ABC News Paula Faris havde tilsyneladende det hele. En fantastisk mand, vidunderlige børn og højt profilerede job som med-anchor på “Good Morning America’s” weekendudgave og medvært på det daglige talkshow “The View”. Men Paula følte sig også overbebyrdet, som om Gud sagde til hende, at hun skulle trække sig tilbage fra nogle af sine professionelle forpligtelser.

Hun lyttede imidlertid ikke til den stille lille stemme, før hun gennemgik en selvbeskrevet “helvedestid”. Nu har Paula ikke blot opnået en bedre balance mellem arbejde og privatliv, som giver hende mulighed for at nyde sin familie mere, men hun har også skabt en ny podcast, som giver hende mulighed for at bringe samtaler om tro i et mainstream-medieforum.

I et interview på “Christopher Closeup” mindede Paula om, at hun i 2017 reflekterede over sit liv og indså, at hendes familie kom i baggrunden i forhold til hendes karriere: “De fik resterne – resten af mig, ikke det bedste af mig.” Hun diskuterede at træde væk fra sine job på “Weekend GMA” og “The View” med en leder af netværket, som sagde til hende: “Du ville være skør, hvis du gjorde det.”

Paula sagde: “Jeg tillod frygten at lamme mig fra at gøre det, jeg vidste var rigtigt, fra at gøre det, jeg følte, at Gud havde presset på mit hjerte: at tage et skridt væk fra disse to opgaver og genfokusere mit prioriteringskompas.” Så begyndte hendes “helvedestid”.

I september fik Paula en abort, som krævede en akut operation. Ikke længe efter var hun i gang med en reportage til et afsnit nær Wall Street, da “nogen kastede et æble i hovedet på mig. Jeg ved godt, at det lyder skørt, men de kastede det så hårdt, at det eksploderede, og jeg fik efterfølgende en hjernerystelse. Politiet sagde, ifølge overvågningsvideoen, at æblet kørte med 60 miles i timen, så det er som at få en hurtig bold i baghovedet. Hvis mit ansigt havde været drejet bare en smule til højre, ville det have smadret siden af mit ansigt.”

Paula var ude af arbejde i tre uger med denne skade. Den dag, hun endelig fik tilladelse til at vende tilbage, kørte en kvinde over for rødt lys og kørte frontalt ind i den bil, som Paula kørte, hvilket gav hende flere skader. Og et par måneder efter fik hun influenza, som blev til lungebetændelse.

I den otte måneder lange periode følte Paula, at Gud prøvede at få hendes opmærksomhed og bad hende om at stole på hans vilje til at tage et skridt tilbage fra sit arbejde. Hun indså også, at hun havde investeret “for meget af min identitet i det, jeg gjorde, og ikke i hvem jeg var som Guds barn”. Og så lyttede hun og stolede.

Hun fortalte sine chefer på ABC, at hun ikke længere kunne opretholde sit nuværende skema og spurgte, om hun kunne arbejde på nyhedshistorier mandag til fredag i stedet. Hun præsenterede dem også ideen om at starte en podcast, hvor hun ville interviewe nyhedsformidlere om deres åndelige overbevisning. Paula indrømmer, at det var en idé, der næsten er uhørt på en mainstream-platform som ABC News, så alene hendes indsats var et stort spring i troen. Hun lod sig inspirere af pastor Dr. Martin Luther King Jr.’s citat: “Tro er at tage det første skridt, selv når man ikke kan se hele trappen.”

ABC News imødekom Paulas anmodninger og gav hende den nye titel Senior National Correspondent. Og siden da har hun afsluttet første sæson af sin podcast “Journeys of Faith”, som er tilgængelig på iTunes, Google podcasts, Amazon Echo, ABC News og meget mere.

“Ophavet”, sagde Paula, “er min egen personlige tro. Den har været min klippe, min lim, mit fundament. Den har holdt mit ægteskab sammen. Den har trukket mig gennem de vanskeligste og mest prøvede tider … Så det var virkelig det, der var drivkraften. For det andet … som journalist er jeg klar over, at hvis man nævner Jesus, Gud eller Allah, så skærer vi det ud af interviewet. Det ønsker jeg ikke, at det skal ske. Det er derfor, vi har skabt dette. Det er for at give folk et rum til at tale om noget, der er dybt personligt for dem, og noget, de brænder for. Så derfor ‘Journeys of Faith’.”

Og selv om Paula er en livslang kristen med en eklektisk baggrund, der omfatter katolske, lutherske, baptistiske og pinsekostale påvirkninger, er hendes mål ikke at missionere eller endda kun tale med folk, der tænker og tror præcis som hun selv. Det fremgår tydeligt af hendes gæsteliste, som omfatter Tim Tebow, countrysangerne Luke Bryan og Hillary Scott samt ateisten Sam Harris og den muslimske forsker Reza Aslan. Hvorfor denne tilgang?

