Hingste er levende, vitale væsner, der forbløffer og fascinerer os. Og uanset om vi er nye med heste eller har mange års erfaring, forstår de fleste af os, at ejerskab af hingste er et skridt over og ud over ejerskab af hopper eller vallakker på grund af det ekstra ansvar, som pasning af en hingst medfører.

Veterinærer og avlsledere tilskriver generelt den eskalerede adfærd, der ses hos hingste, til et øget testosteronniveau. Selvfølgelig findes der nogle usædvanligt handlekraftige hingste, som enten er født med et roligt temperament eller er blevet meget godt trænet og vedligeholdt. Men i betragtning af “dyrets natur” har personlighedskonflikter mellem heste og mennesker tendens til at blive forstærket, når en hingst er involveret.

De krav, som en hingst kan stille til sin ejers tid, tålmodighed og pengepung, kan være overvældende. Selv om det måske aldrig bliver så let at finde en hingst, som vi er kompatible med, som at gennemse kontaktannoncerne, bør du følge nogle grundlæggende principper, når du overvejer at eje en hingst.

Dr. Khris Crowe, direktør for veterinærtjenester og avlsleder på Babcock Ranch i Gainesville, Texas, har arbejdet med hingste i mere end 25 år. Hendes erfaring har bragt hende ind i de bedste avlsstalde rundt om i landet. I disse 25 år har hun lært meget om hingsternes adfærd.

“De har alle deres personligheder,” siger hun, “og de varierer i hvor passive eller aggressive de er.” Men én ting skiller sig ud. “Uanset hvilken race der er tale om, er hingste først og fremmest avlsmaskiner. Det er det, de er her for at gøre. Det er hingstens dagsorden, at finde en hoppe og avle. Det står skrevet på deres sjæl, og du må aldrig glemme, at det er der.”

Din egen holdning
Hvor man påtager sig ansvaret for at eje en hingst, bør man have en vis viden om heste og hesteadfærd. Det betyder ikke, at en nybegynder ikke kan få stor succes med at håndtere en hingst. Det betyder bare, som Crowe forklarer det, at man “skal kende advarselstegnene på en vred eller irriteret hest. De fleste heste vil være ærlige og signalere, hvor de er, og hvad de har tænkt sig at gøre.”

“Hver gang jeg nogensinde er blevet såret af en hest, har jeg fået en advarsel,” husker hun. “Jeg har ar efter at være blevet bidt – det er det, jeg frygter mest. Heste, især arabere og standardblodsheste, har en stor bevægelighed i nakken. Når du står med halter og snor, er hestens evne til at dreje hovedet og bide en svær ting at modvirke – og det gør ondt!”

I følge Karina Lewis, en træner med en mastergrad i psykologi, er erfaring med heste kun en fordel, når man overvejer at eje en hingst. Hun har været vidne til meget vellykkede hingsteforhold med nybegyndere som ejere. Efter hendes mening har nybegyndere en tendens til at bevæge sig langsommere og mere forsigtigt, fordi deres primære motiv er at få succes for dem selv og hingsten. Hun opfordrer potentielle hingsteejere til at søge hjælp hos kyndige ressourcer, herunder dygtige fagfolk.

“Alle kan komme godt ud af det med en hingst”, siger Lewis, “hvis de har et åbent sind for viden, er villige til at skabe netværk og træder ud af sig selv for at finde løsninger.”

Lewis opfordrer alle, der overvejer at eje en hingst, til at se på deres personlige relationer og mønstre som indikatorer for, om de vil være gode kandidater.

“Hvis du hele tiden har konflikter i dit personlige liv, kan det være en god indikator for, at du vil få en konflikt i dit personlige forhold til en hingst”, siger hun.

Ledelse
Suden personlige krav skaber ejerskab af hingste store krav til tid og ressourcer. Træner og kliniker John Lyons er fast overbevist om, at hver time, der bruges på en vallak, kan oversættes til 15-20 timer med en hingst for at få ham til at opnå samme niveau af konsistens i sin præstation. Af den grund ejer John i øjeblikket ingen hingste. Hans symposiumspartnere, Preacher og Charlie, er begge vallakker.

Author og anerkendt hesteekspert Dr. Jim McCall tilføjer, at hvis hingsten ikke bliver sat ud på en græsgang med en flok hopper, kan der gå meget tid til blot at administrere et avlsprogram. Hvis din plan er at avle udenforstående hopper samt dine egne hopper med din hingst, vil du helt sikkert øge din arbejdsbyrde.

