New Jersey är kanske känt som världens restauranghuvudstad, men visste du att Garden State också är hemvist för 50 olika skyddade naturområden?

Från Delaware till kusten erbjuder Jersey dussintals sätt att vandra, cykla, bada och segla längs natursköna floder och barriäröar, för att inte tala om utbildningsäventyr i naturskyddsområden och täta träskogar som i vissa fall ligger en kort biltur från Center City. Du kan bokstavligen umgås med frisk luft och vilda kalkoner på kortare tid än det tar att ta dig till King of Prussia Mall.

Här är några av de bästa platserna:

EN KLÄMNING MED UTSIKT

Wharton State Forest är det största enskilda landområdet inom Garden State-parksystemet. Den sträcker sig mellan grevskapen Atlantic, Burlington och Camden och här handlar allt om kanot-, vandrings-, cykel- och ridstigar. En stor del av Batona Trail i Pine Barrens har kilometer av obelagda vägar, sjöar och dammar som är en idé för motion och för att spana in djurlivet. Bli inte förvånad om du stöter på några vilda kalkoner, bävrar och floduttrar. Området är också en fristad för havsörnar.

MER KULTUR: Spökstäder belyser Pinelands livliga historia

En höjdpunkt är att gå upp på Apple Pie Hill där du kan klättra upp i ett 60 fot högt torn som erbjuder en panoramautsikt från denna högsta punkt i Pine Barrens. Toppen når mer än 200 fot över havsnivån (observera: den är endast tillgänglig när en anställd är på plats).

Kolla också in Batsto Village, platsen för ett tidigare industriellt centrum för järn- och glastillverkning som startade på 1700-talet. Du kan besöka flera historiska byggnader, bland annat Batsto Mansion, med din mobiltelefon som guide.

LÄR DIG NÅGOT NYTT

Rancocas Nature Center är ett måste för djurentusiaster. Inte nog med att detta 210 hektar stora område i Rancocas State Park kombinerar tre mil vandringsleder genom ängar, skog och våtmarker, det är också hem för en otrolig mängd fåglar och växter. Den ideella organisationen ägnar sig åt att utbilda studenter och allmänheten om området (du kan ta turer på plats med experter). Det finns särskilda evenemang under året som uppmuntrar människor att besöka området med teleskop.

HÖGT UPP, HUNDER OCH PERSONER OCH CAMPARE

Vid Timber Creek i Lindenwold och Gloucester Township väntar 128 tunnland mellan Chews Landing och Somerdale roads. Den inhägnade hundparken Timber Creek Dog Park på nio hektar (nära Chews Landing och Taylor Avenue i Blackwood) har blivit en populär plats för husdjur och deras ägare, men området gränsar faktiskt till den norra grenen av Big Timber Creek, där det inte är ovanligt att man ser folk hoppa i vattnet i en kanot.

Promenadspåret vid bäcken är idealiskt för nybörjare – det cirkulerar strax under en halv mil – men det finns definitivt mer äventyrliga längd- och naturstigar att utforska.

Samtidigt har Belleplain State Forest i norra delen av Pine Barrens blivit en utmärkt plats att slå läger på. Detta skyddade område, som ligger i Cape May och Cumberland counties, har mer än 40 mil naturliga stigar samt Lake Nummy, en populär plats för bad, båtliv och fiske.

LÄNGRE TILL CIVILISATIONEN

Precis på andra sidan Delaware ligger Newton Lake Park, ett område på 104 hektar som löper genom Collingswood, Oaklyn och Haddon Township. Detta befolkade område är idealiskt för alla som kanske vill ha en sida av civilisationen med sin vandring, cykling och fiske. Det finns tre picknickplatser nära sjön samt två lekplatser för barnen. Det finns också bryggor där fiskare gärna sätter sina anspråk, nämligen vid Matrimony Garden, Lees Lane och Bettlewood Avenue.

Smithville Park nära Mt Holly kombinerar också natur och historia. I det skogsklädda området på motsatta sidan av Smithville Road finns paviljonger och picknickplatser med grillar och lekplatser samt en populär vandringsled på 312 hektar. Området, som en gång var en kvarnstad längs Rancocas Creek, erbjuder fortfarande rester av det livliga livet på 1860-talet, bland annat Smithville Mansion och Floating Walkway. Under årens lopp har vattenvägarna blivit ett nav för båtfolk.

