New Jersey er måske kendt som verdens hovedstad for spisesteder, men vidste du, at Garden State også er hjemsted for 50 forskellige beskyttede naturområder?

Fra Delaware til kysten tilbyder Jersey snesevis af muligheder for at vandre, cykle, svømme og sejle langs naturskønne floder og barriereøer, for ikke at nævne uddannelsesmæssige eventyr i naturreservater og tætte træskove, som i nogle tilfælde ligger en kort køretur fra Center City. Du kan bogstaveligt talt være i fællesskab med frisk luft og vilde kalkuner på mindre tid, end det tager at komme til King of Prussia Mall.

Her er nogle af de bedste steder:

EN KLASSE MED UDSIGT

Wharton State Forest er det største enkeltstående område i Garden State Park-systemet. Den strækker sig mellem Atlantic, Burlington og Camden counties, og her er der alt om kanosejlads, vandre-, cykel- og ridestier. En større del af Batona Trail i Pine Barrens har kilometervis af ubefæstede veje, søer og damme, der er ideelle til motion og til at spotte dyreliv. Bliv ikke overrasket, hvis du løber ind i nogle vilde kalkuner, bævere og flodottere. Området er også et fristed for havørne.

MERE KULTUR: Spøgelsesbyer fremhæver Pinelands temperamentsfulde historie

Et højdepunkt er at gå op på Apple Pie Hill, hvor du kan bestige et 60 fod højt tårn, der giver en panoramaudsigt fra dette, det højeste punkt i Pine Barrens. Toppen når mere end 200 fod over havets overflade (bemærk venligst: der er kun adgang, når en medarbejder er på stedet).

Se også Batsto Village, hvor der tidligere lå et industricenter for jern- og glasfremstilling, som startede i 1700-tallet. Du kan besøge flere historiske bygninger, herunder Batsto Mansion, ved at bruge din mobiltelefon som guide.

LÆR NOGET NYT

Rancocas Nature Center er et must for entusiaster af dyreliv. Ikke alene kombinerer dette 210 hektar store område i Rancocas State Park tre miles vandrestier gennem enge, skove og vådområder, det er også hjemsted for et utroligt udvalg af fugle og planteliv. Den almennyttige organisation er dedikeret til at uddanne studerende og den brede offentlighed om området (du kan tage på rundvisninger på stedet med eksperter). Der er særlige arrangementer i løbet af året, som opfordrer folk til at besøge stedet med teleskoper.

Hoved op, hunde, mennesker og campister

Ved Timber Creek i Lindenwold og Gloucester Township venter 128 acres mellem Chews Landing og Somerdale-vejene. Mens den indhegnede Timber Creek Dog Park på ni hektar (nær Chews Landing og Taylor Avenue i Blackwood) er blevet et hot spot for kæledyr og deres ejere, er området faktisk afgrænset af den nordlige gren af Big Timber Creek, hvor det ikke er usædvanligt at se folk hoppe i vandet i en kano.

Vandrestien ved bækken er ideel for begyndere – den cirkler lige under en halv mil – men der er bestemt også mere eventyrlige langrendsstier og naturstier at udforske.

I mellemtiden er Belleplain State Forest i den nordlige ende af Pine Barrens blevet et fantastisk sted at slå lejr. Dette beskyttede område, der ligger i Cape May og Cumberland counties, har mere end 40 miles af naturlige stier samt Lake Nummy, et populært sted at svømme, sejle i båd og fiske.

Tættere på civilisationen

Lige på den anden side af Delaware ligger Newton Lake Park, et område på 104 hektar, der løber gennem Collingswood, Oaklyn og Haddon Township. Dette befolkede område er ideelt for alle, der måske ønsker en side af civilisationen med deres vandreture, cykling og fiskeri. Der er tre picnicområder i nærheden af søen samt to legepladser til børnene. Der er også møller, hvor fiskerne gerne sætter deres krav, nemlig ved Matrimony Garden, Lees Lane og Bettlewood Avenue.

Smithville Park nær Mt. Holly kombinerer også natur og historie. Det skovklædte område på den modsatte side af Smithville Road har pavilloner og picnicområder med griller og legepladser samt en populær vandresti på 312 acres. Området, som engang var en mølleby langs Rancocas Creek, byder stadig på rester af det livlige liv i 1860’erne, bl.a. Smithville Mansion og Floating Walkway. I årenes løb er vandvejene blevet et knudepunkt for sejlere.

