Puede que Nueva Jersey sea conocida como la capital mundial de los comedores, pero ¿sabías que el Estado Jardín también alberga 50 áreas naturales protegidas diferentes?

Desde el Delaware hasta la costa, Jersey ofrece docenas de formas de hacer senderismo, montar en bicicleta, nadar y navegar a lo largo de pintorescos ríos e islas de barrera, por no mencionar las aventuras educativas en reservas naturales y densos bosques de madera que, en algunos casos, están a un corto trayecto en coche de Center City. Puedes estar literalmente en comunión con el aire fresco y los pavos salvajes en menos tiempo del que se tarda en llegar al King of Prussia Mall.

Aquí están algunos de los mejores lugares:

UNA ESCALADA CON VISTAS

El Bosque Estatal de Wharton es la mayor extensión de terreno dentro del sistema de parques del Estado Jardín. Se extiende entre los condados de Atlantic, Burlington y Camden, y en él se puede practicar piragüismo, senderismo, ciclismo y equitación. Un importante tramo del Batona Trail, en los Pine Barrens, cuenta con kilómetros de caminos sin asfaltar, lagos y estanques que son idea para hacer ejercicio y observar la fauna. No se sorprenda si se topa con algunos pavos salvajes, castores y nutrias de río. La zona es también un santuario para las águilas calvas.

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Un punto destacado es subir a Apple Pie Hill, donde se puede subir a una torre de 18 metros que ofrece una vista panorámica desde este punto, el más alto de los Pine Barrens. La cima alcanza más de 200 pies sobre el nivel del mar (por favor, tenga en cuenta: sólo es accesible cuando un personal está en el lugar).

Visite también Batsto Village, el emplazamiento de un antiguo centro industrial de fabricación de hierro y vidrio que comenzó en el siglo XVIII. Puedes recorrer varios edificios históricos, incluida la Mansión Batsto, utilizando tu teléfono móvil como guía.

APRENDE ALGO NUEVO

El Centro de la Naturaleza de Rancocas es una visita obligada para los entusiastas de la vida salvaje. Este parque estatal de Rancocas, de 210 acres, no sólo combina tres millas de rutas de senderismo a través de praderas, bosques y humedales, sino que es el hogar de una increíble variedad de aves y vida vegetal. La organización sin ánimo de lucro se dedica a educar a los estudiantes y al público en general sobre la zona (se pueden hacer visitas in situ con expertos). Hay eventos especiales a lo largo del año que animan a la gente a visitarlo con telescopios.

Cabeza arriba, perros personas y campistas

En Timber Creek, en Lindenwold y el municipio de Gloucester, 128 acres esperan entre las carreteras de Chews Landing y Somerdale. Aunque el parque para perros Timber Creek, de nueve acres y vallado (cerca de Chews Landing y Taylor Avenue, en Blackwood), se ha convertido en un lugar de moda para las mascotas y sus dueños, la zona está en realidad bordeada por el brazo norte del Big Timber Creek, donde no es raro ver a gente saltando al agua en una canoa.

El sendero para caminar en el arroyo es ideal para los principiantes – da una vuelta de poco menos de media milla – pero definitivamente hay senderos de campo traviesa y de naturaleza más aventureros para explorar.

Mientras tanto, en el extremo norte de los Pine Barrens, el bosque estatal de Belleplain se ha convertido en un gran lugar para acampar. Situado en los condados de Cape May y Cumberland, esta zona protegida cuenta con más de 40 millas de senderos naturales, así como con el lago Nummy, un lugar popular para nadar, navegar y pescar.

MÁS CERCA DE LA CIVILIZACIÓN

Justo al otro lado del Delaware se encuentra el Newton Lake Park, un lugar de 104 acres que atraviesa Collingswood, Oaklyn y Haddon Township. Esta populosa zona es ideal para cualquiera que quiera un lado de civilización con sus caminatas, paseos en bicicleta y pesca. Hay tres áreas de picnic cerca del lago, así como dos parques infantiles para los niños. También hay embarcaderos en los que los pescadores se afanan, concretamente en Matrimony Garden, Lees Lane y Bettlewood Avenue.

El parque de Smithville, cerca de Mt. Holly, también combina la naturaleza con la historia. La zona boscosa situada en el lado opuesto de Smithville Road cuenta con pabellones y áreas de picnic con parrillas y parques infantiles, así como una popular ruta de senderismo en 312 acres. La zona, que en su día fue una ciudad molinera a lo largo del arroyo Rancocas, aún ofrece vestigios de su bulliciosa vida en la década de 1860, como la Mansión Smithville y el Paseo Flotante. Con el paso de los años, las vías fluviales se han convertido en un centro para los navegantes.

