlar su trastorno bipolar, él le decía algo así como: «Simplemente agradece que funcione». Por temor a la desaprobación de su médico, Rebecca decidió guardar silencio sobre su decisión de intentar tomar los medicamentos sólo cuando se sintiera en ciclo. Su razonamiento: «Me ha ido muy bien durante bastante tiempo». Por desgracia, el resultado de su dosificación irregular fue un episodio de manía durante el cual, convencida de que era Jesucristo, estuvo a punto de saltar de un tejado.
Empoderamiento, Educación y Reencuadre
No estoy defendiendo que una vez que te recetan un medicamento psicológico para una enfermedad mental -¡esto incluye a 1 de cada 6 estadounidenses!- tengas que seguir tomándolo de por vida. De hecho, un estudio de 2017 de 250 adultos que se esforzaron por interrumpir el uso de al menos un medicamento psíquico mostró que el 54 % fue capaz de titular con éxito y permanecer fuera de la droga durante al menos un año con poca incidencia de recaída u hospitalización.3 ¡Aproximadamente el 70% de los encuestados habían estado en sus medicamentos durante al menos 10 años! Las razones que los encuestados dieron para suspender sus medicamentos incluyeron el miedo a los riesgos para la salud y los efectos secundarios del uso a largo plazo.
También soy consciente de que, a menudo, los psiquiatras ofrecen los medicamentos con demasiada rapidez, y sin aconsejar también al paciente que haga terapia simultáneamente para ayudar a tratar los problemas emocionales. Esto es, en el mejor de los casos, miope. El uso de medicamentos por sí solo puede aumentar la duración y a veces la intensidad de problemas como la depresión y la ansiedad aguda. Es como poner una tirita en un corte sin limpiar la herida.
Es esencial contar con un equipo de salud mental que respete sus sentimientos y aprensiones y que trabaje con usted de forma colaborativa, en lugar de controladora o condescendiente.
Es igualmente esencial estar informado sobre su enfermedad de salud mental y las mejores formas de tratarla. Esto incluye el conocimiento de los medicamentos que toma. ¿Cuáles son los efectos secundarios y los posibles riesgos a largo plazo? ¿Está tomando la medicación correcta o hay una alternativa que podría funcionar mejor para usted? ¿Es factible titular y poner fin a su dependencia química? Advertencia: este no es el momento de terminar también con la psicoterapia.
Tayla Miron-Schatz, PhD, directora general de CureMyWay, una empresa de consultoría de base científica cuyo objetivo es impulsar el cambio de comportamiento en pacientes, consumidores y cuidadores, señala que muchas personas ven sus medicamentos psíquicos como un «recordatorio de que están enfermos». Sugiere que «reformulen» este patrón de pensamiento y cambien el mantra de «Tomo Abilify y Effexor porque estoy dañado» a algo como «Tomo Abilify y Effexor porque soy una persona que se ocupa de lo que hay que hacer».
Si tienes una enfermedad física crónica, es dudoso que te alegre tomar los medicamentos todos los días, pero es probable que no afecte a la imagen que tienes de ti mismo y que los tomes según lo prescrito. Con suerte, alguien que toma medicamentos psíquicos puede llegar a ver esa situación exactamente igual.
*Los nombres y los detalles de identificación están cambiados