Er du bange for at vove dig for langt ud på landet? Vandrefalkene yngler på toppen af Tacony Palmyra Bridge fra marts til juni. Og der er også Beaver Pond, som tidligere var en sandmine, hvor du måske kan se nogle bævere bygge hytter. Tjek denne guide for at finde ud af, hvilke vilde dyr du kan se hvor på hver sæson.

SHORE THINGS

Hvis du er til sol og sand, så er Island Beach State Park en smukt bevaret barriereø, der beskytter den naturlige kystlinje langs Barnegat Bay. Med næsten 10 miles sand, maritim skov, klitter og tidevandssumpområder er dette uberørte fristed hjemsted for ræve og fiskeørne og mere end 400 plantearter lige ved Route 35. Destinationen byder på en fantastisk udsigt over det berømte Barnegat Fyrtårn samt et sted at svømme og surfe-fiske lige fra kysten.

I nærheden kan man ikke vide, at Cattus Island County Park i Ocean County, N.J., ligger kun et stenkast fra nogle af de mest trafikerede motorveje og strande i regionen. Det skyldes, at denne 530 hektar store park kan prale af syv miles stier og en fantastisk udsigt over Barnegat Bay.

Området nær North Brigantine byder også på en fantastisk udsigt over kysten. Edwin B. Forsythe Natural Wildlife Refuge beskytter i øjeblikket 47.000 acres af kystnære levesteder. Selv om det er et sted, hvor man året rundt kan se på dyreliv, er det i varmere vejr blevet et populært sted at fiske i ferskvand og saltvand og vandre langs et beskyttet netværk af vandveje.

South Cape May Meadows Preserve ligger på den sydvestlige spids af Cape May og består af 200 tønder land med klitter, vådområder, enge og en uberørt kilometer beskyttet strand. (Det er allerede lukket for denne sæson). Hvis du virkelig ønsker at få den fulde oplevelse, kan du kigge efter markerede stier og guidede vandreture af N.J. Audubon Cape May Bird Observatory. Dette sted er virkelig Hollywood for fugleobservation.

Great Bay Boulevard i Little Egg Harbor i den sydligste del af Ocean County er også populær til fugleobservation. Her mødes kysten med fyrretræerne med et stort stykke saltmarsk, som man kan komme til lige ved Route 9 i Tuckerton.

VELKOMMEN TIL CRANBERRY USA

Det handler om tranebær i Double Trouble State Park, en statspark i Bayville. Den ligger på mere end 200 hektar moser, og tranebærrene her har været en stor eksportvare her siden 1860’erne. Folk er også kommet tilbage for at cykle, vandre og ride på naturstier, der snor sig gennem denne isolerede tidligere landsby.

En sjov afstikker er Double Trouble Historic Village, en park med 14 originale historiske bygninger fra slutningen af det 19. århundrede, herunder et savværk og en almindelig butik. Der er mulighed for rundvisninger.

HIDDEN GEMS

Hvis du vil føle, at du er den sidste person på jorden, skal du tage til Blue Hole, en skjult sø i Pinelands i Monroe Township. Dette blå skimlende vandområde, der er gemt i en tæt skov, er omkring 70 fod på tværs (på det dybeste sted er det mindre end 10 fod) og bliver kun omkring 60 grader varmt (ja, det er koldt). Tidligere var det et velbesøgt badested, men det er det ikke længere, efter at en gangbro over Egg Harbor River blev ødelagt, hvilket gør Blue Hole kun tilgængelig til fods i dag.

Sedge Island ligger lige midt i Barnegat. Dette havbeskyttelsesområde har alt fra marskvandringer og kajakture til førsteklasses krabbefiskeri. Hvad den ikke har, er støj, for mange mennesker eller trafik.

Strawberry Avenue i Commercial Township er en af de mest fredfyldte strandpromenader i staten. Alt i alt er den mindre end fire miles ud og tilbage på Delaware Bay-siden i nærheden af Maurice River. Du vil ikke finde nogen klokker og fløjter her, men blot et naturligt landskab, der er afbrudt af buske og søgræs, og som virkelig er som et postkort.