¿Teme aventurarse demasiado en el bosque? Los halcones peregrinos anidan en lo alto del puente de Tacony Palmyra desde marzo hasta junio. Y también está el Estanque de los Castores, antiguamente una mina de arena, donde podría ver a algunos castores construyendo refugios. Consulte esta guía para saber qué fauna puede ver en cada estación.

COSAS DE LA COSTA

Si lo que le gusta es el sol y la arena, el Parque Estatal de Island Beach es una isla barrera bellamente conservada que protege la línea de costa natural a lo largo de la Bahía de Barnegat. Con casi 16 kilómetros de arena, bosque marítimo, dunas y marismas, este santuario intacto es el hogar de zorros y águilas pescadoras, y de más de 400 especies de plantas justo al lado de la Ruta 35. El destino ofrece unas vistas impresionantes del famoso faro de Barnegat, así como un lugar para nadar y pescar en la orilla.

Cerca de allí, nunca se sabría que el parque del condado de Cattus Island, en el condado de Ocean (Nueva Jersey), está a tiro de piedra de algunas de las autopistas y playas más concurridas de la región. Y es que este parque de 530 acres cuenta con siete millas de senderos y magníficas vistas de la bahía de Barnegat.

La zona cercana a North Brigantine también ofrece unas impresionantes vistas de la costa. El Refugio Natural de Vida Silvestre Edwin B. Forsythe protege actualmente 47.000 acres de hábitat costero. Aunque es un lugar para observar la vida salvaje durante todo el año, en épocas de calor se ha convertido en un destino popular para practicar la pesca de agua dulce y salada, así como el senderismo a lo largo de una red protegida de vías fluviales.

Situada en el extremo suroeste de Cape May, la Reserva de Praderas de South Cape May está formada por 200 acres de dunas, humedales, praderas y un kilómetro y medio de playa protegida. (Ya está cerrada para esta temporada). Si quiere vivir una experiencia completa, busque los senderos señalizados y los paseos guiados por el Observatorio de Aves de N.J. Audubon Cape May. Este lugar es en serio el Hollywood de la observación de aves.

También es popular para la observación de aves Great Bay Boulevard en Little Egg Harbor, en la parte más meridional del condado de Ocean. Aquí, la orilla se encuentra con los pinos con un gran barrido de marismas que se puede acceder justo al lado de la Ruta 9 en Tuckerton.

BIENVENIDO A CRANBERRY USA

Todo es cuestión de arándanos en Double Trouble State Park, un parque estatal en Bayville. Situado en más de 200 acres de pantanos, los arándanos rojos han sido una gran exportación desde la década de 1860. La gente también ha regresado para practicar ciclismo, senderismo y equitación en los senderos naturales que serpentean por este antiguo pueblo aislado.

Un desvío divertido es el Double Trouble Historic Village, un parque que cuenta con 14 estructuras históricas originales que datan de finales del siglo XIX, incluyendo un aserradero y un almacén general. Hay visitas disponibles.

GEMAS OCULTAS

Si quieres sentirte como si fueras la última persona en la tierra, dirígete a Blue Hole, un lago escondido en los Pinelands del municipio de Monroe. Escondido dentro de un denso bosque, este cuerpo de agua de color azul brillante tiene unos 70 pies de diámetro (en su parte más profunda tiene menos de 10 pies) y sólo llega a estar a unos 60 grados (sí, hace frío). Aunque solía ser un lugar de baño muy transitado, ahora lo es menos después de que se destruyera un puente peatonal sobre el río Egg Harbor, lo que hace que el Blue Hole sólo sea accesible a pie en la actualidad.

Sedge Island está justo en el centro de Barnegat. Esta zona de conservación marina tiene de todo, desde paseos por las marismas y excursiones en kayak hasta la pesca de cangrejos de primera clase. Lo que no tiene es ruido, demasiada gente o tráfico.

La avenida Strawberry, en el municipio de Commercial, es uno de los paseos marítimos más serenos del estado. En total, son menos de seis kilómetros de ida y vuelta en el lado de la bahía de Delaware, cerca del río Maurice. Aquí no encontrarás campanas ni silbatos, sólo un paisaje natural salpicado de matorrales y pastos marinos que es realmente de postal.