Sammen med tid kræver hingste forbedrede faciliteter. “De tre tråde, der holdt børnenes pony, vil ikke fungere til en hingst,” griner Dr. Crowe. Det er vigtigt at sørge for et sikkert og trygt miljø for alle berørte parter.

Hvor hingsten ankommer, bør du gå en tur rundt på ejendommen. Kig på stalde, hegn og paddocks og vær sikker på, at disse strukturer er formidable – at hingsten ikke kan gå over, under eller igennem dem. Staldene skal være høje nok til, at hingsten ikke kan få sin kæbe over toppen af siden, når han står på bagbenene. Det sikreste hegn er et tæt vævet net med en synshindring af træ, metal eller vinyl langs toppen – højt nok til at nå op til hestens hals. Når det gælder paddocks, skal du tænke på, hvor meget kontakt han vil have med andre heste – nogle hingste kommer godt ud af det med andre, og andre gør ikke.

Hvad enten du har med en ung hingst under uddannelse eller en ældre hingst med træning og erfaring at gøre, mener Dr. Sharon Crowell-Davis, at ingen hingst bør holdes isoleret. Davis, der er professor i veterinær adfærd ved University of Georgia College of Veterinary Medicine, siger: “Isolation kan være meget stressende for enhver hest, og det er der, vi løber ind i udvikling af adfærdsproblemer.”

Davis forklarer, at heste er flokdyr og socialt set er designet til at have brug for ledsagere. Som sådan kan ejerskab af en hingst også betyde, at du bør have en anden hest, sandsynligvis en rolig vallak, eller måske en ged som følgesvend. Men sørg for at holde øje med hingsten og hans kammerat, så en gnaven hingst ikke misbruger kammerdyret.

Hvis en hingst er ved at blive et problem for sig selv eller andre, er den første overvejelse, om man skal kastrere hesten eller ej. Både Crowe og McCall er enige om, at det aldrig er for sent at kastrere, og at man kan forvente ændringer i adfærd inden for få dage for de fleste nye vallakker. Hvis det ikke er en mulighed, kan hingsten måske placeres på et avlsanlæg. Hvis ingen af de to muligheder er en mulighed, skal en ejer måske overveje at sælge.

Hvis en hingst skal kastreres eller sælges, advarer Karina Lewis mod følelser af fiasko. Hun opfordrer folk til at se på, hvordan de er kommet frem til deres beslutning. Undersøg, om det var en beslutning, der tilgodeser hingstens fordel og velfærd, og at de har gjort en indsats baseret på deres bedste evner.

Etablering af respekt
Crowe advarer om, at mange hingste konstant afprøver deres grænser. Hun tilføjer, at for at få et vellykket forhold skal du respektere en hingst, og han skal respektere dig.

“Jeg tror, at respekt er baseret på fairness,” siger Crowe. “Respekt kommer ikke af råb eller tæsk. Den kommer fra en hingst, der kan stole på, hvad du vil gøre i enhver situation, og fra at hesten bliver disciplineret.

“Hingste vil acceptere fair disciplinering,” bekræfter hun. “Faktisk trives hingste i et miljø, hvor de forstår, hvad der forventes, og hvad der ikke vil blive tolereret.”

Dr. Jim McCall mener, at det er her, både nybegyndere og erfarne ryttere ofte begår kritiske fejltagelser. Ifølge McCall er der en meget klar linje, der skal trækkes, når man håndterer en hingst.

“Mange mennesker har ikke et klart syn på denne linje,” forklarer McCall. “De ved, at de skal opnå hingstens respekt, men grænsen er uklar. Hingste er mestre i at lette op til den linje og se, hvor skarp man er til at definere den. De kan skubbe den så fint, så uskyldigt, at man ikke ser dem komme.”

I nogle tilfælde kan det, at man ikke ved, hvordan man klart definerer en hingsts grænser, føre til inkonsekvente håndteringsmetoder, overdisciplinering af en hingst eller faktisk misbrug af en hingst, er disse fagfolk enige om.

McCall foreslår, at en måde at disciplinere en hingst på er simpelthen at lave en høj lyd. “Du behøver ikke at gøre dem ondt,” siger McCall. “Man skal bare få deres opmærksomhed.”

Et godt eksempel er den knasende lyd, når en hånd med en skål slår mod halsen eller skulderen. “Det er ikke altid så let,” indrømmer McCall, “men det er den filosofi, at hvis du kan få deres opmærksomhed, behøver du ikke at være grov. Man skal bare gøre noget, der imponerer dem.”

Crowe er enig, men hun mener også, at en del af svaret kan findes i naturen.

