Medlemslandene har stemt for et næsten fuldstændigt forbud mod brugen af neonikotinoide insekticider i hele EU.
Videnskabelige undersøgelser har længe kædet brugen af neonikotinoider sammen med nedgangen i antallet af honningbier, vilde bier og andre bestøvere.
Det er en væsentlig udvidelse af de eksisterende restriktioner, der har været gældende siden 2013.
Fabrikanter og nogle landbrugsgrupper har modsat sig forslaget, idet de siger, at videnskaben fortsat er usikker.
Neonikotinoider er den mest udbredte klasse af insekticider i verden, men bekymringen om deres indvirkning på bierne er blevet forstærket af flere forskningsindsatser, herunder såkaldte “virkelighedsnære” forsøgsresultater, der blev offentliggjort sidste år.
Hjerteændring
Tilbage i 2013 valgte EU at indføre et delvist forbud mod brugen af de tre kemikalier i denne klasse: Imidacloprid, clothianidin og thiamethoxam.
Begrænsningerne gjaldt for afgrøder, herunder majs, hvede, byg, havre og raps. Den nyligt vedtagne kommissionsforordning går meget længere, hvilket betyder, at næsten alle udendørs anvendelser af kemikalierne vil blive forbudt.
Afstemningen om forslaget var blevet udsat en række gange, da landene var splittede om forslaget. Men på fredagens møde stemte et kvalificeret flertal for forbuddet.
Aktionen har været drevet af en nylig rapport fra Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (Efsa), som fandt, at neonikotinoider udgør en trussel mod mange arter af bier, uanset hvor og hvordan de anvendes i det udendørs miljø.
“Kommissionen havde foreslået disse foranstaltninger for flere måneder siden på grundlag af den videnskabelige rådgivning fra Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet”, sagde EU-kommissær for sundhed og fødevaresikkerhed, Vytenis Andriukaitis.
“Biers sundhed er fortsat af største betydning for mig, da det vedrører biodiversitet, fødevareproduktion og miljøet.”
Et andet vigtigt element, der var med til at presse afstemningen igennem, var Det Forenede Kongeriges ændring af holdning til brugen af disse insekticider. Miljøminister Michael Gove meddelte i november sidste år, at Storbritannien nu ville støtte yderligere restriktioner.
“Jeg tror, det har hjulpet på dynamikken,” sagde Franziska Achterberg fra Greenpeace til BBC News.
“Det har helt klart hjulpet på Irland, og på det seneste også på tyskerne, østrigerne og hollænderne. Jeg tror, at det var et godt signal til dem også, at Storbritannien var kommet med på vognen, at de ikke kunne blive tilbage.”
Avlere vil kun kunne anvende neonicotinoider i drivhuse i hele EU, selv om nogle miljøgrupper har forbehold over for, at kemikalierne udvaskes i vandforsyningerne. Andre neonikotinoider, som f.eks. thiacloprid, vil fortsat være undtaget fra forbuddet.
Miljøforkæmpere har hilst forbuddet velkommen. Omkring fem millioner mennesker verden over havde underskrevet andragender med krav om en forlængelse af restriktionerne.
“Forbuddet mod disse giftige pesticider er et håb for bierne”, sagde Antonia Staats fra Avaaz,
“Endelig lytter vores regeringer til deres borgere, de videnskabelige beviser og landmændene, der ved, at bierne ikke kan leve med disse kemikalier, og at vi ikke kan leve uden bierne.”
Ingen fordele for bierne
Mange landmænd er utilfredse med de øgede restriktioner, idet de siger, at de ikke mener, at de er berettigede på videnskabeligt grundlag, og at det eksisterende delvise forbud ikke har givet resultater.
“Kommissionen har ikke kunnet konstatere, at disse restriktioner har givet nogen målbare fordele for bierne”, sagde Chris Hartfield fra National Farmers’ Union (NFU) i Storbritannien.
“Det har været et stort spørgsmål for os, og hvis vi ikke kan være sikre på, at de kan give målbare fordele, hvorfor gør vi så det her?”
Den nye forordning vil blive vedtaget i de kommende uger og vil gælde ved årets udgang. Nogle landmænd mener, at den vil få betydelige konsekvenser for de typer af afgrøder, der dyrkes på hele kontinentet.
“Det ironiske ved de nuværende restriktioner er, at de har ført til en nedgang i dyrkningen af raps i Det Forenede Kongerige, og det afspejler sig i hele Europa,” sagde Hartfield.
“Vi mindsker ikke vores forbrug af dette produkt; vi importerer det bare fra lande uden for Europa, hvor det ofte er behandlet med neonikotinoider. Jeg vil forvente, at det vil fortsætte.”
Nogle aktivister mener, at det udvidede forbud varsler en ny æra for EU’s landmænd, hvor miljøets behov betragtes som vigtigere end produktionen.
“Det er et vigtigt tegn på, at vi har brug for en anden form for landbrug i hele Europa, som driver landbrug med naturen og ikke imod den”, sagde Sandra Bell fra Friends of the Earth.
“Forbuddet mod neonikotinoider kan være et virkelig vigtigt skridt i retning af en mere generel anfægtelse af brugen af pesticider og den skade, de gør på vores miljø.”