ABC News Paula Faris hade till synes allt. En fantastisk make, underbara barn och högprofilerade jobb som medankare på ”Good Morning America’s” helgupplaga och medarrangör på den dagliga talkshowen ”The View”. Men Paula kände sig också överbelastad, som om Gud talade om för henne att hon behövde ta ett steg tillbaka från vissa av sina yrkesmässiga åtaganden.

Hon lyssnade dock inte på den lilla rösten förrän hon fick utstå en självskriven ”helvetesperiod”. Nu har Paula inte bara uppnått en bättre balans mellan arbete och privatliv som gör att hon kan njuta mer av sin familj, utan hon har också skapat en ny podcast som gör det möjligt för henne att presentera samtal om tro på en plats i de vanliga medierna.

Under en intervju i ”Christopher Closeup” påminde Paula om att hon 2017 reflekterade över sitt liv och insåg att hennes familj hade fått stå tillbaka för hennes karriär: ”De fick resterna – resten av mig, inte det bästa av mig”. Hon diskuterade att lämna sina jobb på ”Weekend GMA” och ”The View” med en chef för nätverket, som sa till henne: ”Du skulle vara galen om du gjorde det.”

Paula sa: ”Jag lät rädsla hindra mig från att göra det jag visste var rätt, från att göra det som jag kände att Gud hade tryckt på mitt hjärta: att ta ett steg bort från de här två uppdragen och fokusera om min prioriteringskompass.” Sedan började hennes ”helvetessäsong”.

I september drabbades Paula av ett missfall som krävde en akut operation. Inte långt därefter rapporterade hon för ett inslag nära Wall Street när ”någon kastade ett äpple i mitt huvud. Jag vet att det låter galet, men de kastade det så hårt att det exploderade och jag fick därefter en hjärnskakning. Polisen sa, enligt övervakningsfilmen, att äpplet färdades i 60 miles i timmen, så det är som att få en snabb boll i bakhuvudet. Om jag hade vänt ansiktet bara en aning åt höger skulle det ha krossat sidan av mitt ansikte.”

Paula var borta från arbetet i tre veckor på grund av den skadan. Sedan, den dag då hon äntligen fick klartecken att återvända, körde en kvinna mot rött ljus och körde frontalt in i bilen som Paula körde, vilket gjorde att hon fick fler skador. Och några månader därefter fick hon influensa, som övergick till lunginflammation.

Under denna åttamånadersperiod kände Paula att Gud försökte få hennes uppmärksamhet och bad henne att lita på hans vilja att ta ett steg tillbaka från sitt arbete. Hon insåg också att hon hade investerat ”för mycket av min identitet i vad jag gjorde och inte i vem jag var som Guds barn”. Så hon lyssnade och litade.

Hon berättade för sina chefer på ABC att hon inte längre kunde hålla sitt nuvarande schema och frågade om hon kunde arbeta med nyhetsartiklar måndag till fredag i stället. Hon lade också fram idén om att starta en podcast där hon skulle intervjua nyhetsskapare om deras andliga övertygelser. Paula erkänner att det var en idé som är nästan ohörd på en mainstream-plattform som ABC News, så enbart hennes ansträngningar var ett stort steg i rätt riktning. Hon lät sig inspireras av pastor Martin Luther King Jr:s citat: ”Tro är att ta det första steget även när man inte ser hela trappan.”

ABC News tillmötesgick Paulas önskemål och gav henne den nya titeln Senior National Correspondent. Sedan dess har hon avslutat den första säsongen av sin podcast ”Journeys of Faith”, som finns tillgänglig på iTunes, Google podcasts, Amazon Echo, ABC News med flera.

”Upprinnelsen”, säger Paula, ”är min egen personliga tro. Den har varit min klippa, mitt lim, min grund. Den har hållit ihop mitt äktenskap. Den har dragit mig genom de svåraste och mest prövande tiderna … Så det var verkligen drivkraften. För det andra… som journalist är jag medveten om att om du nämner Jesus eller Gud eller Allah så skär vi bort det från intervjun. Jag vill inte att det ska hända. Det är därför vi skapade detta. Det är för att ge människor ett utrymme att prata om något som är djupt personligt för dem och något som de brinner för. Så därför är ”Journeys of Faith”.”

Tyvärr är Paula en livslång kristen med en eklektisk bakgrund som innefattar katolska, lutherska, baptistiska och pingstvänliga influenser, men hennes mål är inte att missionera eller ens prata enbart med människor som tänker och tror precis som hon gör. Det framgår tydligt av hennes gästlista, som omfattar Tim Tebow, countrysångarna Luke Bryan och Hillary Scott samt ateisten Sam Harris och den muslimske forskaren Reza Aslan. Varför detta tillvägagångssätt?