“Tænk på, hvordan heste kommunikerer med hinanden,” siger hun. “Heste i naturen vil gøre en af to ting for at disciplinere en anden hest. De vil enten sparke – hvilket er et meget hårdt, stumpt slag – eller de vil bide. Det her er ikke et bid, der er en dårlig vane. De kommer med hele deres kropskraft, og slaget er lige så afgørende som biddet.”

Selv om Crowe arbejder selvsikkert og roligt omkring hingste, er hun aldrig selvtilfreds. Hun advarer om, at der kan være tilfælde, hvor man er nødt til at tage en defensiv handling som reaktion på en hingsts aggressive træk, f.eks. ved at give et stumpt slag med en lukket næve mod halsen, brystet, skulderen eller balden.”

“Det slag er til den hest, der åbnede munden og kom mod mig for at bide, slå eller sparke mig,” siger Crowe. “Han skal forvente, at jeg i vores forhold er den dominerende, og at han ikke må slå ud.”

Crowe mener også, at ingen disciplinering bør finde sted mere end tre sekunder efter forseelsen, og at hestens øjne, ører og ansigt er strengt forbudt.

“Disciplinen skal være hurtig, fast, klar og passende”, forklarer Crowe og bemærker, at piskning og spark aldrig er de rigtige reaktioner.

“Piskning er fremmed for hingste”, påpeger Crowe. “Han har intet i sin opbygning, der kan forholde sig til stikken fra en snorpisk. Det er smertefuldt, skræmmende, skarpt og, tror jeg, vredesprovokerende.”

Sådan mener hun også, at en hundefører aldrig bør hakke på en hingst. Konstant at slå på en hest og rykke i en føringskæde er ikke kun ineffektivt, det kan være direkte farligt og provokere hingsten til at slå ud i frustration.

John Lyons har aldrig været fortaler for at bruge en kæde og foreslår, at man i stedet bruger et trensebid, når man fører en hingst, der måske føler sig fuld af sig selv. Crowe mener, at nogle hingste respekterer brugen af en kæde sammen med et halster som et ekstra middel til at begrænse dem, men den skal bruges med omtanke.

“En føringskæde brugt på passende vis kan være nyttig, men den bør aldrig gå under en læbe eller i munden,” præciserer Crowe. “Normalt er det nok over næsen eller under kæben.”

Som med et bid skal der kun anvendes pres i den grad, der er nødvendig for at få et svar, og presset skal slippes i det øjeblik, hesten efterkommer en anmodning. Der må aldrig rykkes i kæden, hvilket kan medføre en øjeblikkelig, ekstrem reaktion som f.eks. at hovedet slynger sig, rejser sig eller slår.

En plads i verden
Uanset deres særlige behov har hingste en vigtig plads i verden. Crowe er enig i, at hingste ofte er en udfordring på grund af deres øgede bevidsthed, men hun foretrækker at arbejde med en hingst frem for ethvert andet individ.

“Jeg synes, at de i sidste ende er retfærdige og meget ens fra dag til dag”, forklarer Crowe. “Hingste er mere bevidste om deres omgivelser, men de er også mere analytiske, mere eftertænksomme og meget forretningsorienterede. For at få et vellykket forhold er man nødt til at respektere ham og hans plads i verden.”

John Lyons tilføjer: “Der er mange særheder og mange overraskelser med hingste. Gud satte i hingsten en grund til at være her på jorden, og det er for at reproducere. Hvis han ikke havde dette stærke ønske, så ville vi ikke have heste. Vi har brug for dem for at opretholde vores besætninger og de heste, som vi elsker.”

Gå med hingste
Hingsternes temperamenter er lige så individuelle og varierede som de racer, der udgør arten. Nogle hingste er føjelige som lam, mens andre kan være lige så vilde som løver. Men opdragelse kan i lige så høj grad som naturen påvirke en hingsts holdninger og adfærd, hvilket er grunden til, at håndtering og træning er så vigtig. Fra en tidlig alder skal et hingsteføl lære manerer og lære, hvor han passer ind i hierarkiet mellem hest og menneske.

Mange mennesker får problemer med hingste, fordi de indtager en alt for aggressiv, “vis ham, hvem der er chef” tilgang. Selv om vilde hingsteføl skal lære at respektere menneskets grænser, insisterer John Lyons på, at etableringen af et godt arbejdsforhold med en hingst kræver intelligent håndtering snarere end tvang.