Är du rädd för att ge dig ut i vildmarken? Pilgrimsfalkarna häckar på Tacony Palmyra Bridge från mars till juni. Och det finns också Beaver Pond, som tidigare var en sandgruva, där du kanske kan se några bävrar som bygger hyddor. Kolla in den här guiden för att ta reda på vilka vilda djur du kan se var varje säsong.

SHORE THINGS

Om du gillar sol och sand är Island Beach State Park en vackert bevarad barriärö som skyddar den naturliga strandlinjen längs Barnegat Bay. Med nästan 15 km sand, maritima skogar, sanddyner och tidvattensmarker är denna orörda fristad hemvist för rävar och fiskgjusar och mer än 400 växtarter strax utanför Route 35. Destinationen erbjuder en fantastisk utsikt över den berömda fyren Barnegat Lighthouse, samt en plats att bada och surfa fiska direkt från kusten.

I närheten skulle du aldrig veta att Cattus Island County Park i Ocean County, N.J., ligger bara ett stenkast från några av de mest trafikerade motorvägarna och stränderna i regionen. Det beror på att denna 530 hektar stora park har sju kilometer stigar och en underbar utsikt över Barnegat Bay.

Området nära North Brigantine erbjuder också en fantastisk utsikt över kusten. Edwin B. Forsythe Natural Wildlife Refuge skyddar för närvarande 47 000 hektar kustnära habitat. Även om det är en plats där man året runt kan titta på vilda djur, har det i varmare väder blivit ett populärt resmål för söt- och saltvattenfiske samt vandring längs ett skyddat nätverk av vattenvägar.

South Cape May Meadows Preserve ligger på den sydvästra spetsen av Cape May och består av 200 hektar sanddyner, våtmarker, ängar och en mil av skyddad strand. (Det är redan stängt för den här säsongen). Om du verkligen vill få hela upplevelsen kan du leta efter markerade stigar och guidade vandringar av N.J. Audubon Cape May Bird Observatory. Det här stället är verkligen Hollywood för fågelskådning.

Populär för fågelskådning är också Great Bay Boulevard i Little Egg Harbor i den sydligaste delen av Ocean County. Här möter kusten tallarna med ett stort svep av saltkärr som kan nås precis vid Route 9 i Tuckerton.

VÄLKOMMEN TILL CRANBERRY USA

Allt handlar om tranbär i Double Trouble State Park, en statlig park i Bayville. Den ligger på mer än 200 hektar myrar och tranbären här har varit en stor exportvara här sedan 1860-talet. Folk har också kommit tillbaka för att cykla, vandra och rida på naturstigar som slingrar sig genom denna isolerade före detta by.

En rolig avstickare är Double Trouble Historic Village, en park med 14 ursprungliga historiska strukturer från slutet av 1800-talet, inklusive ett sågverk och en affär. Visningar är tillgängliga.

HIDDEN GEMS

Om du vill känna dig som om du är den sista människan på jorden ska du bege dig till Blue Hole, en gömd sjö i Pinelands i Monroe Township. Den här skimrande blå vattenmassan ligger gömd i en tät skog och är ungefär 70 fot i diameter (på djupet är den mindre än 10 fot) och blir bara omkring 60 grader varm (ja, det är kyligt). Förr var det en välbesökt badplats, men det är det inte längre efter att en gångbro över Egg Harbor River förstördes, vilket gör att Blue Hole numera endast kan nås till fots.

Sedge Island ligger mitt i Barnegat. Detta marina skyddsområde har allt från marskpromenader och kajakturer till förstklassig kräftfiske. Vad den inte har är buller, för många människor eller trafik.

Strawberry Avenue i Commercial Township är en av de mest fridfulla strandpromenaderna i staten. Sammanlagt är den mindre än fyra miles fram och tillbaka på Delaware Bay-sidan nära Maurice River. Du kommer inte att hitta några klockor och visselpipor här, utan bara ett naturligt landskap som är avbrutet av buskar och sjögräs och som verkligen är ett vykort.