Paula sa: ”Jesus var där ute och pratade med människor som inte var överens med honom. Han var med de värsta av syndare och ändå hade han samtal – till och med svåra samtal … Det här är jag som sätter mig ner och lyssnar eller respekterar någon annans tro och varifrån de kommer, och också visar dem, förhoppningsvis, Kristi kärlek i mig också. Men vi kan komma överens om att vara oense, och vi kan göra det på ett respektfullt sätt. Jag tror att vi som samhälle har förlorat förmågan att göra det. Och som kristna har vi verkligen förlorat förmågan att göra det. Vi tenderar att bara sätta oss ner med människor som tycker precis som vi. Det är en ekokammare, så att säga. Jag märker personligen – inte bara yrkesmässigt, utan också personligen – att jag växer i dessa samtal med människor som jag inte är överens med … Och jag tror att du kommer att vinna människors respekt om du bara sätter dig ner och för ett samtal med dem och visar dem Kristi kärlek. Det är verkligen det som är kallelsen, eller hur? Att älska Gud och älska människor. Vi överkomplicerar det. Det är vad jag försöker åstadkomma här.”

Paula hade tidigt i livet känt att Gud kallade henne att bli programledare, men återigen lät hon rädslan lamslå henne. Trots att hon studerade TV-produktion i college stannade hon bakom kulisserna trots att hennes professorer sa till henne att hon skulle vara perfekt för att arbeta i sändning. Efter examen tog hon ett välbetalt jobb som radiosäljare, tills den 11 september 2001 slutligen fick henne att lyssna till Guds uppmaningar att satsa på en karriär inom nyhetsbranschen.

”Om Gud kallar dig, kommer Gud att utrusta dig”, reflekterade Paula. ”Vi kan inte lita på oss själva. Vi måste lita på Gud. Och det är därför jag bara kastade det på Gud. , ’Vill du att jag ska göra det här? Då måste du lösa det själv. Vi hade några ärliga samtal och Gud listade ut det.”

Trots att Paulas tro är en naturlig del av hennes dagliga liv kräver det fortfarande en viss ansträngning att hålla sig i samklang med Guds vilja. Hon medger att hon märker en skillnad i sin själ när hon inte kommer till kyrkan.

Hon minns: ”Jag hörde vår pastor säga en gång att man inte går till kyrkan för att påminna Gud om vem man är; man går till kyrkan för att påminna sig själv om vem Gud är… Vi behöver den påminnelsen… Kyrkan är inte bara att påminna mig själv om vem Gud är, utan också att påminna mina barn om vem Gud är… Jag påminner mina barn hela tiden om att de kommer att vara Jesus för någon. Du kanske är den enda Jesus som någon ser.”

Denna attityd genomsyrar även Paulas inställning till livet och arbetet. Även om hon är fast besluten att upprätthålla sina journalistiska normer för objektivitet när hon bevakar artiklar, är hon medveten om sin gudomliga kallelse att vara ett ljus i sitt umgänge med människor. Det är vad hon påpekar när vissa kristna frågar henne hur hon kan arbeta i en så sekulär bransch.

”Vi måste vara där ute och lysa vårt ljus, och lysa det från bergets topp”, säger hon. ”Vi täcker det inte med en skål. Det är vad vi är här för att göra. Om folk inte ser någon skillnad i dig är det något du verkligen bör tänka på. Jag tror inte att folk under en lång tid såg någon skillnad i mig, och sedan slog det mig verkligen. Jag måste inte bara prata om det. Ser människor Jesu kärlek i mig? Det är mitt jobb. Det är inte bara förankring, det är inte bara rapportering. Det är därför Gud har mig där jag är – för att visa människor Kristi kärlek … och för att älska människor. Om de inte märker någon skillnad i mig spelar det ingen roll vad jag tror.”

Paula erkänner också att det inte bara är solsken och rosor att leva ett liv i tro. Hon led och skakade näven åt Gud ibland under sina senaste utmaningar, men hon kände också att hon växte närmare honom. Hela erfarenheten har gett henne ett annat perspektiv.

Hon avslutade: ”, ’I denna värld kommer ni att få problem, men ta mod till er, för jag har övervunnit världen’. Ni kommer att få problem som kristna. Faktum är att ni kan få fler problem, ni kan få fler prövningar och vedermödor. Men vi kan ta mod till oss. Vi kan ha frid eftersom Kristus har övervunnit allt. Det är slutspelet. Om vi börjar känna oss alltför bekväma här måste vi verkligen ifrågasätta våra prioriteringar. Vi har aldrig kallats till att vara bekväma.”

(För att lyssna på hela min intervju med Paula Faris, klicka på podcastlänken nedan):