Som John siger, er det vigtigste at få hestens sind og krop til at arbejde på en retfærdig og frugtbar måde. Ved at få små, konsekvente lydighedshandlinger (hofter over, hovedet nedad, flytte fødderne, acceptere biddet osv.) etablerer du dominans, samtidig med at du udvikler et venligt og nyttigt partnerskab.

For at nå dette mål hjælper det at vide nogle grundlæggende ting om hingsteadfærd og -udvikling:

– Seksuel leg er almindelig selv hos meget unge hingsteføl, men nogle unger er faktisk i stand til at avle hopper før deres første fødselsdag.

– Opdragelse af et hingsteføl i et flokmiljø kan hjælpe unge hanner med at lære sociale færdigheder, som det kan være sværere at lære et “eneste” hingsteføl. Hingste bør dog adskilles fra hopper og hoppeføl i en alder af 9 eller 10 måneder.

– Hingste har tendens til at have store energireserver og et meget aktivt sind, så planlæg at afsætte ekstra tid og tålmodighed til træning og motion. Træning og udfoldelse vil være med til at afhjælpe kedsomhed og omgå dårlige vaner.

– Hingste har en tendens til at være mundrette af natur, så vær forberedt på at indføre håndteringspraksis, der modvirker bidning eller bidning, f.eks. ved at være ekstra opmærksom på hestens hoved og ved at placere dig selv uden for griberækkevidde.

– Grov håndtering kan enten kue en frygtsom hingst eller provokere en dominerende hingst til onde eller aggressive handlinger, såsom bid, slag, oprejsning, angreb og spark.

– Hingste kan udvise sæsonbetingede ændringer i deres holdning og adfærd på grund af udsving i hormoner, så tag ikke en blid disposition for givet, især ikke i avlssæsonen.

– Hingste er sociale dyr. Selv om en hingst måske ikke kan leve blandt en gruppe, bør han opholde sig inden for syns- og kalderafstand til andre heste i et sikkert og trygt miljø.

– Unge hingste, der kan være blide og nemme at håndtere som 2- og 3-årige, kan blive mere dominerende og sværere at kontrollere, efterhånden som de bliver kønsmæssigt og socialt modne.

– Med den rette træning og konditionering lærer hingste let at genkende, hvornår det er i orden at udvise avlsadfærd, og hvornår det er tid til at være en gentleman.

– Temperament er et arveligt træk. Hvis en hingst er ondskabsfuld, aggressiv eller svær at håndtere, er det sandsynligvis ikke den rigtige beslutning at beholde ham som avlshest.

Succes med en hingst kræver et enormt engagement fra ejerens side. Og i sandhed er det sådan, at de fleste hingste i hjemmet ikke lever et ideelt liv. På grund af den drivende kraft i deres natur skal der udvises omtanke og forsigtighed, når og hvor en hingst opstaldes, sættes ud, eller tages med ud på sporet eller til et arrangement. Så overvej beslutningen nøje, før du beslutter dig for at købe en hingst eller lade dit hingsteføl være hingst.

Er dit hingsteføl hingsteværdigt?
Author og hestemand Dr. Jim McCall er en nationalt anerkendt ekspert i hestens adfærd, træning og ledelse. Han har været medvirkende til udviklingen af hesteprogrammer på Texas A&M University, University of Maryland og Louisiana Tech University. Han har opdrættet mere end 100 hingste og er fast overbevist om, at man, allerede inden man avler en hoppe, bør vide noget om, hvordan de potentielle hingsteføl bliver.

“Man bør vide, hvilke der er mulige hingste, og hvilke der skal være vallakker,” forklarer han.

Det første, man skal kigge på, er stamtavlen. I enhver race eller ethvert register, er dette hingsteføl så godt nok til at være et hingstekandidat?

“Der er et gammelt ordsprog i avlsbranchen,” fortæller McCall. “Hvis du fortæller nogen, hvem der er far til din hingst, og du skal sige mere end det, så har du ikke en hingst.”

Den anden er kropsbygning. Alle har en mening om, i hvilken alder et hingsteføl bedst vil ligne sin fremtidige voksenform. McCall mener, at den ideelle alder er 4 måneder. I denne alder kan en ejer ifølge McCall få et godt indtryk af den kropsbygning, som hingsten vil have som voksen hingst, og kan kigge efter en kropsbygning af avlskvalitet.

Hvis en ung hest opfylder de to første kriterier, kan en ejer sandsynligvis lade et hingsteføl være intakt, indtil det når en alder, hvor hans dispositioner er mere tydelige. Er følføllet tilpas føjeligt til at være let at håndtere, avle eller udstille? Mens de fleste mennesker venter, indtil hestene er 2 eller 3 år gamle, før de beslutter sig for at kastrere eller ej, beslutter McCall sig normalt ved 12-14 måneders alderen. “De viser normalt på det tidspunkt, hvor aggressive de vil være”, siger han.