Paula sagde: “Jesus var derude og talte med folk, som ikke var enige med ham. Han var sammen med de værste syndere og havde alligevel samtaler – selv nogle svære samtaler … Det er mig, der sidder ned og lytter eller respekterer andres tro, og hvor de kommer fra, og som forhåbentlig også viser dem Kristi kærlighed i mig. Men vi kan blive enige om at være uenige, og vi kan gøre det respektfuldt. Jeg tror, at vi som samfund har mistet evnen til at gøre det. Og som kristne har vi virkelig mistet evnen til at gøre det. Vi har en tendens til bare at sætte os ned med folk, der tænker præcis som os. Det er et ekkokammer, så at sige. Jeg oplever personligt – ikke kun professionelt, men også personligt – at disse samtaler med folk, som jeg ikke er helt enig med, vokser … Og jeg tror, at man vil vinde folks respekt, hvis man bare sætter sig ned og tager en samtale med dem og viser dem Kristi kærlighed. Det er virkelig det, der er kaldelsen, ikke sandt? At elske Gud og elske mennesker. Vi overkomplicerer det. Det er det, jeg prøver at opnå her.”

Paula havde tidligt i livet følt, at Gud kaldte hende til at blive radio- og tv-station, men igen lod hun frygten lamme hende. Selv om hun studerede tv-produktion på college, holdt hun sig bag kulisserne på trods af, at hendes professorer fortalte hende, at hun ville være perfekt til at arbejde i radioen. Efter sin eksamen tog hun et vellønnet job som radiosælger, indtil den 11. september 2001 endelig fik hende til at lytte til Guds tilskyndelser til at forfølge en karriere som nyhedsvært.

“Hvis Gud kalder dig, vil Gud udruste dig,” tænkte Paula. “Vi kan ikke stole på os selv. Vi er nødt til at stole på Gud. Og det er derfor, jeg bare kastede det på Gud. , ‘Vil du have mig til at gøre dette? Så må du selv finde ud af det”. Vi havde nogle ærlige samtaler, og Gud fandt ud af det.”

Og selv om Paulas tro er en naturlig del af hendes daglige liv, kræver det stadig en vis indsats at holde sig i harmoni med Guds vilje. Hun indrømmer, at hun mærker en forskel i sin ånd, når hun ikke kommer i kirke.

Hun husker: “Jeg hørte engang vores præst sige, at man ikke går i kirke for at minde Gud om, hvem man er; man går i kirke for at minde sig selv om, hvem Gud er… Vi har brug for den påmindelse… Kirke er ikke kun at minde mig selv om, hvem Gud er; det er at minde mine børn om, hvem Gud er… Jeg minder mine børn hele tiden om, at ‘I skal være Jesus for nogen’. Du er måske den eneste Jesus, som nogen ser.”

Denne holdning gennemsyrer også Paulas tilgang til livet og arbejdet. Selv om hun er forpligtet til at opretholde sine journalistiske standarder for objektivitet, når hun dækker historier, er hun bevidst om sit guddommelige kald til at være et lys i sit samspil med mennesker. Det er det, hun påpeger, når nogle kristne spørger hende, hvordan hun kan arbejde i en så sekulær branche.

“Vi er nødt til at være derude og skinne vores lys, og skinne det fra bjergtoppen,” sagde hun. “Vi dækker det ikke med en skål. , ‘I er verdens lys.’ … Det er det, vi er her for at gøre. Hvis folk ikke kan se en forskel i dig, er det noget, du virkelig bør tænke over. Jeg tror ikke, at folk i lang tid så en forskel i mig, og så ramte det mig virkelig. Jeg er nødt til ikke bare at snakke. Kan folk se Jesu kærlighed i mig? Det er min opgave. Det er ikke bare at være ankermand, det er ikke bare at rapportere. Det er derfor, Gud har mig der, hvor jeg er – for at vise folk Kristi kærlighed … og for at elske folk. Hvis de ikke kan mærke en forskel i mig, er det ligegyldigt, hvad jeg tror.”

Paula erkender også, at det ikke kun er solskin og roser at leve et liv i troen. Hun led og rystede nogle gange på næven af Gud under sine seneste udfordringer, men hun følte også, at hun kom tættere på ham. Hele oplevelsen har givet hende et andet perspektiv.

Hun konkluderede: “, ‘I denne verden vil I få problemer, men tag mod til jer, for jeg har overvundet verden’. I vil få problemer som kristne. Faktisk vil I måske få flere problemer, I vil måske få flere prøvelser og trængsler. Men vi kan tage mod til os. Vi kan have fred, fordi Kristus har overvundet det hele. Det er slutspillet. Hvis vi får det for behageligt her, så må vi virkelig sætte spørgsmålstegn ved vores prioriteringer. Vi blev aldrig kaldet til at være komfortable.”

(Hvis du vil lytte til hele mit interview med Paula Faris, skal du klikke på podcast-linket nedenfor):