Den sidste afgørende faktor er præstationsresultater. Er denne hest fremragende nok til at være berettiget som avlskandidat?

Når alle disse kriterier er opfyldt, og du føler, at du har et ekstraordinært individ, der er værdigt til at videregive sin genetik, skal du derefter beslutte, om du avler med henblik på profit eller fornøjelse.

Hvis dit mål er at bevare eller forbedre dine egne blodlinjer, har du et godt grundlag at bygge på. Medmindre du vil avle mere end fem hopper, mener McCall imidlertid, at en ejer ville være bedre stillet økonomisk og sandsynligvis få bedre genetik, hvis han købte avlstjenesteydelser fra gennemprøvede heste.

“Den eneste reelle grund til at have en avlshingst”, understreger McCall, “er at mindske administrationen og/eller forsendelsen af hopper.”

Hvis dit mål er at opnå en fortjeneste, er dit næste skridt at beslutte dig for et avlsgebyr baseret på hingstens økonomiske værdi. De fleste avlsforeninger og avlstidsskrifter er meget gode til at fortælle, hvor mange hingste der indberettes, hvor mange hopper der bliver bedækket, og hvor mange levende føl der bliver produceret.

I sin bog The Stallion: A Breeding Guide for Owners and Handlers, rapporterer McCall, at der på tværs af racegrænserne stort set er én hingst for hver 10 hopper. Dette varierer en smule fra sted til sted, så ejerne bør undersøge, hvor mange hingste der er i deres område, hvad hingstepriserne er, hvor mange hopper der er i deres område, og hvilke hopper der er gode nok til deres hingstes prisklasse.

“Markedet har ændret sig så meget i de sidste 10 år på grund af embryotransfers, frossen og sendt sæd,” bemærker McCall. “Det er ikke så enkelt, som det var, da man enten stod med en hingst eller sendte en hoppe til hingsten.”

Med hensyn til markedsføring af unge heste mener McCall også, at det er en fordel at lade en hest være intakt, hvis man tager den med til salg.

“Hvis man tager en årig vallak med til salg, skærer man sin egen hals over,” siger McCall. “Uanset om han er en avlskandidat eller ej, vil han indbringe flere penge i intakt tilstand – ingen tvivl om det. Jeg ved ikke hvorfor; sådan var det ikke før i tiden. Det er bare en af de ændringer i det økonomiske billede, som jeg bare er overrasket over.”

Udvikling af sociale færdigheder
Dr. Sharon Crowell-Davis fra University of Georgia har udført omfattende forskning om udviklingen af adfærd hos føl. Ud over at være konsekvent i sine egne træningsmetoder viser hendes observationer, at nøglen til at producere en velopdragen voksen hingst kan være så enkel som at lade flokken gøre alt arbejdet for en.

Meget af Davis’ forskning har været på blandede flokke med en hingst, flere hopper og deres føl.

“Den sociale indlæring, der sker i en flok, er meget vigtig,” bekræfter hun. “Det er det, jeg kalder heste-“etikette”. “I flokken mener Davis, at den naturlige leg, der finder sted blandt unge heste, giver de vigtige byggesten til fremtidig adfærd.

“Hvis et føl bliver for grov mod sine kammerater, vil de ikke lege med ham mere”, forklarer Davis. “Han lærer en lektie om, at der er et niveau af aggressivitet, som han ikke bør gå over. Det er sammen med sine jævnaldrende, at han lærer at sætte grænser for sin egen adfærd.”

Davis vil gerne se alle heste opdrættet i blandede grupper af føl og føl op til ca. 9 måneders alderen. I den alder bør de deles op for at undgå drægtigheder. Når føl og hoppeføl er delt op, bør føl, der er fremtidige hingste, holdes sammen, så de fortsat lærer at interagere på en acceptabel måde og ikke er overdrevent aggressive.

Davis mener, at der kan opstå alvorlige adfærdsproblemer, når føl bliver fravænnet i en alder af 4 måneder og holdes isoleret fra deres egen art.

“Der er meget, som denne hingst ikke kommer til at vide,” siger Davis. “Han kan nå avlsalderen, og når han bliver bragt til en brunstdresseret hoppe, vil han ikke vide, hvordan han skal interagere, fordi han ikke er blevet socialiseret på passende vis.”